Bernard Cornwell er en begavet og produktiv historisk romanforfatter som virker hjemme i praktisk talt alle epoker, fra Napoleonskrigene (Richard Sharpe-serien), til den amerikanske revolusjonen ( Fortet ), til forhistoriens verden ( Stone henge ). I 1356 , retter Cornwell oppmerksomheten mot hundreårskrigen mellom England og Frankrike for kontroll over den omstridte franske tronen. Dens spesifikke fokus er det stort sett glemte slaget ved Poitiers, der sultne, utslitte britiske tropper beseiret en velnært, godt uthvilt, numerisk overlegen styrke av franske soldater.
Selv om 1356 er en uavhengig fortelling, bringer den tilbake en kjent Cornwell-karakter: Thomas av Hookton, helten fra Bueskytterens fortelling , den første i en serie med romaner om søken etter den hellige gral. Når den nye romanen åpner, befinner Thomas seg igjen på et mystisk oppdrag, denne gangen etter la Malice, sverdet som angivelig ble brukt av Peter for å forsvare Jesus i Getsemane-hagen.
Dette oppdraget gir ankaret for en rekke trefninger, eventyr og hårsmå flukter, i løpet av hvilke Thomas møter noen gamle fiender og skaffer seg noen nye. Til slutt fører reisen ham til Poitiers, hvor alle romanens elementer, mystiske og andre, samles i en virtuos gjenskaping av et komplekst militært møte - delvis spekulativt, men basert på etterprøvbare fakta.
Mye av Cornwells betydelige rykte hviler på kvaliteten på kampsekvensene hans, som er levende, fargerike og alltid overbevisende. Hans beretning om hva som skjedde i feltet utenfor Poitiers er intet unntak. Som alltid fanger Cornwell essensen av hånd-til-hånd-kamp – stanken, forvirringen, den forferdelige brutaliteten – med presisjon og umiddelbarhet. Mer enn det påtvinger han en grad av sammenheng i det som må ha vært en fullstendig kaotisk opplevelse. Som en god militærhistoriker viser han oss hendelsen fra en rekke perspektiver, deler slaget ned i dets bestanddeler, og legger merke til alle viktige faktorer. De geografiske detaljene, de ad hoc-taktiske avgjørelsene og den beregnede utnyttelsen av bueskyttere, fotsoldater og ridende ryttere kommer alle under nøye, vurdert gransking. Samtidig isolerer han de elementene som samlet resulterte i en usannsynlig britisk seier: den uforklarlige tilbaketrekningen av en tredjedel av de franske styrkene, en ødeleggende britisk kavaleriangrep, den nølende utplasseringen av franske bataljoner og – mest betydningsfulle – disiplinen som de britiske soldatene holdt linjen med mot en større og bedre utrustet fiende. Resultatet er en livlig, tilgjengelig beretning om et fjerntliggende øyeblikk i europeisk historie, en bok der Cornwells gaver som lærd og historieforteller kommer spektakulært sammen.
Sheehan er forfatteren av At the Foot of the Story Tree: An Inquiry into the Fiction of Peter Straub.
1356 av Bernard Cornwell. (Harper) 1356
Av Bernard Cornwell
Harper. 417 s. $28,99
