Livet som Buffalo Bills-supporter har sjelden vært så rosenrødt. Håpet vil alltid være evig hos enhver sportsfan, men forventningene har ofte vært mangelvare rundt Orchard Park.
Den beste delen av to tiår tilbrakt i dvale vil gjøre det med deg, med begynnelsen av et nytt årtusen som bringer lite annet enn smerte og lidelse til en franchise som hadde blitt vant til å nyte livet i den motsatte enden av et følelsesmessig spekter.
Tidevann er der imidlertid for å snu, og amerikansk sport har alltid vært satt opp for å levere topper og bunner, med utfordringen å gjøre eventuelle fall underveis så grunne som mulig.
Regningene, ser det ut til, er veldig tilbake på en oppadgående bane. Når du ser til satse online på Paddy Power er Sean McDermotts side nå 11/2 for å nyte Super Bowl-herligheten i 2022.
Få vil tillate seg å bli fanget opp i drømmer om ticker-tape-parader ennå, men historien lokker for en fallen gigant som har reist seg tilbake og vist at den har en alvorlig kamp igjen i seg ennå.
Etter å ha blitt baken på mange en vits når utholdende mest golde sluttspillet i hele den amerikanske toppidretten, ler Bills nå på den andre siden av kollektive ansikter. Uønskede plater hører fortiden til, med positive plater å skyte på.
DET ER. VÅR. QUARTERBACK. @JoshAllenQB | #BillsMafia pic.twitter.com/0L7xY6U19M
— Buffalo Bills (@BuffaloBills) 6. august 2021
De har kommet smertelig nært før, bare for å falle ved det siste hinderet, men klassen 2021-22 ser ut til å være godt forberedt på utfordringene som venter. For dem er legendestatus i sikte og kan snart falle innenfor rekkevidde.
Regninger på kostnaden
Tilbake på 1990-tallet ville det vært umulig å forutsi at Bills fortsatt ville vente på å sette inn en første bestilling på Super Bowl-ringene rundt 31 år senere. Det er imidlertid der de befinner seg.
Etter å ha nådd den store dansen inn fire på rad sesonger mellom 1990 og 1993, mangler den mest prestisjefylte premien på peishyllen på Highmark Stadium. Planen er å rette opp i det før heller enn senere.
Bills har gjort seg kjent med sluttspillet på nytt, og tatt det steget i tre av de siste fire sesongene, og det fortsetter å gjøres imponerende fremgang i nåtiden. Å forbedre innsatsen fra forrige sesong, da AFC Championship-kampen ble nådd, vil være tøft, men langt fra umulig.
Ikke siden de berusende dagene på 90-tallet har regningene vært så gode så ofte. Rundt 23 seire har blitt innkassert de siste to årene, noe som gjør det mulig å ta rygg-mot-rygg-vinnende kampanjer. I lang tid var en slik suksess uhørt.
Bills er nå i posisjon til å fullføre et bemerkelsesverdig hat-trick. Ikke siden deres bemerkelsesverdige serie med Super Bowl-opptredener har de hatt tre strake vinnersesonger. De klarte seks den gang, men nå er ikke tiden for å løpe før du kan gå.
Skritt i riktig retning er tatt, momentum er etablert og hvis konsistensen kan opprettholdes, kan en hel vår forbi målposten bli tatt inn av en side som har ventet lenge på å krysse den linjen.
