‘Black Panther’ møter historie, og ting blir komplisert

Sverdpynt i form av en løve, Ghana, Nsuta, Asante-folk, ca. midten av 1900-tallet, støpt gull og filt. (Dallas kunstmuseum)

DALLAS — Plottet til Marvel-superheltfilmen Black Panther, hvis du ikke hadde hørt, involverer et metall med magiske egenskaper. Filmen tar for seg temaer som afrikansk kongedømme, kvinnelig makt, kolonialisme, slaveri og de internasjonale bevegelsene av afrikanske gjenstander.

Merkelig nok har mer eller mindre de samme ingrediensene gått inn i The Power of Gold: Asante Royal Regalia fra Ghana på Dallas Museum of Art. Showet - organisert i god tid før Black Panthers utgivelse - er imidlertid ikke basert på fantasi, men i historisk virkelighet. Det er en utdannelse.

Det magiske (og fiktive) metallet i Black Panther er vibranium. Utvunnet fra en falt meteoritt, ble den lenge skjult for omverdenen av folket i Wakanda - inntil, det vil si, T'Challa ble konge og bestemte seg for å bytte små mengder av den til pålitelige utlendinger, og derved berike og modernisere nasjonen hans.

I tilfellet med Asante-folket var metallet gull - utvunnet fra jorden, panorert fra elver og definitivt ikke skjult.

Faktisk glitrer dette showet ved hver sving. Gullvåpen. Gullfinaler på paraplyer og staver. Gull brystskiver. Gullringer og halskjeder. Gullpynt på sandaler, hjelmer og kroner. En fluevisp med gullhåndtak. Gullvekter. Gull støv.

kanal 10 værteam rochester ny

Asante (også kjent som Ashanti) bor i det sørlige og sentrale Ghana, samt deler av Elfenbenskysten og Togo. Men takket være diasporaen finner du Asante overalt, inkludert i Dallas.

Som andre Akan-folk er Asante-samfunnet matrilineært. All arv og sosiale roller overføres gjennom kvinnelinjen. Avstamningsgrupper dannes av kvinnelige forbindelser, og disse gruppene bestemmer sosiale og familiære relasjoner, i den grad at fedre kan være mindre involvert i sine egne barn enn med sine søstres barn.

Asante-hovedstaden, Kumasi, ligger i tett tropisk regnskog, 120 miles fra Atlanterhavskysten, og likevel var den i århundrer et senter for internasjonal handel. Grunnen?

Gull, som Asante-menn, kvinner og barn panorerte etter, og dyktige gruvearbeidere hentet møysommelig ut, ofte i bittesmå partikler, fra dype, trange skyttergraver de gravde ut med pinner med jerntupp.

Gull gjorde Akan-regionen og Asante-folket rike. Muslimske handelsmenn kom fra hele Sahara for å få tak i det. Og fra 1400-tallet begynte europeere (portugisere, nederlandske, britiske) å ankomme sjøveien. De kalte snart regionen Gold Coast. I bytte mot gull handlet de blant annet våpen, tekstiler og alkohol.

Disse varene, og spesielt kanonene, hjalp Asante med å utvide sine territorier. De spredte seg sørover til kysten og nordover til mindre fruktbare land. I andre halvdel av 1800-tallet kontrollerte de det meste av det som nå er Ghana. Asante holdt noen ganger nabofolkene de overveldet som husslaver. Mer vanlig solgte de dem til europeere, som kom for gull, men som snart også fraktet slaver over Atlanterhavet i stadig økende antall - og med stadig voksende verdenshistoriske konsekvenser.

Gull, og dets assosiasjoner til makt, utløste alt dette, så tittelen til showet er treffende. Men gull gjennomsyret Asante-kulturen i god tid før det kom til å dominere sin omgang med omverdenen. Den ble brukt av kongelige Asante, i rikelige mengder, for å imponere befolkningen. Det var også integrert i Asante-opprinnelsesmyten. Dette involverte presten, Okomfo Anokye, som fikk en gyllen krakk til å stige ned fra himmelen i fanget til den første Asante-kongen, Osei Tutu. Den gylne krakken ble symbolet på den nye nasjonen. For å signalisere overholdelse av den nye ordenen begravde de lokale høvdingene sine egne avføring.

Det som dukket opp, som Malcolm D. Macleod skriver i sin katalogintroduksjon, var et av Afrikas mektigste, mest komplekse og spektakulære riker, en stat kjennetegnet ved sin ekstremt hierarkiske etos, militære makt og enorme rikdom.

Denne hierarkiske etosen kommer til uttrykk i en av de mest grunnleggende av tusenvis av ordtak og ordtak som utgjør Asante muntlige lore: obi te obi ase. På engelsk: noen sitter på noen andre.

Noen sitter på noen andre (det er dager da det er vanskelig å forestille seg en mer kortfattet destillasjon av menneskelige anliggender) er en setning skreddersydd til en maktoppfatning som dreier seg om avføring. De fleste av showets andre gjenstander - finials, sverdpynt og gullvekter, så ofte i form av dyr - ble laget for å bli sammenkoblet med deres egne ordtak.

Gjørmefisken vokser fett til fordel for for eksempel krokodillen (et annet uttrykk for naturalisert hierarki). Eller: Høna tråkker på ungene sine ikke for å skade dem, men for å rette oppførselen deres. (Kongen må pleie og veilede sine undersåtter). Eller: Man skal aldri gni bunner med et piggsvin. (Ikke gå i kamp med noen som kan skade deg mer enn du kan skade dem - for eksempel kongen.)

Disse ordtakene har ikke alle som mål å forsterke kongemakten. Mange viser seg å være ambivalente, gåtefulle, moralsk sofistikerte og veldig i tråd med ideen om at makt innebærer ansvar.

Utlånere til utstillingen inkluderer British Museum, Metropolitan Museum of Art og Museum of Fine Arts, Houston (som har sin egen flotte samling av Asante-gull på permanent visning, en gave fra Alfred C. Glassell Jr.). Men nøkkelobjektet i showet tilhører Dallas Museum of Art.

Det er en sverdpryd (muligens en brystpryd) i form av en edderkopp. Ikke hvilken som helst edderkopp, men edderkoppguden Ananse - en luringgud som er en kilde til ordtak, folkeeventyr og visdom (derav ordtaket: Ingen går til huset til edderkoppen Ananse for å lære ham visdom).

Dette gullet Ananse tilhørte en gang Asante-kongen Kwaku Dua II, som sendte det som en gave til den britiske koloniguvernøren på slutten av 1800-tallet. Ganske fornærmende ble gaven returnert. Men det endte opp, ved en alvorlig tilfeldig hendelse, i Dallas, sammen med et T-formet anheng og et album med fotografier som gir et sjeldent bilde av Asante-samfunnet på slutten av 1800-tallet.

Showet avsluttes med en seksjon viet kvinnelig Asante-kraft: flere kvinnelige hoder i terrakotta og en treutskjæring av en ammende mor. Begge forholder seg til kvinners kongemakt.

Til slutt er det en serie spektakulære tekstiler – kongelige kente-klær – for både menn og kvinner. Deres umiddelbart identifiserbare palett av grønt, rødt og gult gir litt visuell lettelse fra det foregående glimtet og glitteret - en fin måte å avslutte et absorberende show på.

The Power of Gold: Asante Royal Regalia fra Ghana Til og med 12. august på Dallas Museum of Art. dma.org .