‘The Flight Attendant’ er, ja, den perfekte flylesningen

Flyvertinnen åpner med en doozy — tør jeg si en morder? — av en bakrusscene.

Cassandra Cassie Bowden er en erfaren overlever når det kommer til ettervirkningene av overstadig drikking og tilfeldige oppkoblinger. Cassie, en nydelig singelkvinne i slutten av 30-årene, nyter godt av fordelene ved jobben hennes som flyvertinne. En neve med Advil og en dusj, og hun er klar til å gå tilbake i den litt krøllede uniformen. Men en skjebnesvanger morgen på et hotellrom i Dubai setter en stopper for Cassies fancy-frie livsstil.

Scenen utspiller seg ertende over de første fem sidene av romanen: det harde morgenlyset, den uttørrede surheten i Cassies munn, de svimlende minnene om en lidenskapelig natt tilbrakt med hedgefondforvalteren ved navn Alex hun møtte på flyturen fra New York. Cassie snur seg for å se på mannen i sengen ved siden av henne:

I et brøkdel av et sekund registrerte sinnet hennes bare ideen om at noe var galt. Det kan ha vært kroppens fullstendige stillhet, men det kan også ha vært måten hun kunne føle amfibiekulden på. Men så så hun blodet. . . . Hun så halsen hans, . . . hvordan blodet hadde gått ned på brystet hans og opp mot bunnen av haken, og kvalt de svarte skjeggstubbene som honning.

Slow-motion-ferien som utspiller seg i løpet av de neste fem kapitlene er spesielt uutholdelig, men lesere som er utsatt for angst, må minne seg selv på å puste i stort sett hele denne romanen.

Til å begynne med må en blodfarget Cassie finne ut hvordan hun diskret kan gå ut av det rommet og gå tilbake til hotellet hvor flybesetningen hennes skal samles for skyttelturen til flyplassen. (Trinn én: Plasser et Ikke forstyrr-skilt på hotellrommets dør og ta en rask dusj. Trinn to: Gå ut av hotellet og kast restene av det mulige drapsvåpenet – en knust Stolichnaya-flaske – i søppeldunker underveis.) Å nå henne hotellrommet begynner Cassie å klatre i uniformen sin når det banker på døren. Hun fryser. Falsk alarm. Spol et par timer fremover når flyet hennes er mystisk forsinket på rullebanen. Hun fryser. Nok en falsk alarm. Gjennom hele flyturen tilbake til New York plages Cassie av et spørsmål hun ikke kan svare på på grunn av hennes fulle blackout: Skjærte hun halsen til Alex med den knuste vodkaflasken?

«Not a Sound»: En thriller verdt å være oppe hele natten for å fullføre

Fylt med turbulens og plutselige fall i høyden, er The Flight Attendant en veldig sjelden thriller hvis nest siste kapittel fikk meg til å tenke med meg selv at jeg ikke så det komme. Romanen – Bohjalians 20. – forsterkes også av hans dyktighet i å skissere levende karakterer og lokaliteter og av hans åpenbare forskning på realitetene i flyselskapsarbeid. Her er Cassie og funderer over valget hennes om å beholde den dyre leiligheten sin på Manhattan, en taxitur unna hjemmebasen hennes på Kennedy Airport:

Hun kjente mange flyvertinner som ville kaste bort en verdifull fridag eller måtte stå opp tidlig for å pendle. . . og deretter tilbringe en halv dag eller en overnatting i en elendig krasjplass nær flyplassen. Hun hadde bodd i en en gang, den nederste køya i et kjellerrom i et falleferdig byhus i Ozone Park, Queens. Det var minst et dusin andre flyvertinner som bodde der - eller for å være presis krasjet der.

Uunngåelig blir kroppen til Alex oppdaget og hans one-night stand med Cassie blir offentlig. Cassie blir FBIs hovedmistenkte og blir kalt Cart Tart Killer av tabloidene. Men Cassie har mer å frykte enn ekle kallenavn eller til og med fengselsstraff. Ettersom hukommelsen hennes om den misfødte natten forbedres, husker Cassie detaljer om en annen kvinne – en slags forretningsforbindelse til Alex – som besøkte hotellrommet og slo tilbake vodka mens hun forble nervøs edru. Når hun jobber på et fly til Roma, er Cassie sikker på at hun ser den kvinnen på en flyplasslinje. Og hva er det med de lyssky russiske forretningsforbindelsene Alex kan ha hatt?

The Flight Attendant er den ultimate flyboken, og ikke bare på grunn av navnet: underholdende og fylt med innsideinformasjon om det mindre glamorøse aspektet ved flybesetningens liv, den kan til og med gjøre deg mer høflig oppmerksom neste gang du blir bedt om å lytte til det flyforelesningen om nødlandinger i vann.

Maureen Corrigan, som underviser i litteratur ved Georgetown University, er bokkritiker for NPR-programmet Fresh Air.

Les mer:

Chris Bohjalians 'Søvngjengeren': Sex, hemmeligheter og søvnens mysterier

De 10 beste thrillerne og mysteriene i 2017

flyverten

Av Chris Bohjalian

Dobbeltdag. 368 sider $26,95

Vi deltar i Amazon Services LLC Associates-programmet, et tilknyttet reklameprogram designet for å gi oss et middel til å tjene avgifter ved å koble til Amazon.com og tilknyttede nettsteder.