Wally Lambs sjette roman, Jeg tar deg dit , lanseres med et premiss så åpenlyst konstruert at du bare må gå med det: spøkelset til Hollywood-regissøren Lois Weber fra den tause tiden dukker opp for å filme Felix Funicello i et vintage teater for å vise ham hans livs film. Det er bevart på film, forklarer hun. (På en eller annen måte visste du at det ikke ville være digitalt.) Og disse filmene kommer med en spesiell funksjon. . . . Du vil ha evnen til gå inn igjen fortiden din, ikke bare se den på skjermen.
(Harper) Før du kan si reprise, ser Felix på og går inn i barndommen hans igjen, med en hjelpsom tittel The Life of Felix Funicello: Juli-august 1959. Han er 6, og storesøstrene Simone og Frances tar ham med på kino. Underveis er søstrene begeistret over å se at en av årets finalister i Rheingold-ølskjønnhetskonkurransen er den lokale jenta Shirley Shishmanian, hennes etniske navn er nå endret til Dulcet Tone. Frances gjør det umiddelbart til sin sak å få Shirley/Dulcet valgt, og drar Felix med seg for å se fra dør til dør i hjembyen deres i Connecticut. Tross alt, hvilken større ære kan en ung kvinne på 1950-tallet strebe etter enn å vinne en dum, sexistisk skjønnhetskonkurranse i New York?
Den nedsettende beskrivelsen kommer i romanens nåværende setting fra Felix' datter, Aliza. Hun er en stabsskribent i New York magazine, og hun er ikke så begeistret for å ha historien til Miss Rheingold som sitt første store spilleoppdrag. Faren hennes, som virket ganske nostalgisk over sin ungdoms verden da han kroniserte den i Lambs novelle fra 2009 Wishin' and Hopin' , har siden fått et hardere syn. Invitert av Lois Weber til å fortelle sin livsfilm som om du forklarer severdighetene slik de var den gang til en ung kvinne som levde i dagens verden, sørger Felix for å fortelle oss at aborter og pillen var ulovlig, og resten av hans fortelling sier lite bra om kvinners muligheter den gang.
Forfatter Wally Lamb (Shana Sureck) Vi lærer mye mer om Felixs søstre, Miss Rheingold-konkurransen (med tillatelse fra Alizas New York-magasinartikkel, trykt i sin helhet) og konflikten mellom tredje- og andrebølgefeminister (med tillatelse fra et blogginnlegg av Aliza). Utrolig nok, fra denne blandingen av materialer (inkludert en god porsjon liberale floskler), klarer Lamb å spinne et familiegarn som er overbevisende nok til at du kanskje ikke legger merke til at innbilskheten av liv på film faller bort omtrent 100 sider før slutten, etter Ingrid Bergmans ut-av-det-blå opptreden for å gi en hermetisk historie om året 1965.
Lam får hendelser til å suse så fort at det ikke er tid til å stoppe opp og tenke, vent — hva? Mer til poenget, hans hengivenhet for disse karakterene er så påtakelig, intensjonene hans så påtakelig gode, at det er vanskelig å ikke bli berørt av denne søte romanen.
Wendy Smith er forfatteren av Real Life Drama: The Group Theatre and America.
Jeg tar deg ditAv Wally Lamb
Harper. 272 s. $25,99
