A.H. Kims 'A Good Family' er en innenlandsk spenningshistorie som får leserne til å gjette

Aldri en gang i historien til innenlandske spenningshistorier - fra James M. Cain's Mildred Pierce til Liane Moriarty Store små løgner — har en fiktiv familie vist seg å være så god som den først ser ut. Så vi erfarne lesere vet fra starten at tittelen på A.H. Kims debutthriller, En god familie , må være ironisk.

Jada, Min-Lindstroms kan se nesten perfekt ut: i likhet med falske familier i disse Old Navy- og Cheerios-annonsene, er de pene, velstående og multirasiale (spesifikt koreanske og svenske). Og, akkurat som familiene i disse reklamefilmene, er Min-Lindstroms for gode til å være sanne.

A Good Family åpner og stenger på Min-Lindstrom familiegjenforening på Le Refuge, et viltvoksende feriehus ved Chesapeake Bay som har blitt omtalt i Sunday New York Times. Le Refuge tilhører Beth Lindstrom, en leder av et farmasøytisk selskap som tjener store penger, og Sam Min, en golftrener i countryklubben som ikke gjør det. Deres to små døtre er en del av scrum av søskenbarn som ligger i et låvelignende luksusuthus på eiendommen. På gjenforeningen er også Beths eldre søster og bror (sammen med ektefellene deres) og Sams eldre søster, Hannah, som på 49 år er den eneste ugifte voksne og den eldste personen på gjenforeningen.

Hannah og Beth bytter på å fortelle historien, som snurrer rundt som en mygg som har surret gjennom en kanne med frosne margaritaer. Plottet er det viktigste i A Good Family. Lesere bør være oppmerksom på at Kim ikke er opptatt av psykologisk dybde, litterær stil eller atmosfære. I stedet kommer moroa ved å lese romanen fra å la seg selv bli utrettelig sugd av handlingsavsløringer, kapittel etter kapittel.

Meld deg på Bokklubbens nyhetsbrev

For eksempel slutter det første kapittelet med en zinger når Hannah spionerer på at broren hennes Sam har sex med svigerinnen sin, Eva, i et soverom oppe i Le Refuge. Knapt før vi lesere kan vakle bort fra det synet, får vi vite at årets gjenforening er en utvisning for Beth, som skal rapportere til Alderson føderale fangeleir i West Virginia. Beth har blitt dømt til nesten 10 år for innsidehandel, så vel som for uredelig markedsføring av et Ritalin-lignende stoff (i fristende form av gummitygger) som viste seg å dempe appetitten til unge pasienter på en farlig måte. På merkelig vis forteller Sam og Beth de to små jentene sine at mamma rett og slett skal på leir i en veldig lang tid.

Sjelden i en spenningsroman får Kim ofte hendelser til å bli bedre enn vi forventer. For eksempel kan vi forvente at Beth, etter å ha overgitt seg selv ved Alderson, vil gå inn i et Orange Is the New Black-mareritt med tåkelegging, nedbrytning og overkokte grønnsaker. Fengselet viser seg imidlertid å være hyggelig. Hannah, som følger med på kjøreturen til Alderson, beskriver anlegget som om det ser ut som det kan være en av de syv søstrene som er alle kvinner, bare med færre lesbiske og flere tannproblemer.

I løpet av den litt slapstick-innleggelsesprosessen blir koreanske amerikanske Hannah – i motsetning til den nordiske blonde Beth – to ganger forvekslet med den nye innsatte. (Denne scenen er en av de få gangene i denne romanen når den multirasiale sammensetningen til Min-Lindstrom-klanen ser ut til å ha betydning.) På innsiden blir Beth ønsket velkommen av bunkkameraten hennes, Juanita, som legger fra seg kopien av Mord på Orientekspressen for hjelpsomt å vise Beth hvordan hun skal lage sengen hennes slik at den består inspeksjonen. Selv om andre fanger med navn som Meatloaf Mary og Deb the Destroyer truer med å være mindre hyggelige, innrømmer en duggfrisk Beth overfor Hannah på besøkstid noen uker etter straffen hennes at: Du vil bli overrasket over hvor mye mindre stress du føler når du tar på deg. Du trenger ikke å bekymre deg for å ta vare på to små barn, holde fast i en fulltidsjobb og kjempe mot kreditorer. . . .

Flere bokanmeldelser og anbefalinger

Mysteriet i sentrum av A Good Family er identiteten til personen som la ned kronen på Beth og hennes lyssky farmasøytiske praksis. Min-Lindstroms au pair, en ung svensk kvinne Lise, anla en varslersak mot Beth og selskapet hennes, og ga påtalemyndigheten informasjon om hennes personlige og profesjonelle liv og høstet en heftig belønning. Men noen mer kunnskapsrike måtte ha plantet ideen i Lises grådige lille hode. Under deres første fengselsbesøk sammen, trygler Beth Hannah om å gjøre god bruk av bibliotekforskningsferdighetene hennes og fange ut identiteten til mesterhjernen.

Du vil aldri gjette - eller kanskje du vil. Spiller ingen rolle. En god familie er en livlig spenningsavledning som gir den evig velkomne forsikringen om at ingen har alt, i hvert fall ikke for alltid.

Maureen Corrigan, bokkritikeren for NPR-programmet Fresh Air, underviser i litteratur ved Georgetown University.

EN GOD FAMILIE

Av A.H. Kim

Graydon House. 352 s. $17,99

Vi deltar i Amazon Services LLC Associates-programmet, et tilknyttet reklameprogram designet for å gi oss et middel til å tjene avgifter ved å koble til Amazon.com og tilknyttede nettsteder.