Nøkkelen til et mer rolig sinn? En forfatter hevder at det handler om å se tilbake på bøker fra fortiden.

AvJohn Glassie 15. september 2020 AvJohn Glassie 15. september 2020

Nå som vi må ta til orde for så mange ting som burde være enkle (f.eks. raselikhet, vitenskap, postvesenet), hvorfor ikke, som forfatteren Alan Jacobs, ta opp saken for å lese bøker? For å være rettferdig mot forfatteren, argumenterer hans nye bind, Breaking Bread With the Dead: A Reader's Guide to a Tranquil Mind, på vegne av visse typer bøker, de fra perioder med menneskelig erfaring som ikke er vår egen. I disse dager kan det være vanskelig å selge.





Jacobs, en kristen intellektuell med en lang rekke publikasjoner om engelsk litteratur, teologi og historie, har fått mainstream-lesere de siste årene med et par titler av generell interesse. The Pleasures of Reading in an Age of Distraction and How to Think: A Survival Guide for a World at Odds var lærde, men likevel tilgjengelige, og hans støtte til toleransen til motstridende ideer har appellert til moderatsinnede. Mye av det han sier her om verdien av å ta hensyn til gamle bøker vil høres overordentlig fornuftig ut for de som mener det er godt å lese dem, og å lese så mange av dem som mulig. Noe av det han sier, og i visse tilfeller det han unnlater å si, vil minne leserne på hvorfor de bør utvide sin smak utover den vestlige kanonen.



Meld deg på Bokklubbens nyhetsbrev

Denne boken er et svar, i det minste delvis, på det Jacobs beskriver som en vanlig nåværende holdning: all historie hittil er i beste fall en kloakk av rasisme, sexisme, homofobi og generell sosial urettferdighet, i verste fall et slakteri som ingen fornuftig person ville selv ønsker å kikke på. Til tross for tonen i den linjen, presiserer han senere at han vil at leserne skal anerkjenne den nåværende oppfordringen til å navngi urettferdighet for hva det er, mens han benekter at det krever at gamle bøker kastes i søpla, eller bare ignoreres. Denne forfatteren gjør ofte noen håndgripelige anstrengelser for å levere sine egne tanker ustøtende (selv om han ikke alltid unngår det som våkne lesere vil se på som grufulle formuleringer). Hans retoriske strategi er ikke å diskutere innholdet i gamle bøker, men å appellere til folks egeninteresse.



Annonsehistorien fortsetter under annonsen

Å lese fra og om historien - eller å bryte brød med de døde, som den siterte W.H. Auden-linjen har det - utdyper ikke bare vår forståelse av fortiden, hevder Jacobs; at dypere forståelse øker vår egen personlige tetthet. (I Thomas Pynchons roman Gravity's Rainbow beskrives personlig tetthet som direkte proporsjonal med tidsmessig båndbredde, som er bredden på din nåtid, ditt nå.)

I dag, skriver Jacobs, lever vi så distrahert, så situasjonsbestemt, at vi mangler tettheten til å holde oss på plass selv i den mildeste bris fra nyhetsstrømmene våre. Og for å oppnå den nødvendige tettheten må du komme deg ut av ditt forbigående øyeblikk og inn i større tid.

Men hva skal man for eksempel gjøre med sexismen til Iliaden, rasismen og kolonialismen til Robinson Crusoe, antisemittismen i House of Mirth? Jacobs mener disse problemene bør tas i betraktning, og det betyr å lese bøkene. Vi siler fortiden for dens visdom og dens ondskap, dens oppfatning og dens dårskap, skriver han.



golden dragon konkurranser legger til penger

Når du ikke orker teksten, sier han, kan du alltid lukke boken. Her er en av de viktigste egenskapene til forfattere av gamle bøker: de er døde. Du kan verken straffe dem eller belønne dem. (Selvfølgelig utelater det mer kompliserte tilfeller av levende forfattere som kan bli straffet eller belønnet eller, tør jeg si det, kansellert.)

Jacobs berømmer den kaldøyde klarheten som den engelske historikeren C.V. Wedgwood skrev om de moralske og etiske manglene og falskhetene til figurene som var involvert i trettiårskrigen og den engelske borgerkrigen. Hun ble aldri overrasket over dem, skriver han. Og kanskje bør vi ikke bli overrasket over den rene brutaliteten i menneskets historie, kanskje til og med menneskets natur. Med hensyn til hykleriene og inkonsekvensene til våre forfedre, skriver han: Hvis vi forstår at denne gjennomgripende inkonsekvensen, denne manglende evnen til å overskride interessene til mennesker som ser ut eller handler eller tror akkurat som oss, er universell, så kanskje - bare kanskje - vi vil være mindre sannsynlig å tro at vi er immune mot det.

Annonsehistorien fortsetter under annonsen

Flere bokanmeldelser og anbefalinger

Jacobs er en talsmann for forskjell og avstand som et middel til å øke perspektivet. Her er det en rekke historier om figurer som har fått innsikt fra forfattere på tvers av tid og kultur. I de siste årene har for eksempel den indiske romanforfatteren Amitav Ghosh funnet ut at han var bedre i stand til å forstå omfanget av klimaendringer ved å lese førmoderne bengalsk litteratur. Andre eksempler han gir - hvordan Frederick Douglass verdsatte ordene til en irsk som talte i det britiske parlamentet om undertrykkelsen av den katolske kirken; måten Zadie Smith fant et forbilde i den romantiske poeten John Keats - har en tendens til å minne oss om at ikke-hvite, ikke-mannlige lesere har gjort dette, nådd utover kulturelle grenser og funnet meningsfull forbindelse i verk av hvite menn, i århundrer. .

De har måttet. For selvfølgelig er det som kan leses fra fortiden – hva som er tilgjengelig for å leses, hva som blir tildelt deg på skolen – en funksjon av hvem som hadde status og med hvilke midler man kunne skrive, publisere eller oversette det i utgangspunktet.

Hvis lesing hjelper oss å forstå oss selv bedre ved å forstå andre, så har kanskje Jacobs gått glipp av en mulighet til å vise i hvilken grad han har hatt nytte av sin egen lesing utover den vestlige etnosentriske normen.

Annonsehistorien fortsetter under annonsen

Jacobs sier at når vi tar opp en gammel bok, vet vi at et annet menneske fra en annen verden har snakket til oss. Denne følelsen av verdsettelse kan godt brukes på arbeidet til alle forfattere, levende og døde. Det er mange verdener, fortid og nåtid, som en annen kan snakke fra.

John Glassie er forfatteren av A Man of Misconceptions: The Life of an Excentric in an Age of Change.

Bryte brød med de døde

En leserveiledning til et mer rolig sinn

Av Alan Jacobs

Penguin Press. 192 s. ,00

En merknad til våre lesere

Vi deltar i Amazon Services LLC Associates-programmet, et tilknyttet reklameprogram designet for å gi oss et middel til å tjene avgifter ved å koble til Amazon.com og tilknyttede nettsteder.

Anbefalt