«Le Divorce» var en sensasjon fra 90-tallet. Diane Johnson er tilbake igjen med nok en hit.

Åpningsscenen er perfeksjon. Vi møter den anonyme heltinnen i Diane Johnsons siste roman, Lorna Mott kommer hjem , mens hun rir bak i en taxi, på vei til jernbanestasjonen i Lyon. Lorna, en amerikansk kvinne i en viss alder, ber sjåføren om å stoppe slik at hun kan observere kjølvannet av et jordskred som har avdekket kister, sprengt dem opp og avslørt lik, bein og en stor, klissete ås med forrædersk leire i landsbyen Pont-les-Puits, hvor hun har bodd sammen med sin franske ektemann i 20 år.

Ektemannen - en Armand-Loup - er en seriefilander som sist har blitt oppdaget å ha en affære med kona til den lokale boulangeren. Lorna har endelig fått nok. Hun er på vei hjem til San Francisco, hvor hun håper å reetablere seg profesjonelt. Hun ville bevise, for seg selv om ingen andre, at du kan lage et nytt liv i alle aldre. Symbolikken i kirkegårdsomveltningen slipper henne ikke unna: Noen ganger skremmer den metaforiske betydningen av en tilfeldig hendelse med dens anvendelse på livet ditt, mener Lorna.

Anmeldelse: «The True History of the First Mrs. Meredith» av Diane Johnson

Dette er Johnsons 12. roman og 18. bok. Hun er kanskje mest kjent som forfatter av Skilsmissen , som ble gjort til en film fra 2003 med Kate Hudson og Naomi Watts i hovedrollene. Det er en av hennes tre bøker som skal bli kåret til en finalist til en National Book Award ; Johnson er også en to ganger Pulitzer-finalist hvis bøker ofte sammenlignes med de til Edith Wharton og Henry James.

Alt dette er å si at en anmeldelse av den siste oppføringen til denne 87 år gamle forfatterens verk uten tvil burde ha mindre å gjøre med å dekonstruere handlingen eller måle karakterenes likeverdighet enn med å varsle ankomsten til en annen av hennes smarte manerkomedier.

Fans av Diane Johnson vil ikke bli skuffet. De som er nye i arbeidet hennes, kan best nærme seg disse sidene gjennom linsen til en sosialantropolog som studerer livene til karakterer som er utsatt for problemløsning ved å krysse Atlanterhavet. Mange ting som ville virke usannsynlige for vanlige mennesker virket lettere for de rike, en sannhet som ikke kan stilles, skriver hun, en observasjon som viser seg sentralt i hendelsene i denne boken.

Penger spiller en nøkkelrolle i denne romanen, som foregår under finanskrisen på slutten av slutten av dagen. Lorna og hennes voksne barn sliter alle til en viss grad. Alle, hele familien, trengte sårt penger.

Lornas eldste datter, Peggy, en frekk fraskilt, selger håndverk, for eksempel personlig hundehalsbånd, på Internett, og har nettopp signert, i desperasjon, papirer for et rovlån. Lornas yngste barn, Hams, har et krøllete, bag-person-aspekt, og bor sammen med sin gravide kone i et rottehull i Oakland. En annen sønn, Curt, hadde vært i ferd med å starte en oppstart da en sykkelulykke førte til at han lå i koma; når han dukker opp etter fem måneder forsvinner han og etterlater seg en kone, 4 år gamle tvillinger og et stort boliglån.

Lorna vil gjerne hjelpe barna sine, men hennes midler er begrensede. Hun beskrives på forskjellige måter som tappert hard opp, som å ha lidd av et litt usselt, fattig-men fornemt comedown, og som den eneste som virkelig ikke hadde penger og dumt hadde etterlatt familiens sølvtøy i Frankrike. Mens Lorna leter etter en leilighet, bekymrer seg over om en restaurant er elegant nok, arrangerer et cocktailparty og funderer over skjønnhetsbehandlinger, fant jeg meg selv som ønsket å få et glimt av Fidelity-erklæringen hennes ved utgangen av året for å være sikker på at hun bruker ansvarlige penger og for å hjelpe henne lage en sammenhengende pensjonsordning.

Du trenger ikke å like en karakter for å forholde deg til henne. Selv om det er lett å ha empati med Lorna som en kvinne i slutten av femtiårene, tidlig på sekstitallet med to mislykkede ekteskap, som føler seg usynlig og fortrengt mens hun sliter med å reetablere seg som foreleser og kunsthistoriker, er hun noe av en kald fisk. Hun gjør uvennlige observasjoner om Peggys vekt og motefølsomhet, og har tilsvarende usympatiske meninger om svigerdatteren, Donna. Selv om Donna nå kler seg som en matrone fra Pacific Heights, bemerker Lorna at hun pleide å se ut som en jente i latinamerikanske såper. . . alle gullkors på kjeder og lavtskårne rosa bluser - en observasjon som sier mer om Lorna enn om svigerdatteren.

Flere bokanmeldelser og anbefalinger

Kanskje Johnsons bemerkning om såper er hennes private blunk - denne antikke boltren er en slags såpe, en med eldgamle temaer. Lorna er fanget mellom to verdener, på jakt etter lykke. I Frankrike ville hun alltid være den tafatte amerikanske kvinnen. . . aldri, aldri, få ostene rett. Hjemmet er også problematisk, fullt av alt hun hatet: bilen, den snuskete leiligheten hennes, trafikken, umiddelbarheten av familieomsorg, kriminalitet, en ny frisør, mysteriet rundt økonomien hennes, mangelen på svar på hennes profesjonelle spørsmål, og fravær av tog.

Jada, det er større bekymringer i verden, men vi roter likevel til Lorna, og er oppmuntret over at hun til slutt finner en liten del av fred.

Susan Keselenko Coll sjette roman, The End of Day Report, kommer i 2022.

Lorna Mott kommer hjem

Av Diane Johnson

Knapp. 336 s. $ 28

Vi deltar i Amazon Services LLC Associates-programmet, et tilknyttet reklameprogram designet for å gi oss et middel til å tjene avgifter ved å koble til Amazon.com og tilknyttede nettsteder.