Rachel Joyce tilbyr noe sjeldent i The Love Song of Miss Queenie Hennessy . Boken er verken en prequel eller en oppfølger, men en følgebok til hennes rørende debut i 2012, Den usannsynlige pilegrimsreisen til Harold Fry . I den første romanen mottok Harold Fry, en pensjonert engelskmann, et brev fra en tidligere kollega, Queenie Hennessy, som fortalte ham at hun var døende av kreft. Harold bestemte seg for å sende et intetsigende svar, men gikk forbi den ene postkassen etter den andre, og bestemte seg til slutt i stedet for å vandre til fots hele 600 mil til hospitset hennes. Underveis varslet han Queenie om planene sine, og sendte en lapp der det sto: Jeg er veldig lei meg. . . .Vent på meg.
The Love Song of Miss Queenie Hennessy blir fortalt fra Queenies perspektiv mens hun venter på Harolds ankomst. I likhet med Harolds bok, kan Queenies stå alene som en varm, gjennomtenkt fortelling om kjærlighet, anger og forløsning. Men hver roman gir dybde og dimensjon til den andre.
Som vi fikk vite i The Unlikely Pilgrimage, ble han og Queenie for lenge siden venn med hverandre på bryggeriet der de jobbet, han som salgssjef, hun som regnskapsfører. Harold, en mild mann kledd i diskrete brune nyanser, ble fortvilet, beruset raseri etter en familietragedie og ødela noen av sjefens dyrebare eiendeler. Queenie gikk inn for å ta på seg skylden, ble raskt sparket og forsvant nord i England. Reisen hans, selv om han tilsynelatende skulle takke henne for å ha reddet jobben hans for alle disse årene siden, ble en slags bot for tidligere feil.
I denne nye romanen møter vi Queenie. Før hun flyttet til hospits, har hun tilbrakt mesteparten av årene siden hun forlot bryggeriet i et strandhus ved en klippe og pleiet den forseggjorte hagen sin - en hyllest til Harold, den milde mannen hun i det stille har elsket siden dagen de møttes. Når hun får vite at Harold er på vei, begynner hun på et brev til ham som tilstår hennes hengivenhet og hennes hemmelige rolle i hans private tragedie. Hun starter dermed en parallell reise, idet hun setter det ene ordet foran det andre.
Bokens tittel er et skuespill Kjærlighetssangen til J. Alfred Prufrock , T.S. Eliots berømte dikt om en skremt, skallet mann som har målt livet mitt med kaffeskjeer og spør, tør jeg å spise fersken? Joyce holder ikke tilbake på ytterligere prufrockske hentydninger. Queenie forestiller seg hvordan, hvis det ikke var for de tragiske hendelsene for 20 år siden, hennes kyske vennskap med Harold ville ha fortsatt uforstyrret: Vi ville blitt gamle. . . vi ville bli gamle. Du ville bære underdelen av buksene dine rullet. Jeg ville holde sannheten usagt.
The Love Song of Miss Queenie Hennessy av Rachel Joyce. (Random House) Og en nonne tilbyr Queenie en tallerken med en myk, gul fersken. Tør hun? Selv om hun er bekymret for at hun skal kveles, suger hun ned det søte, saftige kjøttet – en bragd som gjør henne lykkeligere enn om jeg hadde fått vinger og lært å fly.
Høres det deprimerende ut eller dumt ut? Det er det faktisk ikke. Queenie, en mer lunefull karakter enn Harold, surrer budskapet sitt til ham med humor, spesielt når hun beskriver sine andre hospitspasienter. De inkluderer en gretten eldre mann som ofte påpeker at Harold like godt kan hoppe på et tog, i stedet for å lage en slik brouhaha med sin tidkrevende spasertur.
Vi kunne ha overstått hele denne dumme virksomheten, sier han.
Det er ikke poenget, din gamle flaggermus, sier Finty, en frekk kvinne som erklærer at hun er ansvarlig for medierelasjoner og tvitrer opp en storm (#QueenieHennessy), mens Harolds nå berømte tur bringer hospitset en bølge av publisitet.
Til slutt er denne nydelige boken full av glede. Mye mer enn historien om en kvinnes varige kjærlighet til en vanlig, mangelfull mann, er det en ode til rotete, ufullkommen, strålende, ubesunget menneskehet. Nesten døden er Queenie i stand til å feire alt det den fortvilte Prufrock ikke kunne: så mange mennesker som går rundt i livet, millioner av dem, er vanlige, gjør vanlige ting som ingen legger merke til, som ingen synger om, men der er de likevel , og de er fylt med liv. . . . Å, så mye vakkert.
Hennes kjærlighetssang er for oss. Takk, Rachel Joyce.
Ianzito er forfatter i Washington.
KJÆRLIGHETSSANGEN TIL MISS QUEENIE HENNESSY
Av Rachel Joyce
Random House. 366 s. $25
