Den amerikanske nødserklæringen for folkehelse for apekopper (mpox) tok slutt på tirsdag, ettersom antallet daglige nye tilfeller rapportert til US Centers for Disease Control and Prevention (CDC) har falt jevnt og trutt den siste måneden. Selv om viruset fortsatt er til stede, går det ikke lenger ut av kontroll som det en gang var. Over 30 000 mennesker i USA har blitt diagnostisert med mpox, med 23 omkomne.
Mens tilfeller av mpox har gått ned globalt, er de fortsatt på vei opp i noen søramerikanske land, ifølge Verdens helseorganisasjon. USA ledet verden i mpox-tilfeller under utbruddet i 2022-23, men Europa, det vestlige Stillehavet og Asia ble også rammet.
Utbruddet har lært verden mye om dette sjeldne og mystiske viruset. P før utbruddet hadde legene begrensede doser av en ny vaksine, en uprøvd behandling, begrenset diagnostisk testing og den vanskelige oppgaven med å ta tak i en risikopopulasjon som tidligere har blitt ignorert og stigmatisert. Til tross for informasjonen som ble samlet inn under utbruddet, gjenstår det fortsatt mange spørsmål, inkludert opprinnelsen til viruset og hvorfor det plutselig begynte å spre seg fra sin endemiske region i Sentral- og Vest-Afrika til mer enn 100 andre land.
Eksperter mener at mpox-viruset har spredt seg i årevis, med tilfeller som har økt jevnt og trutt i Den demokratiske republikken Kongo (DRC) siden 1970-tallet. I DRC antas viruset å ha sin opprinnelse fra kontakt med en ukjent dyrevert, mest sannsynlig en gnager, som landsbyboere jakter etter kjøtt.
I 2017 så Nigeria en gjenoppblomstring av viruset etter mer enn fire tiår uten bekreftet tilfelle. Utbruddet utløste spekulasjoner om at viruset kan ha tilpasset seg mennesker og blitt mer effektivt spredt mellom mennesker. Dette ble bekreftet da åtte tilfeller av mpox ble rapportert utenfor Afrika fra 2018 til 2021, alle i menn som hadde reist fra Nigeria.
Tidlig i mai 2022 bekreftet helsemyndigheter i Storbritannia de første tilfellene av mpox, med noen av de infiserte personene som nylig hadde reist til Nigeria og andre ikke, noe som indikerte at viruset spredte seg i samfunnet. Viruset hadde sannsynligvis spredt seg stille før det ble oppdaget.
I de tidlige stadiene av det amerikanske utbruddet ble folkehelseresponsen hemmet av begrensede diagnostiske tester og forsyninger, med mange mennesker som ikke kunne bli testet for viruset. En ny vaksine var tilgjengelig, men de fleste dosene var ennå ikke i USA, og dens effekt mot mpox var ukjent. Det fantes også en eksperimentell behandling, Tpoxx, men den var vanskelig å få tak i og effektiviteten var ikke bevist.
Avslutningsvis har apekoppeutbruddet i 2022-23 vært en utfordrende og øyeåpnende opplevelse for det globale samfunnet. Mens mye har blitt lært om viruset, er det fortsatt mange mysterier rundt dets opprinnelse og spredning. Slutten på folkehelseberedskapserklæringen markerer et viktig skritt mot bedring, men verden må være årvåken for å forhindre fremtidige utbrudd av dette viruset.
