Jeg leste en gang at det er flere biografiske verk om Napoleon Bonaparte enn noen annen mann i historien. Hva med Jesus? Muligens. Men for å sitere den svært siterbare Napoleon selv, jeg kjenner menn, og jeg sier dere at Jesus Kristus ikke var en mann.
Absolutt ingen figur besatt 1800-tallet mer enn denne korsikanske oppkomlingen. Enten du henter Stendhals Charterhouse of Parma eller Tolstojs Krig og fred , enten du slår deg til ro med Conan Doyles spennende historier om Brigadegeneral Gerard - på noen måter er Napoleon-husarens eventyr enda bedre enn Sherlock Holmes - eller studer Marx' mest strålende essay i historisk analyse, Den attende Brumaire av Louis Bonaparte , konfronterer du den lange skyggen av denne skjebnesoldaten, slik Michael Broers beskriver ham i undertittelen til denne skarpsindige og gjennomtenkte biografien.
Mens Napoleon trodde at formuen hans var styrt av skjebnen, lå hans virkelige geni i selvkontroll og kampmodighet kombinert med en ukuelig vilje til makt. Som oppsummering av keiserens utallige prestasjoner, konkluderer Broers med at ingen annen mann fra en så relativt ydmyk begynnelse noen gang hadde steget så høyt. Mer enn noen annen eksemplifiserte Napoleon nøkkelprinsippet om modernitet og sosial endring, karrieren åpen for talent.
I år er det 200-årsjubileet for keiserens endelige nederlag ved Waterloo, den øde sletten, som Victor Hugo kalte det i et kjent dikt. Broers nye biografi avsluttes imidlertid i 1805 med Napoleon fortsatt i 30-årene. Et fremtidig bind vil fortsette historien gjennom eksillederens død på øya St. Helena i 1821. Selv da var han bare 51.
[Tre bøker tar et fargerikt blikk på Napoleons siste nederlag i Waterloo]
Den store styrken til Broers bok kommer fra detaljene, innlevelsen og jevnheten. Han trekker mye på de nylig redigerte bindene av Napoleons Correspondence Generale, så vel som tankene til en rekke samtidige forskere, som han sjenerøst anerkjenner. Han presenterer informasjonen sin tydelig og noen ganger til og med lyrisk, selv om sidene hans likevel krever stor oppmerksomhet. Dette er et seriøst arbeid, et produkt av refleksjon så vel som forskning som passer en fremtredende professor i vesteuropeisk historie ved Oxford. Som Broers understreker, skriver han ikke bare om hvordan Napoleon fikk makt, men også om hva han gjorde med den. Mer enn bare en erobrer og autoritær leder, var denne forbløffende skikkelsen en sosial, pedagogisk og politisk reformator og visjonær.
I sine innledende kapitler sporer Broers den kulturelle dynamikken som styrte Korsika på 1700-tallet. Han gjør det klart at Bonopartes, opprinnelig fra Italias liguriske kyst, var solide profesjonelle bymenn, ikke vendetta-utsatte bakkefolk. Napoleons far var den travleste advokaten i Ajaccio. I 1768 ble imidlertid det italienske Korsika avstått til Frankrike, og derfor reiste den 9 år gamle Napoleone Bonoparte til militærskolen i Brienne, selv om han knapt kunne fransk. I motsetning til sønnene til aristokrater som siktet seg inn på en karriere i kavaleriet, så den unge korsikaneren fremtiden: Han studerte artilleri.
Broers understreker at Napoleon ble en ekstremt utdannet mann. Foruten historie, leste han mye i litteratur og skrev til og med en sentimental roman kalt Clisson. På forskjellige tidspunkter modellerte han seg etter slike Plutarchan-helter som Julius Caesar, Alexander den store og Augustus. Gjennom hele livet praktiserte han også instinktivt en romersk nøysomhet og nøysomhet: Napoleon kunne gripe det beste palasset i Kairo eller Wien for sitt hovedkvarter, men han sov vanligvis i feltsengen. Og han var fra barndommen av en naturlig født leder. Da faren døde i 1785, tok tenåringen på seg ansvaret for sine tre brødre, to søstre og mor. (For en tvangslesbar, for ikke å si sladret, beretning om hele klanen og deres senere liv, finn en kopi av David Stactons Bonapartene .)
Napoleon overlevde terroren så vidt - på et tidspunkt ble han nesten giljotinert - og kom nesten helt sikkert til å avsky politikerne han tjente som ung soldat. Mens Broers alltid er møysommelig, bremser han spesielt ned over Napoleons første triumfer på slagmarken i Nord-Italia og hans senere, katastrofale invasjon av Egypt. I slike seksjoner anerkjenner han behørig David Chandlers magistrat Kampanjene til Napoleon (kjent for sine viktige kart tegnet av kalligrafen Sheila Waters, etterpå en mangeårig Washingtonianer). Broers understreker gjentatte ganger at i Italia og Egypt kunne den unge Napoleon perfeksjonere sine styreferdigheter langt fra mistenkelige parisiske øyne.
Som et resultat undervurderte medlemmene av Frankrikes katalog - det lille regjerende rådet som erstattet den henrettede Robespierre - konsekvent den populære sjefen. Bare den gaupeøyde Talleyrand, tidens mestre overlevende, anerkjente raskt hans utøvende evne. Sammen med Abbe Sieyès organiserte Talleyrand og Napoleon styrten av katalogen 9. november 1799 – den 18. Brumaire, som den ble kalt av den revolusjonære kalenderen. Til og med Napoleons promiskuøse og vakre kone, Josephine, spilte en nøkkelrolle den dagen, og distraherte en av de fem regissørene i timevis med muligheten til å styre henne i seng. Uten at et skudd ble avfyrt, lyktes kuppet og et regjerende triumvirat ble opprettet. Om ikke lenge sørget Napoleon for at han ble utnevnt til førstekonsul, fremfor de andre.
Som hersker var Napoleon forpliktet til to viktige politikker: rallyement (vinne over) og amalgame (sammenslåing). Som Broers forklarer, var det første ganske enkelt å overtale folk til å akseptere det nye regimet og falle inn i det. Den andre refererte imidlertid til Napoleons gave for å få folk som ofte hatet hverandre til å jobbe sammen. Til dette la han en evne til å finne, pleie og fremme ungt talent, å bringe frem nye menn og stole på at de vil fortsette. Som første konsul og senere som keiser, lyttet han nøye til sine rådgivere for å oppnå administrativ sentralisering og moderne finansadministrasjon, med Broers uttrykk.
00 stimulussjekk godkjent
Følgelig ville denne største av moderne generaler opprette offentlige parker og Bank of France, organisere sitt adopterte land i prefekturer, etablere lycee-systemet for utdanning, dempe byråkratisk korrupsjon og formulere Civil Code - senere kalt Code Napoleon - for å sikre likhet før loven for alle borgere. Dette siste, mente han, var hans største prestasjon. Alt i alt, sier Broers, brukte Napoleon sin makt som en kreativ kraft for å reformere først Frankrike, og deretter Europa, slik han fant det passende. Legg merke til forbeholdet i den siste setningen.
På de senere sidene ser Broers på den franske lederens nesten instinktive frykt for Storbritannia, det kompliserte opprøret i Haiti ledet av Toussaint L'Ouverture, grunnene til at Napoleon gikk med på det vi amerikanere kaller Louisiana-kjøpet, og til slutt hans kroning som keiser i desember. 2, 1804. Jacques-Louis Davids strålende kitschmaleri av den tronende Napoleon som en ny Ludvig XIV eller muligens en overkledd Zevs gjenspeiler den offentlige storheten til det fremvoksende regimet, mer fullstendig beskrevet i Philip Mansels nyutgitte studie av keiserlig hoffkultur, The Eagle in Splendour: Inside the Court of Napoleon .
Med Europas skjebne hengende i en tynn tråd, avslutter Broers Napoleon: Skjebnesoldat med helten sin på marsj, og ledet Grande Armée mot en enorm koalisjon av fiender. Det som ventet, i desember 1805, var Napoleons suverene triumf som feltsjef, slaget ved Austerlitz.
Dirda er fast bokanmelder for Style og forfatteren, sist, av Browsing: Et år med å lese, samle og leve med bøker .
Les mer:
Duellenes litteraturhistorie, de absurd formelle kampene til døden
«Jason and the Argonauts»: Se for deg den ekvivalenten til Avengers før den trojanske krigen
Napoleon Soldier of DestinyAv Michael Broers
Pegasus. 585 s.
