R.J. Palacio: Vi møttes i Queens, som barn. Tiår senere ble vi gjenforent, som forfattere.

Meg Medina og R.J. Palace ved Niagara Falls, ca. 1979. (Marco Jaramillo)

Se for deg en jente, bølget brunt hår, stort smil, lyse øyne, på den høye siden, lange ben og armer, i konstant bevegelse. (Hvis hun var et babydyr, ville hun vært et føll.) Tenk deg at denne jenta er din beste venn, den typen jente som alltid er ivrig etter å forsvinne med deg på et eventyr, enten det er turstier i skogen i parken i nærheten av der dere begge bor, eller spiller kickball i gata der et kumlokk fungerer som hjemmeplate. Du stopper aldri for å snakke om ting som skjer i livene dine, denne vennen og deg: Du er for opptatt med å leve disse livene.

Livet er en serie øyeblikk som ikke går forbi deg så mye som de passerer gjennom deg, i blendende hastighet. Som sommerdager. Overnattinger. Å fange ildfluer. Handelsbøker. Sykle. Krangling. Gjøre opp. Gresk mytologi. egyptiske veggmalerier. Campingturer med jentespeiderne. Skremmende historier rundt bålet. Lunsj hjemme hos henne. Etter skolen hos deg. Tenk deg at denne jenta er den typen gutt du kan stole på for hva som helst, som hopper ned i den dype enden av bassenget med deg, klatrer opp wiregjerdet etter skuddballen du kastet, løper sammen med deg med gledelig forlatelse – livlig, besluttsom, lengter etter neste eventyr, et smil nesten for stort for ansiktet hennes.

Jeg kan lett forestille meg den jenta, selvfølgelig, fordi jeg kjente henne. Hun var Meg Medina. Og selv om hun og jeg begge er godt inne i vårt femte tiår på denne jorden, vil hun alltid være den jenta for meg. For resten av verden er hun forfatteren av kritikerroste bøker for barn og unge voksne, en lidenskapelig promoter for mangfold og kulturell sensitivitet i barne- og ungdomsbøker og nå en Newbery Award-vinner.

Men i mitt hjerte er Meg Medina fortsatt Medinita, som faren min pleide å kalle henne: den beste vennen en jente kunne håpe å ha.

kan jeg reise fra usa til spania

Jeg husker ikke nøyaktig når vi mistet kontakten, men en gang etter at Meg flyttet i sjuende eller åttende klasse, var vi ikke lenger i hverandres liv. (Det var vanskeligere på den tiden, før Facebook og Google, å være venner med folk.) Selv om jeg tenkte på henne ofte, en stund, skjøt påkjenningene på ungdomsskolen og alle dens medfølgende sosiale dramaer tankene om Meg vekk. Vi hadde tatt av hver vår, nye, separate verdener. Det skulle gå tre tiår før disse verdenene kom sammen igjen.

Mødre og døtre: Det er et komplisert søsterskap

Jeg jobbet på Henry Holt da jeg ble oppringt, helt ut av det blå: Jeg er ikke sikker på om du husker meg, men jeg er Meg Medi – jeg lot henne ikke fullføre den setningen før jeg begynte å skrike. Huske? Selvfølgelig husker jeg! Min kjære! Min kjære Meg! Meg!

Vi la planer om å komme sammen så fort vi kunne. Hun bodde i Virginia. Jeg var i New York. Hun kom på besøk, og vi spiste en fem timers lunsj der vi fikk fart på hverandre i livene våre. Mødre, fedre, søstre, brødre, ektemenn, barn. Jeg fikk vite at hun var gift med en fantastisk mann ved navn Javier, som hun hadde kjent siden de var 5 år gamle. De hadde tre fantastiske barn. Hun hadde vært lærer i flere år og deretter journalist. Moren hennes, Lidia, bodde hos dem i Richmond, det samme var hennes Tía Isa og Javiers mor. Som en cubansk versjon av «The Golden Girls», spøkte Meg. Livet hadde medført sin del av utfordringer for familien, men like deler av glede.

Hun hadde vokst opp til å bli den typen kvinne jeg ville ha valgt til en venn. Snill, morsom, upretensiøs, strålende. Hvis barna våre hadde gått på førskole sammen og jeg ikke hadde kjent henne, ville jeg ha parkert barnevognen min ved siden av hennes for å prøve å bli vennen hennes. Hvis vi hadde jobbet på samme kontor sammen, ville jeg ha småpratet ved Xerox-maskinen hver dag til hun endelig bestemte seg for å lage lunsjplaner med meg. Heldigvis for meg trengte jeg imidlertid ikke å finne et nytt vennskap med denne kule, fantastiske kvinnen. Det var bare der, som en premie, en skatt. Min lenge mistet venn. Jeg elsket henne umiddelbart, igjen.

Det var under den fem timer lange lunsjen jeg fant ut at hun jobbet med en barnebok. Wow, sa jeg. For et sammentreff. Jeg er også! Jeg er ikke sikker på hva oddsen er for at to førstegenerasjons jenter på offentlige skoler, hvis foreldre snakket engelsk med tykke spanske aksenter; som vokste opp i Flushing, Queens, i det som bare kan beskrives som ekstremt beskjedne leiligheter; og hvis liv tok svært divergerende veier, ville likevel finne seg selv i å sitte overfor hverandre og legge ut på svært like nye livsbaner - men der var vi.

Da var Meg allerede ferdig med manuskriptet til sin første bok, Milagros: Girl from Away, og jeg hadde akkurat begynt på min, Wonder — men vi dro fortsatt ut på samme reise. Det var som om de to jentene vi pleide å være, som fulgte den lille stien gjennom skogen for år siden, på en eller annen måte hadde funnet hverandre igjen på samme sti, bare mye lenger fremme.

Meg lot meg lese Milagros. Jeg husker at jeg ble blåst bort. Språket var så vakkert, skriften veltalende og lyrisk. Magisk realisme for ungdomsskoleelever. Strålende! Dang, Meg, jeg husker jeg fortalte henne det. Du kan virkelig skrive, jente! Jeg visste at hun hadde en utrolig karriere foran seg.

Spole frem et tiår senere. Jeg spiser lunsj med Meg igjen. Nå har hun ikke bare skrevet bøker på mellomtrinnet, men også bildebøker og unge voksne. Arbeidet hennes har høstet mange utmerkelser. Jeg husker jeg satt overfor henne til lunsj og spådde at hennes neste bok – Merci Suárez Changes Gears – ville vinne Newbery. Meg, på den selvironiske måten hennes, så på meg som om jeg var gal.

luke bryan møte og hilse

Merci Suárez Changes Gears er en ømhjertet, morsom, realistisk og til slutt hjerteskjærende historie om en jente fra en stor, sammensveiset, cubansk familie som lærer å forsone seg med endringene i livet hennes - den sosiale dynamikken til hennes nye ungdomsskole, broren hennes skal på college, hennes elskede bestefar sliter med Alzheimers. Det er et vakkert portrett av en uforskammet smart, selvbevisst, selvsikker ung heltinne (som er like kjent for meg som en gammel venn), som er dypt lojal mot menneskene hun elsker og som ikke vil at noe skal endres i livet hun setter pris på. . Men som moren hennes forteller henne: Ting skjer over tid. . . .Vi må respektere hvordan ting endres.

chick fil en åpen søndager

«Wonder»-forfatter og regissør snakker om å lære empati i Trumps tidsalder

Utfordringene Merci står overfor var kjente for meg. Jeg kjente Meg sitt liv nok til å vite at hun skrev det hun selv visste ganske godt – hun vokste opp i en flergenerasjons cubansk husholdning omgitt av kjærlige tías og abuelas, og oppdro sine egne barn i familiens versjon av Las chicas de oro. Jeg visste nok om Megs liv til å vite at hun har vært, med kjærlighet og ynde og humor, den gode datteren, den fantastiske moren, den tålmodige vaktmesteren. Denne romanen ble skrevet fra det dype rommet i en forfatters hjerte som kunsten flyter fra uten kunst. Merci Suárez Changes Gears har den uanstrengte kvaliteten ved seg, den mesterlige selvtilliten til en forfatter som ikke trenger å bevise at hun er en forfatter, hvis ord kommer mindre fra et opphøyet kreativt sted enn fra gode minner.

Hvis du kan forestille deg en jente hvis drømmer tok henne langt utover blokken hun vokste opp på, bortenfor fabrikken moren og tantene jobbet i for å gi henne alle muligheter til å lykkes i livet, utover minnene fra den karibiske øya hun selv aldri besøkt, men likevel betraktet som hennes magiske hjemland, kan du forestille deg hvorfor det å bli en del av den amerikanske kanonen for barnelitteratur er en spesielt fantastisk bragd. Hvis du kan forestille deg en jente som forteller historier med den gledelige entusiasmen til sitt 9 år gamle jeg, i stand til å huske hvordan det er å løpe gjennom skogen med pustende forlatthet som en vakker, vill føll, kan du ikke bare forestille deg, men vet, kvinnen som er Meg Medina.

For meg vil hun imidlertid alltid være den lille jenta med et smil som nesten er for stort for ansiktet hennes, som lengter etter det neste store eventyret.

R.J. Slott er forfatteren av Wonder, Auggie & Me og We're All Wonders. Hennes kommende bok er White Bird.

Dette er en forkortet versjon av et essay som opprinnelig dukket opp i Horn Book.

ESSAY

Vi deltar i Amazon Services LLC Associates-programmet, et tilknyttet reklameprogram designet for å gi oss et middel til å tjene avgifter ved å koble til Amazon.com og tilknyttede nettsteder.