Telefonen til Brett Murray surret da han satte seg ned for Zoom-samtale med media på torsdag, timer etter at han hadde fått vite at han skulle debutere i NHL for Sabres mot Pittsburgh Penguins.
Den 22 år gamle forwarden vil bli den syvende spilleren som dukker opp i sin første NHL-kamp med Buffalo denne sesongen, nok en feel-good-historie for en gruppe som ikke har manglet dem i det siste.
Jeg mangler ord, sa Murray. Det er ærlig talt noe du jobber for, hver spiller har jobbet hele livet. Å endelig se navnet ditt på et linjediagram i NHL er bare en av de kuleste tingene i verden.
Murray ble valgt ut av Sabres under den fjerde runden av 2016 NHL Draft, men utviklingen hans var langt fra en rett vei. Han dro fra Penn State University etter en og en halv sesong med begrenset spilletid og returnerte til USHL Youngstown i 2018-19.
Han skulle slutte seg til Miami (Ohio) for å fortsette sin NCAA-karriere forrige sesong, men ble frigjort før året begynte. Han kom til Sabres leir høsten 2019 uten kontrakt og uten løfter og gjorde nok til å tjene en ettårig AHL-avtale. Rookiesongen hans i Rochester ga ham en toårs kontrakt på inngangsnivå i august i fjor.
Tankesettet mitt har bare vært det samme som det har vært hele livet mitt, sa han. Jeg vil spille i NHL. Alle har en annen vei for å komme dit. … Min kan være litt annerledes enn fyren som sitter ved siden av meg.
Så, ja, det var annerledes, men jeg tror jeg kom til banen hver dag for å konkurrere og for å rykke opp, for å komme dit jeg er i dag. Det var en merkelig reise, men jeg er her nå, og nå er målet mitt å bli her. Det er det jeg kommer til å gjøre fremover.
Murray snakket med den nye Amerks-treneren Seth Appert og Sabres daglig leder Kevyn Adams før sesongen om hvilken type spiller han må være for å knekke NHL-oppstillingen. Han søkte å bli den spilleren denne sesongen, ved å bruke sin 6-fot-5 ramme i begge ender av isen. Han samlet 19 poeng (9+10) på 23 kamper med Rochester.
Jeg er en større spiller, det betyr at jeg bruker størrelsen min til å skape plass, ikke bare for meg selv, men for linjekameratene mine nede, sa han. Bare pålitelig i begge ender av isen, komme til fronten av nettet og igjen bruke størrelsen min bare for ikke å skape kaos, men skape turnovers og få pucken tilbake til pinnen vår og forhåpentligvis til baksiden av nettet.
Arbeidet han gjorde var nok til å fange oppmerksomheten til organisasjonens beslutningstakere.
Han gjorde det stort sett alle spillere gjør som fortjener sjansen, sa Sabres midlertidige trener Don Granato. Han var konsekvent. Effektiv i sin rolle. Forsto rollen hans. Effektiv i den rollen. Og han tjente det. Han tjente det.
