Gjennom øynene til en karakter med uvanlig tilgang og medfølelse, Sadeqa Johnsons roman Den gule konen fremkaller en visjon om en kvinnes iherdige overlevelse av grusomhet og objektivering før bellum.
Datteren til en slavebundet healer og syerske og hennes hvite mester, Pheby Delores Brown, vokser opp i en slags mellomtilstand. Problem med å være høylytt, forteller en slavebundet kvinne til Pheby etter at farens kone slår henne, at håndavtrykket vil være i ansiktet ditt hele dagen lang. Selv om hun arbeider på plantasjen, oppmuntrer faren hennes i all hemmelighet til utdannelsen hennes og forsikrer henne om at hun blir frigjort på 18-årsdagen sin.
Når man ser bort fra det løftet, selger farens kone henne på tross. Pheby blir marsjert til et fjernt slavefengsel, hvor hennes nye herre, Rubin Lapier, plager henne, noe som gjør henne til hans foretrukne følgesvenn, elskerinnen til hans slaveauksjonshus og bordell, mor til barna hans og bærer av misbruket hans. Pheby lærer snart å frykte Lapier, en frykt hun lider av resten av tiden på eiendommen hans, kjent som Devil's Half Acre.
Før hennes ankomst til fengselet føles Phebys perspektiv naivt og uspesifikt. Til tross for at hun ble advart mot å bli gravid mens hun er slavebundet, har Pheby et forsøk med en elsker og lurer senere på hvordan kan jeg bære et barn? Hun bruker ofte fantasien for å unnslippe sin øde, på et tidspunkt drømte hun om moren: Jeg kysset av gårde igjen og kunne ikke bare se mamma, jeg kunne også lukte henne. Morens kjente duft beveger tydelig Pheby, men ingen beskrivelse inviterer leseren til å dele følelsen. Hun forteller hendelser når de skjer med henne, men forankrer dem bare inkonsekvent i detaljene, dialogen eller personlige følelser som ville gi Phebys karakter tekstur og singularitet.
Når Pheby setter seg inn i livet under Lapiers brutale overvåking, blir hennes synspunkt et mer viktig vindu til historien. Hun er vitne til fengselets daglige drift og institusjonelle redsler, og hennes unike posisjon gjør henne i stand til å engasjere seg i trasshandlinger. Noen ganger små og dagligdagse, noen ganger farlige og åpenlyse, er det disse handlingene som mest belyser Phebys spesielle omsorg og oppfinnsomhet. Det var på tide for meg å bli min egen frelser, innser hun. Mine dager som jente var borte. Nå måtte jeg tenke som en kvinne. Hun samler sine midler til å gjøre det hun kan, alltid klar over at hennes overlevelse avhenger av å opptre som en kjærlig kone til slavemesteren hennes. Når Lapier ringer etter henne, bemerker hun, hatet jeg måten han fikk navnet mitt til å høres ut som et spørsmål, når det absolutt var en kommando.
Annonsehistorien fortsetter under annonsenDen høye tråden Pheby balanserer på gir romanens skarpeste spenning, men potensialet går noen ganger tapt blant undertjente narrative tråder og plotpoeng som ikke lønner seg. Til syvende og sist kan Johnsons forfatternotat være det mest fascinerende kapittelet av alle: en beskrivelse av de sanne historiene som inspirerte romanen.
Ellen Morton er forfatter i Los Angeles.
Gul kone
Av Sadeqa Johnson
Simon og Schuster. 288 s. $26
En merknad til våre lesereVi deltar i Amazon Services LLC Associates-programmet, et tilknyttet reklameprogram designet for å gi oss et middel til å tjene avgifter ved å koble til Amazon.com og tilknyttede nettsteder.
