I Sophie Mackintoshs dystopiske «Blue Ticket» bestemmes en kvinnes skjebne ved lotteri

En kontrollerende far påla sine døtre sin forvrengte definisjon av kvinnelig natur i Sophie Mackintoshs første bok, The Water Cure, langlistet til Booker-prisen i 2018, og begrensninger for kvinners oppførsel fortsetter å være et tema i hennes nye roman, Blå billett . Denne gangen er restriksjonene hele samfunnet, i en uspesifisert nasjon der jenter som har nådd puberteten trekker lodd i et lotteri for å bestemme fremtiden deres. Detaljene om hva dette betyr kommer sakte frem i Mackintoshs elliptiske tekst, etter at 14 år gamle Calla trekker en blå billett fra automaten.

Du har blitt spart, forteller en lege til Calla og de andre mottakerne av blå billett mens den enslige jenta med hvit billett blir eskortert inn i et eget rom av en utsending. (Vi lærer om de skumle pliktene til disse statsfunksjonærene over tid.) En annen lege setter inn et prevensjonsapparat i Calla, som vet at den blå billetten betyr at hun aldri vil få barn. Jeg var glad, forteller hun oss. Ikke undervurder lettelsen av at en avgjørelse blir tatt fra deg.

Bokanmeldelse: Sophie Mackintoshs The Water Cure

Hun føler seg annerledes 18 år senere. En verden av uavhengighet, fornøyelsessøking og oppfyllelse som hennes blå billett lovet, har stort sett involvert mye drikking og sex, noe av det voldelig. Hennes mest meningsfulle forhold er med doktor A, som overvåker hennes fysiske og følelsesmessige tilstand og skriver ut mange resepter. Leger ser ut til å ha mye kontroll over kvinnen de veileder, men Mackintosh holder detaljene bevisst vage, og forsterker stemningen av generalisert frykt.

Den stemningen farger også Callas beslutning om å fjerne prevensjonsapparatet hennes. Hun drives frem av en ny og mørk følelse inni meg. Et merkelig, herjerende spøkelse. Hennes trang til å få en baby overmanner alt hun har blitt fortalt hele livet, og det er ikke overraskende at når hun blir gravid, er hennes primære følelse frykt; selv om hun ikke vet hva konsekvensene vil være, vil de tydeligvis ikke være gode. Det Calla virkelig ønsker, viser forfatteren oss, er ikke nødvendigvis en baby; det er et svar. Jeg var ikke moderlig. Det hadde blitt vurdert at det ikke var noe for meg, forteller hun når hun får den blå lappen. År senere vil hun vite: Hva gjorde en mor? Hva var det jeg manglet?

Svaret på det spørsmålet, nær slutten av Callas odyssé, gir romanens mest brutale øyeblikk. Og dette er et brutalt samfunn; Calla har visst det siden hun fikk sin blå billett, en flaske vann, et kompass og en sandwich og fikk beskjed om å gå til stedet du valgte. Når en emissær kommer på døren hennes tre dager etter at graviditeten hennes er oppdaget, tenker hun: De ga meg i det minste et telt denne gangen. (I tillegg gir han henne et kart, litt tørket mat, en kniv og en gammeldags pistol.) Mens Calla flykter fra skyggefulle forfølgere, får vi vite av hennes minner at den blå billetten gikk inn i jenter i en kamp for å overleve; de måtte nå målet sitt i live for å kreve billettens påståtte belønninger, og ikke alle jenter klarte det. En kort samtale med mannen som er far til Callas baby (og så ikke vil ha noe med henne å gjøre) tyder på at gutter også ble satt opp mot hverandre, selv om det også er et urovekkende hint om at de rov på blåbillettjenter.

når skal neste stimulussjekk utløses

Meld deg på Bokklubbens nyhetsbrev

Uten å fordype seg i detaljer, skaper Mackintosh et fiendtlig miljø som deformerer alle forhold. Calla slår seg sammen med flere andre illegalt gravide kvinner på vei mot grensen (tilsynelatende finnes det alternativer til hennes billettnasjon), men de stoler ikke helt på hverandre, og romanens dystre oppsigelse viser at de hadde grunn til å la være. Avsløringen om at en av bandet deres, Marisol, hadde vært lege før hun ble gravid, gjør det klart at dette ikke er en enkel fortelling om menn som undertrykker kvinner. Og tillegget til gruppen av en kvinne med hvit billett som avsluttet svangerskapet, understreker et poeng Mackintosh har gjort klart hele tiden: Blue Ticket handler ikke om hvorvidt kvinner bør få babyer, men om hva som skjer med mennesker når deres evne til å velge blir nektet. . Når Calla endelig blir tilbudt et valg, er det forferdelig, og Mackintosh gir henne bare det minste håp for å redusere dets dysterhet.

når får jeg arbeidsledighetsrefusjon

Blue Ticket er skrevet i kjølig, klinisk prosa pakket ut i korte avsnitt atskilt med mye hvitt mellomrom, og har ikke som mål å røre på følelsene våre, selv om det omhandler emosjonelt materiale. Mackintosh selger ambivalens og tvetydighet, passende verktøy for å kartlegge Callas nølende fremgang mot, om ikke selverkjennelse, i det minste kunnskap om hva hun ser etter.

Wendy Smith er forfatteren av Real Life Drama: The Group Theatre and America, 1931-1940.

Blå billett

Av Sophie Mackinstosh

Dobbeltdag. 304 s. ,95

Vi deltar i Amazon Services LLC Associates-programmet, et tilknyttet reklameprogram designet for å gi oss et middel til å tjene avgifter ved å koble til Amazon.com og tilknyttede nettsteder.