Lenge før det var Branjelina, var det Spencenkate. Det 26-årige kjærlighetsforholdet og ni-filmssamarbeidet til Spencer Tracy og Katharine Hepburn er sannsynligvis den ene tingen folk flest husker om mannen som teaterlegenden George M. Cohan kalt i 1926, i begynnelsen av Tracys karriere, den beste fordømte skuespilleren jeg noensinne har sett. Hyllesten ble gjentatt av regissører, kolleger og publikum i de neste 41 årene.
James Curtis sin ny biografi er designet for å avslutte den delvise formørkelsen av Tracy av den mer levende og langlivede Hepburn, selv om bokens enorme lengde kan være en hindring. Tracy fortjener å bli husket for seg selv, som en mester i skuespillerteknikk hvis essens Hepburn selv definerte: Han kom aldri på sin egen måte. Det gjør jeg fortsatt. John Ford , som regisserte Tracys første spillefilm, Up the River, og en av hans siste, The Last Hurrah, var enig: Når jeg sier Spencer Tracy er den beste skuespilleren vi noen gang har hatt, gir jeg deg noe av skuespillerfilosofien min. Det beste er mest naturlig. Naturen blir aldri tygget i bildene mine. Jeg foretrekker skuespillere som bare kan være.
Tracys evne til å bare være er tydelig når du tenker på slike samtidige som Clark Gable, Humphrey Bogart, Gary Cooper, Cary Grant, James Stewart og James Cagney. Alle av dem er til en viss grad definert av manerer som egner seg til karikatur. Men hvem har noen gang karikert eller imitert Spencer Tracy?
yates fylkeskontor for aldrende
Bare Hepburn kunne sette ham i scene, og Curtis prøver hardt å hindre henne i å gjøre det. Han utsetter hennes inngang til fortellingen på 400 sider og begynner boken med et kapittel om den andre kvinnen i Tracys liv: Louise Treadwell, som ble Mrs. Spencer Tracy i 1923 og holdt fast ved tittelen hun priset for den neste. 44 år, selv om de begynte å leve separate liv av og på så tidlig som i 1933.
Tracy hadde affærer med Loretta Young, Joan Crawford, Ingrid Bergman og Gene Tierney, blant mange andre, men han hadde også en avansert irsk-katolsk skyldfølelse. Og en kilde til denne skyldfølelsen var den medfødte døvheten til hans sønn, John. Louise viet livet sitt (og mye av Tracys penger) til klinikken hun grunnla for å håndtere barndomsdøvhet. Tracy hadde imidlertid et følelsesmessig fjernt forhold til John og manusforfatter-regissør Joseph L. Mankiewicz trodde at han på en eller annen måte klandret seg selv for sønnens døvhet: Han forlot ikke Louise, sa Mankiewicz. Han forlot åstedet for sin skyld. Men de skilte seg aldri, delvis på grunn av hans katolisisme og delvis fordi Hepburn ikke var interessert i å gifte seg med ham.
«Spencer Tracy: A Biography» av James Curtis (Knopf) Det andre dominerende faktum om Tracys liv utenfor skjermen var at han, med regissøren Henry Kings ord, var en stygg full. Skuespiller David Wayne husket den gangen Tracy ødela tapperommet på Lambs Club i New York: Den enorme forsyningen av brennevin som var stablet bak baren feide han av og kastet til gulvet og rundt i rommet. Det så ut som om en orkan hadde rammet. Men han vekslet på binges med lange perioder med nøkternhet, gikk på vognen i måneder, ja år, før han til slutt bukket under igjen. Etter at han møtte Hepburn, økte de edru periodene, men overstadighetene forsvant aldri, delvis fordi, som Curtis kommenterer, Hepburn betraktet misbruk av alkohol som en viljesvikt og ikke en sykdom. Hun oppmuntret ham til å drikke med måte, alltid en risiko når, som en bekjent bemerket, alt han trengte var 'en dessert med rom i' for å sette ham i gang.
Curtis ser på forholdet deres til Hepburns fordel. Dina Merrill , som jobbet med Tracy og Hepburn på Desk Set, sa: Hun var en hønemor. . . . Det var som om han var hennes barn. Forfatter Phoebe Ephron sa at Hepburn sa til henne: Jeg er som en liten flue som surrer rundt ham hele tiden, og av og til gir han meg en god prat. Hvis det antyder enten masochisme fra Hepburns side eller et fysisk voldelig forhold, har det ikke gått upåaktet hen. Curtis nevner ryktene om at Tracy slo Hepburn, noen av dem mens han var full. Hepburns niese, Katharine Houghton, som spilte hovedrollen sammen med dem i Guess Who's Coming to Dinner, avviser disse rapportene kanskje litt for tilfeldig: If he gave her a good whack. . . det er min mistanke at hun ba om det. Hun var ikke en skrøpelig person. Hun legger til: I familien var vi alle vitner, fra tid til annen, til at hun var vanvittig selvrettferdig og sjefete, uten tvil med gode intensjoner, men likevel langt utenfor linjen.
Curtis har gjort Tracy en tjeneste for å trekke oppmerksomhet til kraften og finessen i arbeidet hans både sammen med og bortsett fra Hepburn. Ernest Hemingway avfeide Tracy-Hepburn-filmene som de padde-og-gresshoppe-komediene, noe som betyr at det delvis var et utsagn om Tracy, som han mislikte som en mann som ikke kunne holde brennevinet sitt og mente at det var feilkastet i The Old Man and the Sea – men han ombestemte seg til slutt om den filmen. Men hvis Tracy er den solide, jordnære padden, og Hepburn den flyktige, travle gresshoppen, har Curtis gjort en god jobb med å få oss til å sette pris på paddens dyder.
Charles Matthews er skribent og redaktør i Nord-California.
SPENCER TRACY
rødt maeng da kratom pulver
En biografi
Av James Curtis
Knapp. 1 001 s. $ 39,95
