Slutt å dissekere et dikt som om det var en død frosk

Engelsklærere og elever vet at de på et tidspunkt må håndtere det fryktede P-ordet: poesi. Altfor ofte begynner disse klasseromsdiskusjonene med to smertefulle spørsmål:

Hvorfor må vi lese den?

Hvorfor gir ikke dette mening?

I sin nye bok, Why Poetry, kommer Matthew Zapruder med den dristige påstanden at forståelse av poesi krever å glemme mange feilaktige ting vi har lært på skolen og akseptere det som er rett foran oss på siden. Det kan enhver leser, sier han, for vi er alle eksperter på ord; vi har vært lenge. Og alle ord vi ikke kjenner kan vi slå opp.

barer i seneca falls ny

Disse påstandene kan overraske studenter – og lærere – som lenge har antatt at hvert dikt har én riktig betydning som diktere prøver å skjule for ulykkelige lesere. Zapruder, en prisvinnende poet og professor i MFA-programmet ved St. Mary's College i California, forstår deres mistanke. Også han mislikte poesi som senior på videregående som ble tvunget til å ta den fryktede poesienheten. Men da han snublet over Musée des Beaux Arts av W.H. Auden, han innså at jo mer han leste åpningslinjene, jo mer resonerte de for ham. Han beundret også hvordan disse linjene sa det de sa. Reaksjonen hans førte til slutt til innsikten om at han kunne være i direkte kontakt med poesi, uten noen form for mellomledd.

Zapruder, som ikke betraktet seg selv som en poet før han var godt opp i 20-årene, takler snart et annet spørsmål folk ofte stiller: Hva er hensikten med poesi, og hva bør vi se etter? Han er enig med den franske poeten Paul Valéry fra tidlig på 1900-tallet, som berømt sa: Et dikt er egentlig en slags maskin for å produsere den poetiske sinnstilstanden ved hjelp av ord.

Et dikt er en maskin? Ja, sier Zapruder: Diktet får poesi til å skje i hodet til leseren eller lytteren. Det skjer først med dikteren, og i løpet av forfatterskapet lager dikteren til slutt noe, en liten maskin, en som for leseren produserer oppdagelser, sammenhenger, glimt av uttrykk.

finger lakes drive-in auburn, ny

Etter hvert som boken fortsetter, avslører Zapruder, en tidligere poesiredaktør for New York Times Magazine, mer og mer om hvordan maskinen fungerer, beveger seg gjennom motsetninger, kobler tidligere ulikt elementer slik at vi forstår på nye måter. Han leder også leserne gjennom mange kjente og utfordrende dikt, inkludert T.S. Eliots The Waste Land, Walt Whitmans Song of Myself og John Ashberys The One Thing That Can Save America. Og han gir et vell av åpenbarende, men praktiske utsagn om så forskjellige emner som metafor og symbolikk, negativ evne og assosiativ bevegelse.

Resultatet er et gjennomgående overraskende verk som viser nybegynnere hvordan de kan navigere i poesi, samtidig som de gir en fantastisk omskolering for alle som ble lært opp til å dissekere et dikt som om det var en død frosk. Selv seriøse forfattere vil finne ny inspirasjon her da Zapruder, en skarpsindig lærer og forfatter, minner oss på å søke ord som skinner frem, aktiveres, lyser opp, nesten som om de er plugget inn.

Elizabeth Lund anmelder poesi hver måned for Livingmax.

justin bieber st louis 2021

Les mer :

Den nye amerikanske poetprisvinneren Tracy K. Smith melder seg til tjeneste

Av Matthew Zapruder

Vær så god. 256 s. ,99