Art Basel-bananen var kunst, og forargelsen var ett lag av den

En besøkende på Art Basel i Miami tar et bilde av Maurizio Cattelans virale kunstverk Comedian, som består av en banankanal teipet til en vegg. (Rhona Wise/EPA-EFE/REX/Shutterstock)

Å kjøpe en banan teipet til en vegg for 0 000 er, tro det eller ei, en helt rasjonell avgjørelse. Hvis det er presentert som et kunstverk av en kjent kunstner med en sterk merittliste, og spesielt hvis det blir beryktet - som er hva som skjedde i varphastighet forrige uke med Maurizio Cattelans komiker, en banan teipet til en vegg i et galleri under den årlige kunsten. Basel i Miami — det vil gå opp i verdi. Det vil være en god investering.

Det er bare slik det fungerer.

Sier jeg at det ikke er gal? Selvfølgelig er jeg ikke det. Det er kjipt.

Men hva er ikke galt? Har du vært på kunstmesse? De er opprørende briller - fantasi og talent brutalt forvandlet til naken handel. Er du klar over hva som skjer i den store verden? Visste du at en reality-TV-vert er president i USA?

Nøkkelen til det hele var som alltid medieoppmerksomheten. Komikeren ble raskt viral. Det var gjenstand for skeive og visnende kommentarer på MSNBC av Chuck Todd, som hevdet – ganske rimelig – at en verden der folk kan betale 120 000 dollar for en banan teipet til en vegg, er en verden hvor inntektsulikhet er ute av hånden. Og ja, det er nå gjenstand for en kritikerkommentar i Livingmax.

Hvor mange artister får denne typen eksponering? 0 000 - for et stykke produsert i et opplag på tre (alle er solgt) - vil trolig vise seg å være et røverkjøp.

Det som skjedde med Comedian etter at det ble en mediesensasjon, oppsummerer vår kollektive lidelse - en slags mediebasert bulimi - på en utsøkt måte. Først, ved lunsjtid på lørdag, dukket David Datuna, en lite kjent og velnært utseende performancekunstner som ønsker å bli bedre kjent, opp på galleriet, tok bananen av veggen og hevdet å være en sulten kunstner, spiste det .

Bananen ble umiddelbart erstattet; ikke noe problem. Komiker, som Damien Hirsts død hai , Sol LeWitts veggtegninger og tusenvis av andre konseptuelle kunstverk, handler om ideen – som i dette tilfellet ironisk nok er at kunstmarkedet er sinnsykt – ikke frukten per se . Den kommer med et autentiseringssertifikat og instruksjoner til eieren om å bytte banan hver 10. dag.

Men folkemengdene på utstillingen hadde gått ut av kontroll og utgjorde en alvorlig helse- og sikkerhetsrisiko, samt et tilgangsproblem, ifølge galleriet. Så på søndag, den siste dagen av Art Basel, var komikeren tatt ned.

Så, kanskje det galeste av alt (men hvem måler?): Timer før messen stengte, skriblet Roderick Webber, en 46 år gammel, beret-bærende kunstner og aspirerende politiker fra Massachusetts, at Epstien [sic] ikke tok livet av seg i rød leppestift på galleriveggen der bananen hadde vært. Dette var selvfølgelig en referanse til den dømte seksualforbryteren Jeffrey Epstein , som døde i fengselet i august. (Webber forsøkte nylig registrere hans kandidatur i presidentvalget i New Hampshire under navnet Epstein Didn't Kill Himself.)

Hvis du er sint på Maurizio Cattelan for å ha forårsaket alt dette, kan du ha god grunn. Men jeg er tilbøyelig til å tro at du har feil mann. Cattelan lurer på kunstmarkedet og på seg selv og samtidssamfunnet generelt. Han er smart, og han kan være veldig morsom.

standard testing i San Antonio

Når det er sagt, som en provokasjon og som et kunstverk er bananen relativt svak. Mye mer intens og provoserende var den gangen Cattelan filmet sin egen forhandler, italieneren Massimo de Carlo, til veggen i galleriet hans .

Komiker er tydeligvis ment som en reprise av dette tidligere stykket, som – unødvendig å si – krevde mye mer gaffatape. For en kunsthandler er en mer spiss ydmykelse vanskelig å forestille seg. Og likevel ble det gladelig enige om det, for i økonomien på kunstmarkedet var det fornuftig. Alle tjente på det.

Hva er skylden? Kunst? Det faktum at folk - ja, til og med rike mennesker - har sans for humor? Inntektsulikhet, som Chuck Todd ser ut til å tro?

Jada, hvis du sier det. Og likevel er denne typen famling etter syndebukker lettvint. Hvis du er Todd - hvis du er meg - hvorfor ikke være ærlig om hva som skjer? Hvorfor ikke fordele skylden på hele medieøkonomien (og sosiale medier), som dreier seg om en intens kamp om folks oppmerksomhet og kjører på reklame - reklame som produserer lyst, som stimulerer oppkjøpsevne og produserer mer rikdom, men også mer lyst, mer hype, mer sløsing, mer angst, mer psykisk og sosial dissonans.

Saul Bellow kalte det det idiotiske infernoet. Det startet ikke med Maurizio Cattelan eller med samtidskunst. Og det vil ikke ende med at folk skribler konspirasjonsteorier i leppestift på galleriveggene.