I Barbara Kingsolvers 'Unsheltered' er Trump bare den siste trusselen mot jordens overlevelse

Sakprosaforfattere begynte å publisere bøker om Donald Trump allerede før Sean Spicer kunne begynne å lyve for ham. Skjønnlitterære forfattere har imidlertid vært tregere med å innlemme mogulen i arbeidet sitt. Det står til grunn. Tross alt er romaner tømmende beist ved siden av flåte-footed bøker med politisk sakprosa. Og dessuten er mange skjønnlitterære forfattere på vakt mot å datere historiene sine med moderne detaljer. Bare noen få uredde romanforfattere – inkludert Salman Rushdie, Gary Shteyngart og Meg Wolitzer – har nikket mot det opprørte valget av reality-TV-stjernen som lovet å gjøre Amerika stort igjen.

Nok med de glinsende referansene og kjedelige hentydningene. Her kommer den første store romanen som tar tak i Trump-æraen rett på og plasserer den i den større krøniken av eksistensielle trusler. Donald Trumps navn vises ikke i Barbara Kingsolvers Unsheltered, men presidenten går gjennom disse sidene. Han er Bullhorn, tyrannen som lover å gjenopprette den gamle orden, milliardæren som stiller som president som aldri har løftet en finger, kandidaten som skryter av at han kunne stå midt på Fifth Avenue og skyte noen, og folk ville fortsatt stemme på ham . Han er dyreånden til en politisk bevegelse som drenerer middelklassen, bryter bjelkene til det sivile samfunnet og presser planeten mot økologisk katastrofe.

Det kan høres ut som premissene til en dødelig polemisk roman, en heftig tekst som strekker seg over mer enn 450 sider. Men Unsheltered er ikke det - eller det er det ikke bare det - hovedsakelig fordi Kingsolver har konstruert denne boken som to sammenflettede historier, atskilt med mer enn et århundre. Hennes vekslende struktur antyder at Trump ikke er unik, men bare det siste utbruddet av et virus som med jevne mellomrom infiserer Amerika.

når deponeres neste stimulussjekk

Samtidshistorien i Unsheltered byr på en collage av demokratiske samtalepunkter som er utspilt i livene til en middelklassefamilie som glir nedover suksessstigen. Heltinnen, Willa Knox, er en frilansjournalist som er tynget av omsorgen for barnebarnet sitt og sin høyreorienterte svigerfar. Når romanen åpner, har denne utvidede familien nettopp flyttet til Vineland, N.J., inn i et kollapsende hus som fungerer som deres prekære ly og en veldig solid metafor. Willa og mannen hennes, en høyskoleprofessor, jobbet hardt hele livet, men er nå nærme nok pensjonisttilværelsen til å innse at ingen pensjonisttilværelse venter dem. Omveltninger innen forlagsvirksomhet og høyere utdanning har slått inntekten tilbake til startlønnen. Det er som om reglene ikke gjelder lenger, sier Willa. Eller vi lærte ett sett, og så byttet noen dem ut. Det absurde rotet i amerikansk helseforsikring forvirrer alle anstrengelser for å gi Willas svigerfar den omsorgen han trenger. Hennes geniale sønn er hinket av mer enn 0 000 i studielån. Og i mellomtiden har datteren hennes blitt en søppeldykker Cassandra, overbevist om at moderne kapitalisme varmer planeten mot forbrenning.

Hvis disse detaljene ikke er tilstrekkelige indikasjoner på hva som plager Amerika, ser disse karakterene ofte direkte inn i kameraet og sier ting som at BNP per innbygger i USA har vært ganske stillestående, pappa. Du vet det, ikke sant? Inntekt pleide å være knyttet til produktiviteten i økonomien, men det har ikke vært sant siden 1978. Faktisk har det gått den andre veien siden den gang. Det er forskjellige måter å kartlegge det mot inflasjon, men medianlønnsslippen er definitivt på vei ned.

Selv om Willa og familien hennes absolutt er sympatiske karakterer, er det noe litt klaustrofobisk ved å være innesperret innenfor disse aksiomene for liberal ortodoksi. Jeg er helt enig med alle posisjoner Kingsolver forfekter, men når tør man protestere mot redaksjonell determinismes tunge hånd? Først kom de for subtiliteten. . . Så kom de for overraskelseselementet. . . . Først sent i romanen ser det ut til at noen av disse karakterene bryter seg løs fra sin tematiske funksjon og begynner på mer konfliktfylte og nyanserte måter å betrakte et liv utenfor den kapitalistiske forbruksovnen.

bondealmanakk 2017 vintervarsel

Ironisk nok er de alternative kapitlene til Unsheltered, som ligger på 1870-tallet, friskere og mer givende. I håp om å få et historisk bevaringsstipend for det smuldrende huset hennes, begynner Willa å forske på de tidligste innbyggerne. På dette tidspunktet tar Kingsolver oss tilbake til opprinnelsen til Vineland, et faktisk utopisk fellesskap grunnlagt av Charles Landis, en Trumpian eiendomsutvikler som virkelig skjøt noen og kom unna med det. Blant innbyggerne i Vineland var Mary Treat, en selvlært naturforsker som korresponderte med Charles Darwin og forsørget seg selv som vitenskapsforfatter. Kingsolver vekker Treat til live i all sin imponerende glans og herlige eksentrisitet. Når vi først ser henne, ligger hun på bakken ved siden av huset sitt og observerer maur. Senere sitter hun i timevis med fingeren i en Venus' fluefanger i håp om å inspisere effekten på menneskekjøtt.

Unsheltered gjenskaper denne perioden etter borgerkrigen med fantastisk troskap til tidens tenor: dens fornemlige manerer pakket rundt ondsinnet bigoteri, dens absurde forventninger til kvinner, og spesielt dens motstridende overbevisninger om Gud, vitenskap og menneskeheten. Når Mary klager, prøver vi å resonnere med hverandre, men klarer bare å rive oss fra hverandre, det er umulig å ikke reflektere over vårt eget omstridte øyeblikk.

Innenfor denne historiske rammen fokuserer disse kapitlene på Thatcher Greenwood, en fiktiv karakter som har flyttet til Vineland for å undervise i naturfag på den frie ungdomsskolen. Han blir raskt venn med sin imponerende nabo, Mary, og føler seg inspirert av hennes intellektuelle nysgjerrighet og hennes ignorering av hensynet til samfunnet. Men som Willa langt i fremtiden, er han bekledd med kravene fra en familie på flere generasjoner, en usikker inntekt og et hus som kollapser. Og, igjen som Willa, prøver han å overleve i en voldelig bruddkultur. Borgerkrigen har gjort at Amerika har begjært nostalgi og spiritualisme, mens nye sosiale holdninger og vitenskapelige oppdagelser truer med å knuse alle kjære idealer.

Alle disse nasjonale spenningene spiller inn når Thatcher blir anklaget for å ha korrumpert studenter med Darwins evolusjonsteori. Blant romanens vittigste avsnitt er en offentlig debatt med den pompøse rektoren – en slags tidlig versjon av Scopes Trial. Thatcher, den idealistiske læreren og trofaste ektemannen, er dratt mellom sitt ansvar for familien og sitt engasjement for prinsippene for vitenskapelig undersøkelse. Vil han miste sin kones hengivenhet eller Marys respekt?

Disse vekslende historiene om Willa og Thatcher reiser side om side, med 140 års mellomrom, og opprettholder sine særegne toner, men gjenspeiler hverandre på nysgjerrige, provoserende måter. Kingsolver antyder at det aldri har vært lett å finne seg selv uten ly, kastet ut av komforten til gammel tro om hvordan verden fungerer. Hvis det er noen gnist av optimisme i denne dystre prognosen for vår overlevelse, antydes det av romanens parallelle struktur: Vi har tilpasset oss før. Med litt kreativ tenkning og pågangsmot kan vi kanskje gjøre det igjen.

Ron Charles skriver om bøker for Livingmax og verter TotallyHipVideoBookReview.com .

Uskjermet

Av Barbara Kingsolver

Harper. 480 s. ,99.

YouTube-videoer spiller ikke chrome

Vi deltar i Amazon Services LLC Associates-programmet, et tilknyttet reklameprogram designet for å gi oss et middel til å tjene avgifter ved å koble til Amazon.com og tilknyttede nettsteder.