Beste nye poesi: Mary Oliver, Nikki Giovanni og Maggie Smith

I Andakter: De utvalgte diktene til Mary Oliver (Penguin), en av våre mest elskede forfattere tilbyr både det beste av hennes arbeid og et slags åndelig veikart. Samlingen strekker seg over mer enn 50 år og inneholder mer enn 200 dikt, og viser at Oliver i de første årene vendte seg bort fra sorgen og fant i naturen en 'stor, utrolig gave'. Over tid, mens hun nøye observerer og registrerer, fremhever Oliver skjønnheten og kompleksiteten rundt henne og minner oss om sammenhengen i livet. Hun stiller også viktige spørsmål, som 'har du noen gang våget å være lykkelig/ . . . har du noen gang våget å be,' og 'Fortell meg, hva er det du planlegger å gjøre/ med ditt ene ville og dyrebare liv?' Disse linjene gir like mye gjenklang i dag som da hun først skrev dem for flere tiår siden. Uansett hvor man begynner å lese, tilbyr 'Devotions' mye å elske, fra Olivers sprudlende hundedikt til utvalg fra Pulitzer-prisvinnende 'American Primitive' og 'Dream Work', en av hennes eksepsjonelle samlinger. Kanskje viktigere, den lysende skriften gir pusterom fra vår gale verden og demonstrerer hvordan oppmerksomhet kan definere og transformere et liv, øyeblikk for øyeblikk, dikt for dikt.

Nikki Giovanni sin Et godt rop (William Morrow) kan få lesere til å gråte noen steder, som når hun beskriver å se faren slå moren sin hver lørdag kveld. Denne opplevelsen, som lærte en ung Giovanni «Det vil ikke være/ OK/ Så jeg må lære/ Å gråte», utgjør det følelsesmessige sentrum i denne boken. Andre tap – venners død, smerten til fedre som må begrave sine sønner, aldring – former også hennes perspektiv, det samme gjør besteforeldrene, forfatterne og andre mennesker som har beriket livet hennes. Giovanni, som har publisert 27 diktsamlinger og mottatt den første Rosa Parks Woman of Courage-prisen, dekker vidt terreng her mens hun feirer usungne aktivister og historiens helter, og funderer over menneskehetens fremtid i verdensrommet. Arbeidet skifter fra tema til tema, som om dikteren føler seg tvunget til å dele det hun har lært om utholdenhet, glede og sorg fra tiår med skriving, undervisning og påvirkningsarbeid. Noen ganger inkluderer det sårt tiltrengt visdom, som i disse linjene fra diktet 'Fortiden . . . nåtiden. . . the Future': 'Vi kan ikke angre/ Fortiden vi kan bygge/ fremtiden' men 'Når vi bestemmer oss for å takke Guddommen/ . . . Vi vil alle. . . uansett hvilken/ ideologi . . . vikle våre armer/ rundt hverandre.' Det beste forfatterskapet her er overraskende og gripende, og viser Giovannis styrke og originalitet.

[ Kan poesi faktisk redde livet ditt? ]

Titteldiktet til Gode ​​bein , av Maggie Smith (Tupelo), gikk viralt tidligere i år fordi det sentrale temaet - å ville tro på verdens godhet for barnas skyld - knyttet til så mange mennesker. De andre stykkene i denne samlingen, Smiths tredje, gir en bedre forståelse av kompleksiteten som foredragsholderen står overfor, som prøver å lære alt et barn trenger for å overleve, men innrømmer at 'Hva kan jeg si annet enn å holde seg/i live? Du er ny, og det er for mye å lære.' Noen ganger får morskap henne til å føle seg uovervinnelig, noe hun vet ikke er tilfelle. Eller hun – som leseren – blir sjarmert og berørt av det uskyldige, men likevel kloke perspektivet til barna hennes, som undrer seg over himmelen, fortiden og fremtiden. Andre ganger er skriften hjerteskjærende ekte, som når foredragsholderen sørger over tapet av to 'kjære jeg ikke var ment å ha' eller må lære barna hennes å unngå at fremmede tilbyr skyss eller valper, uten å ødelegge deres tro på denne verden. Flere dikt har et fabelaktig preg, ettersom hauker, kråker, jegere og en fjellfamilie avslører sannheter om barndommen og menneskelivets skjørhet. Uansett stil eller emne, forblir skriften ærlig, medfølende og grasiøs, og foredragsholderen opprettholder sin besluttsomhet om å 'elske verden som en mor.'

Elizabeth Lund skriver om poesi hver måned for Livingmax.

Les mer:

Slutt å dissekere et dikt som om det var en død frosk

Den nye amerikanske poetprisvinneren Tracy K. Smith melder seg til tjeneste