Stephen Kings fantastiske nye thriller som holder seg oppe hele natten, Finders Keepers, er en lur, ofte gripende fortelling om litterær besettelse som minner om temaene i hans klassiske roman Misery fra 1987.
I sentrum av denne historien er John Rothstein, en forfatter som Time magazine en gang kronet America's Reclusive Genius. Hans bestselgende trilogi - The Runner, The Runner Sees Action og The Runner Slows Down, regnes som den Iliaden av etterkrigstidens Amerika.
Når tenåringen Morris Bellamy leser de to første bøkene, blir han forelsket i antihelten deres, Jimmy Gold, et amerikansk ikon for fortvilelse i et land med overflod. Men Morris finner den tredje romanen, der hovedpersonen slår seg til ro og tar en jobb med reklame, et utsolgt og utilgivelig svik. Morris, en smart, dypt urolig gutt som allerede har gjort tid i ungdomstiden, legger en plan om å bryte seg inn i Rothsteins gårdshus i New Hampshire. Håpet hans er å finne den nye Jimmy Gold-romanen som det ryktes at Rothstein har skrevet siden han trakk seg tilbake fra offentlig syn. Men når planen til Morris går katastrofalt galt, ender han opp, i en alder av 23, dømt til livstid i fengsel.
Det er der moroa begynner - for leseren, om ikke for Morris Bellamy.
Mer enn tre tiår senere bor en annen tenåringsgutt, Pete Saubers, med familien sin i det samme huset som en gang hadde vært Morris sitt barndomshjem. I likhet med Morris er Pete forelsket i Jimmy Gold-romanene, selv om han har andre ting på hjertet. Familien hans sliter med å klare seg etter at faren hans ble skadet da en gal mann pløyde en Mercedes gjennom en folkemengde som ventet i kø for en jobbmesse. King-fans vil gjenkjenne den tragedien som den avgjørende begivenheten i romanen hans Mr. Mercedes (en mye mindre fornøyelig bok enn denne). De vil også gjenkjenne flere karakterer fra den romanen, inkludert den pensjonerte politidetektiven Bill Hodges, nå en privatetterforsker. Etter at Pete oppdager bagasjerommet med Rothsteins stjålne sedler, begynner King å veve dette nettet av karakterer, tilfeldigheter og forbindelser med svimlende hastighet og blendende anlegg.
Finders Keepers – den andre i en planlagt trilogi – kan være en vridd kjærlighetshistorie, men det er også et kjærlighetsbrev til gleden ved å lese og til amerikansk litteratur. Rothsteins bøker fremkaller Updikes Rabbit-romaner, samt verk av J.D. Salinger, John Cheever og Richard Yates. Pete leser D.H. Lawrences The Rocking-Horse Winner og innser for sent leksjonen at penger fra ingensteds nesten alltid gir problemer. Og Petes favoritt engelsklærer nevner Theodore Roethkes sublime The Waking. Det diktets mest kjente linje – jeg lærer ved å gå dit jeg må – kan tjene som et mantra for Pete, som ved hvert trinn må ta livsendrende beslutninger om Rothsteins litterære arv, familiens økonomiske velvære og hans egen overlevelse. På en måte er den søte Pete ikke så forskjellig fra ondskapsfulle Morris: Begge, selv om de er i hver sin ende av aldersspekteret, er veldig like når det kommer til Rothstein-notatbøkene. De begjærer det som er inni dem.
På slutten, en av Rothsteins mange fans, tenkte jeg at arbeidet hans forandret livet mitt, men det stemmer ikke.. . .Jeg antar at det jeg mener er at arbeidet hans forandret mitt hjerte.
Lesere av de fantastiske, skumle, rørende Finders Keepers vil føle det på samme måte.
Hands kortroman Wylding Hall kommer ut i sommer.
For mer bokdekning, gå til washingtonpost.com/books.
