Bruno Mars startet sin sommerturné på Washingtons Verizon Center lørdag kveld med all nødvendig retinal razzmatazz. Vidstrakte videoskjermer. Eksplosjoner av røyk, ild og konfetti. En diskokule på størrelse med en Toyota Prius.
Men konsertens mest blendende visuelle element var diskret fysiologisk. Kledd i røde blazere, skjorter med gepard-trykk og blingy gullkjeder, jobbet Mars og hans åttemannsband på scenen som en tropp med overkoffeinfylte Big Daddy Kanes. Det tok ikke lang tid før de skarpe røde blazerene begynte å vise flekker av burgunder.
Jeg burde tenkt på denne dressen! sa Mars til en kapasitetsgjeng, som om han ikke hadde gjort det. Dette var ingen garderobefeil. Han ville at alle skulle se ham svette.
Det var en av de sjeldne, spennende, opp-ned popkonsertene der sangeren tar fullstendig kontroll over sangboken og omformer den etter eget ønske. Det vil si at det var fantastisk.
På radioen, der Mars har fire nr. 1-treff som alltid svever rundt, kan stemmen hans høres sylsk og stiv ut. Men på scenen lørdag var det sukkerstøvet og elastisk. Treasure, hans siste singel, føltes som en gammel VHS-dub av Soul Train som ble brakt tilbake til livet. På den politiinspirerte Locked Out of Heaven sang han som Sting with more bite. Og under det rolige siste refrenget av hans hjerteklemmende When I Was Your Man, stilte tusenvis av fans også, mens de lyttet, men de klarte fortsatt ikke å stoppe seg selv fra å tulle med.
Mars hoppet gjennom Motown, new wave, funk fra slutten av 70-tallet, R&B fra midten av 90-tallet, med en flytende pop som har gitt ham en stor og mangfoldig horde av beundrere. Du kunne se det i lørdagskveldens publikum - det var baby boomers, babyer av boomers, babyer av babyer av boomers, og i seksjon 100, en ekte baby.
Men Mars så ut til å være først og fremst opptatt av kvinnene i publikum, og falske flørte med en på første rad: Tillat meg å presentere meg selv, sa han. Jeg er fyren på billetten.
Det var noe ekte fremvisning også. Han garnerte noen få låter med gitarsoloer for å spille gitarsoloer, samt en trommesolo som på en eller annen måte, mirakuløst, ikke var forferdelig. Og selv om han kanskje presser seg selv mot det se-på-meg-jeg-kan-gjøre-alt-rommet der Prince bor, må han fortsatt lære å hevde sin personlighet gjennom alle sine sjangerhoppende tidsreiser.
Her er ett trekk han burde stjele fra revolusjonæra Prince umiddelbart: Sett the Hooligans, navnet på backingbandet, på den billettslippen også.
Frontlinjen – gitarist Phredley Brown, bassist Jamareo Artis, støttevokalist Phillip Lawrence og hornseksjonen til Kameron Whalum, Dwayne Dugger og James King – brakte ikke bare enormt liv og elektrisitet til sjefens sanger, de så også ut til å ha det beste 90 minutter av livet deres. Mot baksiden holdt trommeslager Eric Hernandez og keyboardist John Fossit settet limt sammen.
Og på hovedvokal, en mann som er klar til å bruke sommeren på å vinne over planeten, en soppen blazer om gangen, Bruno Mars.
