Som om den er hentet fra rav, har en ny historie blitt gjenopplivet fra den fossiliserte hjernen til Michael Crichton. Nylig oppdaget i den avdøde forfatterens arkiver (Crichton døde i 2008), Dragetenner er en lett historisk roman som bærer alle de narrative trekkene til sin tekno-thriller-forfar, Jurassic Park . Det er en morsom og avledende tur gjennom det gamle vesten på jakt etter dinosaurbein.
(Harper) Historien sentrerer om William Johnson, den kjekke, selvsikre sønnen til en velstående Philadelphia-skipsbygger. I 1876 blir William oppfordret av en rival til å gi opp en koselig ferie i Europa for en hardt knakende ekspedisjon på den amerikanske grensen med paleontolog Othniel Marsh.
Crichton spleiser tråder av historie og fiksjon her. Marsh var en faktisk legende i feltet; hans mange oppdagelser - og rike onkel, George Peabody - ga opphav til Yales Peabody Museum of Natural History. I Dragon Teeth verver Marsh William som teamets fotograf. Men kvikksølvprofessoren mistenker at den unge mannen er en spion sendt av erkefienden hans, professor Edward Drinker Cope.
[Hvorfor disse forskerne tror at dinosaurene var minutter unna å overleve utryddelse]
Cope, også en ruvende virkelighetsfigur innen tidlig paleontologi, oppdaget hundrevis av forhistoriske arter, og han og Marsh kjempet bittert på slutten av 1800-tallet under en periode med rik fossilfunn - Bone Wars - som til slutt ødela begge mennene.
morsomme fakta å dele med elevene
Tidlig i Dragon Teeth får Marshs mistanker om William overhånd, og han forlater den unge mannen i Cheyenne. Det ser ut til at Ivy Leaguers eventyr har kommet til en slutt, men Cope ankommer åstedet og inviterer William til å bli med på sin egen ekspedisjon på vei mot Montana-territoriet.
Til slutt vil selvfølgelig William finne seg selv alene og truet, og begi seg gjennom lovløst, fiendtlig territorium over utilgivelig terreng. Er den bortskjemte mørfoten hard nok?
Dragon Teeth er fylt med fargerike Wild West-karakterer, inkludert Morgan og Wyatt Earp, og Crichton skriver livlig, og tilbyr flere spennende, racingpassasjer. En av de mest minneverdige kommer når William og resten av Copes team så vidt unnslipper en bøffeltrampe: De kunne til slutt ikke se noe, og kunne bare lytte til de tordnende hovene, snøftingen og gryntingen, mens de mørke formene suste forbi dem, ustanselig.
Romanen berører også debatten mellom vitenskap og religion. Ved leirbålet natten til en spesielt betydningsfull paleontologisk oppdagelse finner Cope troen hans rystet. Religion forklarer det mennesket ikke kan forklare, sier han. Men når jeg ser noe foran øynene mine, og min religion skynder seg å forsikre meg om at jeg tar feil, at jeg ikke ser det i det hele tatt. . . Nei, jeg er kanskje ikke lenger kveker, tross alt.
Men det beste med Dragon Teeth kan være flukten det gir oss fra en slik filosofisk kompleksitet. En natt prøver William å forklare viktigheten av oppdagelsen hans til en hotellkontorist. Disse knoklene er verdifulle for vitenskapen, insisterer han.
Vi er et stykke unna vitenskapen, svarer kontoristen. Bare få dem ut herfra.
John Wilwol er forfatter i Washington.
DragetennerAv Michael Crichton
Harper. 295 s. ,99
