Hvis du er bekymret for zombier - og la oss innse det, hvem er ikke det? — ta hjerte i Jane Austen. I løpet av de siste to århundrene har romanene hennes tålt en ubønnhørlig horde av tilpasninger som ville ha revet permene av alle mindre verk. Kampen nådde sitt hardeste tonehøyde i 2009, da Seth Grahame-Smith slapp de vandøde løs på Bennets i Stolthet og fordommer og zombier . Men selv dette blodbadet av parodi kunne ikke lukke portene. Nye Austen-inspirerte komedier, romanser, mysterier og skrekkromaner dukker stadig vekk fra hyllene.
De mest formidable av disse reanimerte bøkene har dukket opp fra Austen-prosjektet , som verver bestselgende forfattere til å modernisere sine seks elskede romaner: Joanna Trollope tok på Fornuft og sensibilitet , skrev Alexander McCall Smith om Emma , og Val McDermid la vampyremani til Northanger Abbey . Så langt har ikke oppdateringene produsert noen nye klassikere, men de har gitt anmeldere en sjanse til å stønne unisont om en sannhet som er universelt anerkjent.
Nå har den første amerikanske forfatteren bidratt til Austen-prosjektet: Curtis Sittenfeld brings us Kvalifisert , en moderne gjenfortelling av Stolthet og fordom . Som forfatter av Prep , viste Sittenfeld et smart øye for oppførselen til unge kvinner, og i Amerikansk kone , inspirert av Laura Bush, utforsket hun spenningen mellom klasse og grov - som alle ser ut til å være utmerkede forutsetninger for å føre Bennets til det 21. århundre. Forventningene har vært høye i flere måneder.
(Alla Dreyvitser/The Washington Post)
Kvalifisert åpner i Cincinnati – Sittenfelds hjemby – med en scene som vil føles sjarmerende kjent for alle som kjenner Pride and Prejudice. Det er Mrs. Bennet som beregner tilgjengeligheten til Mr. Bingley, som nylig har kommet til byen på jakt etter en kone. Det er Mr. Bennet som knapt undertrykker irritasjonen. Og Lizzy er fortsatt den lyse andre datteren - selv om den nå er nesten dobbelt så gammel som Austen-originalen hennes - som vittig observerer alle disse personlighetene mens hun navigerer i tverrstrømmene i sitt eget hjerte.
[Hvordan ta 'Pride & Prejudice' til Cincinnati ]
Men i denne gjentakelsen er Chip Bingley ikke bare en kjekk gentleman; han er en kjekk lege og en tidligere deltaker på reality-TV-datingprogrammet Kvalifisert. Hans stolte venn Mr. Darcy er hjernekirurg. Slike oppdateringer fortsetter nedover rollebesetningen, fra Lizzy, nå magasinforfatter, til Jasper Wick, like farlig som Mr. Wickham, men med en ny og mer avskyelig hemmelig fortid.
Kvalifisert av Curtis Sittenfeld (Random House)
De grunnleggende elementene i Austens handling har også blitt pent rehabilitert. Herr Bennet, husker du, hadde ingen sønner til å arve eiendommen hans, noe som truer familien hans med å miste hjemmet deres. Sittenfelds Mr. Bennet står overfor knusende medisinske regninger, som like sikkert vil gjøre familien hjemløs. Andre oversettelser til vår moderne tid er like kreative: Kunstig befruktning og kjønnsskiftekirurgi legger til komplikasjoner som er utenkelige til et samfunn som en gang var bestemt av lover om urkomst.
Som et langt spill med litterære Mad Libs, er Kvalifisert unektelig herlig. Fly for hester! Tekster til brev! Tedious Cousin William er nå en kjedelig webprogrammerer. Og Darcys beryktede ekteskapsforslag høres morsomt uhøflig ut i det sterile språket hans medisinske sinn: Det er sannsynligvis en illusjon forårsaket av frigjøring av oksytocin under sex, forteller han til Lizzy, men jeg føler at jeg er forelsket i deg. Hvem kunne motstå at ?
Sittenfelds smarteste trekk kan være å jobbe et reality-TV-datingprogram inn i historien hennes. Det som kan virke som en snert av popsmak er virkelig en prestasjon av metafiksjonell satire. Tross alt, akkurat som Austen-prosjektet omskaper Regency-romantikk på det 21. århundre, slik omskaper The Bachelor moderne dating når det gjelder Regency-frieri. I begge retninger er mashupen like keitete og hypnotisk bisarr.
[Sean Lowe, USAs favorittungkar, forteller alle]
Dessverre trekker Sittenfeld seg tilbake altfor tidlig, og romanen hennes blir sentimental når den skulle utvikle ekte bitt. Uansett hvor oppdatert Kvalifisert kan være, ligger anakronismer rundt historien som kniplinger på McDonald's. Bennet-søstrene er grundig frigjorte kvinner på merkelig vis korsetert av gammeldagse holdninger om ekteskap. Og Sittenfelds dialog, vanligvis så moderne, kan plutselig bli leddgikt med kostyme-drama-formalitet, som når Mr. Bingley sier til fru Bennet, jeg vil ikke fornærme din følelse av anstendighet. Det, frue, krenker min virkelighetsfølelse.
Det hjelper enormt at Kvalifisert beveger seg så luftig, men å endre landskapet og rekvisittene er ikke tilstrekkelig til å modernisere Pride and Prejudice, selv om noe slikt kunne (eller burde) gjøres. Vi ønsker en vittig visjon av kulturen vår som står i forhold til Austens. Altfor ofte Kvalifisert leverer humor som bare er glatt eller grov. Midt i romanen intervjuer Liz en Gloria Steinem-aktig karakter, og deres møte lover et skarpere feministisk perspektiv, men nok en gang leverer scenen aldri den sosiale innsikten som kunne presse denne historien utover bare en avledende lerke. Og å se Liz gå rundt Darcy i sengen for en spennende økt med det de kaller hatsex, vil ikke bringe oss dit heller.
Moderne fru Bennet er en snobb, en homofob, en rasist og en antisemitt, men hun har den rette ideen når hun sier at jeg alltid har foretrukket en god bok.
Vi har allerede den boken. Vi har hatt det i 200 år. Og det er verdt å lese på nytt.
Ron Charles er redaktør for Book World. Du kan følge ham på Twitter @RonCharles .
28. april kl. 19.00 vil Curtis Sittenfeld være på Politics and Prose, 5015 Connecticut Ave. NW.
Les mer :
Fem myter om Jane Austen
En moderne gjenfortelling av «Emma» av Alexander McCall Smith
Anmeldelse: «Sense & Sensibility» av Joanna Trollope
Kvalifisert En moderne gjenfortelling av Pride and PrejudiceAv Curtis Sittenfeld
Random House. 512 s. $28
