Geena Davis har nettopp gjort barne-TV mer feministisk

Skuespiller og advokat Geena Davis lanserte Geena Davis Institute on Gender in Media i 2004 for å studere representasjon av kvinner og jenter på skjermen - spesielt i barnemedier. (Loic Venance/AFP/Getty Images)

For noen år siden var Geena Davis med på å finne opp et teknologisk verktøy som hadde potensialet, med hennes ord, til å endre alt.

Siden lanseringen av Geena Davis Institute on Gender in Media ved Mount Saint Mary's University i 2004, hadde den Oscar-vinnende skuespilleren og advokaten bestilt forskning på representasjon av kvinner og jenter på skjermen – spesielt i barnemedier – og delt resultatene med beslutningstakere og innholdsskapere i underholdningsindustrien.

Hennes antagelse var at når kollegene hennes så statistikken, ville endringen sikkert følge. Men å samle inn data var treg og tungvint, og resultatene gjenspeilte ikke så finkornede finesser som hvor mye tid kvinner faktisk brukte på å snakke og vises på skjermen.

I 2012, etter å ha mottatt et stipend på 1,2 millioner dollar fra Google og jobbet med dataingeniører og samfunnsvitere, lanserte Davis Geena Davis Inclusion Quotient, eller GD-IQ, en metode for å bruke ansikts- og stemmegjenkjenningsteknologi for å analysere filmer, TV-serier og annonser . Programvaren, designet av University of Southern California professor Shrikanth Narayanan og et team av ingeniører ved USCs Signal Analysis and Interpretation Laboratory, sammen med Geena Davis Institute seniorforskningsrådgiver Caroline Heldman, er i stand til å fastslå antall kvinner i forhold til menn, også som mengden skjerm og taletid de har råd til. (GD-IQ-verktøyet kan også gjenkjenne rase; karakterer som ikke samsvarer med kjønn, så vel som de med intellektuelle og fysiske forskjeller, kodes manuelt.)

I juni mottok Davis resultater som fikk henne til å gjøre håndspring. GD-IQ-analyse av ledende karakterer i de 50 mest populære barne-tv-programmene i 2018 viste at kjønnsparitet på skjermen hadde blitt oppnådd, med kvinner som sto for 52 prosent av hoved- eller co-hovedrollene i disse programmene. Skjermtid og taletid hadde også nådd eller overskredet likestilling — henholdsvis 55,3 prosent og 50,3 prosent.

Bare for å være sikker, ba Davis instituttforskere om å forske 10 år tilbake i tid og fant ut at etter å ha nådd en 50-50-balanse i 2011, hadde ikke forholdet mellom kvinner og menn på skjermen bare holdt seg - det hadde økt med 10 prosent siden 2008.

Jeg var ekstatisk, minnes Davis. Målet helt fra starten var kjønnsbalanse i det barna ser på skjermen. Å oppnå paritet for potensielle kunder i TV, på denne tiden, er bare . . . Jeg skulle si mer enn det jeg hadde håpet på, men det er det nøyaktig det jeg håpet på.

På tirsdag, ved et arrangement på Googles kontorer i New York, vil Geena Davis Institute utgi sin offisielle rapport om disse funnene, samt mer detaljert informasjon. For eksempel vises mannlige og kvinnelige karakterer i barneserier for å forfølge interesser innen vitenskap, teknologi, ingeniørvitenskap og matematikk i nøyaktig samme hastighet (om enn i små faktiske tall, med bare 3,5 prosent av barnas TV-karakterer som engasjerer seg i STEM-aktiviteter totalt sett). Dessuten er det mer sannsynlig at kvinnelige karakterer blir avbildet som ledere enn mannlige karakterer (45,5 prosent sammenlignet med 41,4 prosent), og de blir generelt fremstilt som smartere enn sine mannlige kolleger.

STEM-statistikken er spesielt gledelig for Madeline Di Nonno, administrerende direktør for Geena Davis Institute, som bemerker at organisasjonen kontinuerlig har gjort STEM-studier siden Barack Obama gjorde det til en toppprioritet under sin administrasjon.

Di Nonno husker at han ble bestilt av 21st Century Fox i 2017 for å validere Scully-effekten, der Gillian Andersons karakter i The X-Files inspirerte jenter og unge kvinner til å gå inn i vitenskapelige felt. Vi fant at 63 prosent av kvinnene som jobber i STEM i dag, tilskriver det den karakteren, sier Di Nonno.

Davis sier at interessen hennes for kjønn og barneprogrammering ble vekket da hun begynte å se førskoleprogrammer sammen med sin da to år gamle datter. Jeg ble helt lamslått, husker hun at hun innså hvor skjeve showene var. Det var noen få unntak. Teletubbiene er faktisk kjønnsbalanserte, bemerker hun skjevt, men jeg vet ikke om du kan si det.

Rett ut av porten i 2004 bestilte Davis's institutt en studie av barne-TV-serier og filmer som strekker seg tilbake til 1990. Siden den gang har Davis møtt tusenvis av nettverks- og studioledere, avdelingsledere, regissører, forfattere, showrunners, reklameledere og laugets embetsmenn, deler dataene hun har samlet i den tro at tall – ikke skam eller skylde – flytter nålen.

Brown Johnson, konserndirektør og kreativ direktør ved Sesame Workshop, husker at han deltok på et av Davis sine første møter, da Johnson var president for animasjon og førskole ved Nickelodeon. En av Geena Davis Institutes forskere presenterte data om mengden dialog kvinner hadde, hva slags jobber de hadde og hvor seksualiserte de var.

Jeg husker bare at jeg ble så betatt av forskningen og sa: ‘Jeg må gjøre noe med dette; Jeg må hjelpe, husker Johnson. Kort tid etter sørget hun for at alle Nickelodeons styrekunstnere og skribenter i animasjonsavdelingen deltok på Davis presentasjoner, fordi animasjon historisk sett har vært en veldig mannlig verden.

Nancy Kanter, konserndirektør for innhold og kreativ strategi for Disney Channels Worldwide, gir Davis æren for å holde industrien ansvarlig for å gjøre større og raskere endringer [og tvinge] alle oss som jobber med programmering for barn til å se nærmere på ikke bare hvor mange jenter som blir sett på skjermen, men, viktigere, hvordan de blir fremstilt. Hvilke roller, hvilke holdninger, hvilke kroppstyper, hvilke farger og hvilke stemmer bruker de er spørsmål vi nå stiller oss selv hver dag.

De siste studieresultatene, sier Davis, bekrefter hennes tro på at data alltid har vært den magiske nøkkelen. Når hun møter medieskapere for barn, sier hun, er deres overveldende reaksjon: «Vi er i denne bransjen fordi vi bryr oss om barn og vi trodde vi gjorde rett av barn, og dette er grusomt.» Dette er mennesker som ønsket å gjøre det rette, trodde de var det, og var veldig motivert til å endre seg.

Davis og Di Nonno er raske til å påpeke at ikke alt er fikset. Det er fortsatt betydelige avvik i kvinnelig representasjon når det kommer til bifigurer og bifigurer på barneshow (43,1 prosent av birollene som ble inkludert i studien var kvinner, mens 56,9 prosent var menn), og jenter og kvinner er fortsatt mer utsatt for å bli det. hyperseksualisert på skjermen.

En av Di Nonnos kjæledyr er at kvinnelige karakterer fortsatt ikke har lov til å være like morsomme som gutta. Hver gang jeg møter en innholdsperson for barn og de utvikler show, sier jeg: «Gjør de kvinnelige karakterene morsomme», sier hun, og legger til at styrke for ofte forveksles med selvseriøsitet. I den virkelige verden [antyder] statistikken at menn som er morsomme blir belønnet, mens kvinner som er morsomme blir bedrøvet for det.

Davis sier at hun har til hensikt å oppfordre forfatterne, produsentene, regissørene og andre sentrale ledere hun møter til å gjøre like store fremskritt med biroller og biroller som de har gjort med hovedrollene. De tenker stort, noe som er bra, bemerker hun, men jeg trenger helt klart å hjelpe dem med å fokusere på den [større] befolkningen. Uten det fokuset, sier hun, vil en skadelig forvrengning - at vi ikke tar opp halve plassen i verden og gjør halvparten av de interessante og viktige tingene - opprettholdes.

Derfor er jeg fokusert på det barna ser først, forklarer hun. Jeg tror at vi uforvarende trener generasjon etter generasjon til å se kvinner og jenter som annenrangs borgere. Jeg tror det påvirker alle aspekter av samfunnet vårt - lederskap og forfremmelser og lønn og alt.

Vi har ikke nok ekte kvinnelige rollemodeller til å inspirere til endring i kulturen vår, så vi trenger dem i fiksjon, fortsetter hun. Og det flotte er, så mye som mediebilder kan forårsake problemer, fordi de er så kraftige, kan de være kuren for problemene de skaper.

Vil du vite hvem som skal styre den kommende prisutdelingssesongen? Hold øye med Toronto, Oscar-kongemakeren.