I Kelli Jo Fords bemerkelsesverdige «Crooked Hallelujah» er morsbåndet ubrytelig

'Crooked Hallelujah'-forfatter Kelli Jo Ford. (Grove; Val Ford Hancock)

Det er land innenfor land, og en av de mest grunnleggende av alle er familiens land. I Skjeve Halleluja , en samling av sammenvevde historiekapitler, tar Kelli Jo Ford leserne med på en overbevisende reise gjennom det utviklende terrenget til flere generasjoner kvinner.

Boken åpner i 1974, i Cherokee Nation of Oklahoma, der 15 år gamle Justine bor sammen med sin alenemor, Lula. Syv år tidligere slapp Justines blåøyde far Lula og Justine av på en gudstjeneste og kom aldri tilbake. Lula er avhengig av forskriftene og restriksjonene i sin tro for å veilede dem, men Beulah Springs Holiness Church er tøff og lite fleksibel – talsmenn for troshelbredelse, visjoner og evig ekteskap, for å nevne noen. Og Lulas datter er mer interessert i verdslige lokker enn helgenskap. En dag klarer Justine å spore opp sin savnede far som, viser det seg, har giftet seg på nytt og fått et barn. Hans svar er å invitere henne til Six Flags fornøyelsespark for en familieutflukt.

Selve ideen om å la Justine dra på utflukt med mannen som forlot henne ødelegger Lula og sender sjokkbølger gjennom Hellighetssamfunnet. Justine er fast bestemt på å dra, men turen viser seg å være en katastrofe - faren hennes ser ut til å ha liten anelse om hvordan han skal samhandle med datteren, og Justine er overveldet: Da de kom dit, følte Justine seg så kvalm og redd for dø og gå til helvete at Six Flags var en av de verste dagene i livet hennes.

Meld deg på Bokklubbens nyhetsbrev

fall ut gutt og få panikk på diskoturen

På mange måter fungerer kirken som en stand-in for Justines ødelagte familie og samfunn. Dette er et av de sentrale paradoksene i boken: Kirken gir sammenheng og forbindelser, men den er også hard og urokkelig, og påtvinger verdier utenfor Cherokee-samfunnet. Å dra på en utflukt til Six Flags blir sett på som illojalt mot moren og samfunnet hennes - å velge faren og hans livlige verden, om enn midlertidig, fremfor den som har fostret henne.

Ford utfolder Justines historie uten å dømme, noe som er en av de store styrkene til Crooked Hallelujah; hun skriver tett på karakterene sine, fortellingen fjerner forklaringer, og lar leserne føle ekte engasjement i handlingen.

Både beskyttet og innestengt av kirken, har Justine derfor problemer med å se forskjellen mellom morens anslåtte frykt og mer håndgripelige farer. Når hun sniker seg ut med en gutt, overfaller han henne, og i en paroksisme av skyldfølelse og desorientering frykter hun at hun på en eller annen måte kan ha vært ansvarlig.

Hun forteller ingen hva som skjedde, men bevisene kommer likevel frem: I en altfor ung alder blir Justine mor. Faktisk må Justine og hennes lille datter, Reney, vokse opp sammen, de to sliter og sliter for å klare seg. Justine tar på seg flere jobber, på et tidspunkt blir hun Mary Kay-selger - i direkte motsetning til kirkens lære. Men selv når hun etterlater seg en familieform, dukker en annen opp, sammen med løftet om stabilitet på et nytt sted.

Flere bokanmeldelser og anbefalinger

Fords forbindelse til karakterene hennes skinner gjennom skriften, og tilfører disse stemmene et søtt, sidelangt snert. Reney oppsummerer familiedynamikken i noen få skarpe setninger: Faren min var ikke et sår eller et arr, ikke et svart hull eller en tørr ørken. Det var han bare ikke. Ikke for meg i alle fall. Mamma var min sol og min måne. Jeg var henne også, og det var oss.

Dette språket er rikt, men aldri tett. Det er en letthet i perspektivet som skifter og bøyer seg, prismet av en matrilineær rekke av Cherokee-kvinner og kvinner av blandet rase. På et tidspunkt, observerer Reney, hadde det ikke tatt mange sammenstøt med gutter før jeg innså at jeg hadde møtt sjelevennen min som jente, og at hun var min oldemor. Faktisk er det så mange paralleller mellom kvinnenes historier, både i opplevelser og sensibilitet, at det til tider er vanskelig å skille dem fra hverandre, ettersom Lula blir til Justine og Justine til Reney. Selv om dette kan være bevisst fra forfatterens side, da disse karakterene lever i et ambivalent mangfold, samtidig som de løper bort fra og mot hverandre.

Historiene om Lula, Justine og Reney, sammen med Lulas mor, bestemor, inneholder generasjoner av problemmenn, forferdelige tilbakebrytende jobber og barn som får barn. Men selv om det er stor smerte, er det også stor medfølelse og sjenerøsitet mot disse karakterene. Reney funderer Hun trodde hun for lengst hadde grått over sin plass i livet. Det var et sted hun hadde laget som jente, og deretter som ung kvinne i en bølge av sta, og nå i nesten likegyldighet. Hun hadde ikke sett på community college som et middel til å oppnå et mål. Hun hadde ikke stoppet lenge nok til å tenke på slutten. Som den nyeste generasjonen bærer Reney på håpene og forventningene til denne familielinjen, og vi er heldige lesere som blir tatt med på hennes bemerkelsesverdige reise.

4 dagers arbeidsuke bedrifter

Diana Abu-Jaber er forfatteren av Birds of Paradise and Origin. Hennes siste bok er den kulinariske memoarboken Life Without a Recipe.

SKEVET HALLELUJA

Av Kelli Jo Ford

Grove. 288 s.

Vi deltar i Amazon Services LLC Associates-programmet, et tilknyttet reklameprogram designet for å gi oss et middel til å tjene avgifter ved å koble til Amazon.com og tilknyttede nettsteder.