En biografi om en bok, snarere enn en person, er en relativt ny rynke i sakprosa. Når tilnærmingen lykkes, som den gjør med David Bellos Århundrets roman: Det ekstraordinære eventyret til «Les Misérables» resultatet kan bli genuint friskt og inspirerende.
(FSG) Bellos bok er en stor prestasjon. Hans varme og engasjerende studie av Victor Hugos mesterverk fra 1862 fornyer troen på ideen, så grunnleggende for litteraturens mystiske tiltrekning, at store bøker uansett alder fortsetter å være verdifulle gjenstander for oppmerksomhet. Ved å bruke en blanding av litteraturkritikk, lingvistikk, statsvitenskap og historie på studiet av en av de mest kjente, om minst forstått store bøkene gjennom tidene, belyser han verket på en måte som overgår konvensjonell litteraturkritikk.
Bellow viser et blendende utvalg av lærdom med letthet og lett vidd, og nesten alle deler av boken hans har overraskende innsikt. Han viser for eksempel hvor forskjellige franske ord for penger — alt fra oppriktig til under til napoleoner — bærer subtile betegnelser på klasse, og blir effektivt tegn og substans for de sosiale urettferdighetene som «Les Misérables» forsøkte å dramatisere.
Romanens helt, Jean Valjean, tjener sin formue ved å starte en fabrikk som produserer svarte perler, som Bellos elegant pakker ut som et casestudie innen nisjeproduksjon, helt ned til beregninger av materialer, enhetskostnader og bruttomarginer. Han skriver med klarhet og ynde om den komplekse politiske turbulensen i Frankrike på 1800-tallet og dens virkning på Hugo, spesielt i hans nesten to tiår lange eksil fra hjemlandet.
Avsnittet om utgivelsen av Les Misérables er en av de mest informative beretningene om mekanikken i bokbransjen fra 1800-tallet som jeg noen gang har lest. Og du trenger ikke nødvendigvis å være en bokperson for å finne denne studien av det Bellos kaller den første virkelig internasjonale boklanseringen fascinerende. For det første var forskuddet Hugo mottok tilsvarende nesten 2,5 millioner dollar i dag, og finansieringen av den av en gulrothåret ung forretningsmann kalt Albert Lacroix setter romanen i spissen. . . av bruk av risikovillig kapital for å finansiere kunsten.
grønn malay kratom negative effekter
Den fysiske prosessen med komposisjon og trykking var forbløffende: Tusenvis av korrektursider måtte sendes med skip og buss mellom Hugo i eksil på Kanaløyene og Lacroix i Brussel, en svimlende oppgave i møte med den forrykende fristen for bokens utgivelse. (Disse passasjene er nok til å gi alle som jobber med publisering en slags forsinket sympati-angst.)
Forfatter David Bellos (Steven Waskow) Les Misérables var den første boken i publiseringshistorien som ble underlagt embargo - det vil si å bli holdt tilbake fra salg til en bestemt dato på grunn av frykten for det vi nå vil kalle spoilere. Utseendet til en piratkopiert belgisk utgave bare uker før den planlagte utgivelsesdatoen i april 1862 førte til at hele det uhåndterlige apparatet ble presset til bristepunktet. Da romanen endelig dukket opp, gjorde oppstyret en moderne Harry Potter-utgivelsesfest til skamme, med politimenn som ble bedt om å holde tilbake uregjerlige kunder som var på vei til et opprør.
Som tittelen antyder, er Bellos oppriktig beskyttende for emnet sitt, og snerrer mot seriøse lesere [som] ofte har vendt nesen opp mot et verk de antar å falle under nivået til stor kunst på grunn av de til tider udugelige tilpasningene av det. (Denne siste er en graving på den uhyggelige musikalske tilpasningen og dens terrorvelde over Broadway.)
Kanskje den eneste måten Bellos snubler på, er ved tidvis å overdrive betydningen av romanens samtidsrelevans. Han skriver om de sosiale mekanismene som dømmer noen mennesker til fattigdom, og lister stivt opp faktorer identifisert av moderne samfunnsvitere i et rart klingende forsøk på å bevise romanens forutsetninger. Senere kommer han med den forvirrende uttalelsen at en viss utopisk belastning i Hugos roman førte på en eller annen måte til grunnleggelsen av Den europeiske union og FN.
Som regel er jeg mistenksom overfor forsøk på å oppdatere en romans fordeler for å få den til å passe til moderne ideer av sosial verdi – en trend som kritiker Louis Menand en gang beskrev som presentasjon. Bellos kan slappe av litt: Vi trenger ikke Les Misérables for å være den beste romanen i det 21. århundre; det trenger ikke engang å være den beste romanen på 1800-tallet. Han har sikkert rett i å si at siden det ikke er en betryggende fortelling om det godes triumf over det onde, men en demonstrasjon av hvor vanskelig det er å være god, vil den aldri gå av moten.
møte og hilse på kane brown
Michael Lindgren er en hyppig bidragsyter til Livingmax.
Århundrets roman Det ekstraordinære eventyret til «Les Misérables»Av David Bellos
Farrar Straus Giroux. 307 s.
