Michèle Morgan, en fransk filmskuespillerinne som spilte hovedrollen i det humørfylte mesterverket Port of Shadows og som under et kort opphold i Hollywood var med på å introdusere Frank Sinatra for filmpublikummet i sin første store rolle, døde 20. desember. Hun var 96 år.
Den franske presidenten François Hollande kunngjorde dødsfallet, og kalte henne en eleganse, en nåde, en legende som satte spor i mange generasjoner. . . . De største regissørene kalte på henne, og hun var en del av mesterverk som fortsatt lever i alles minner. Ingen andre detaljer ble gitt.
I en karriere som strekker seg over syv tiår, var Morgan mest kjent som den eteriske femme fatale i Port of Shadows (1938), en film i kjernen av den poetiske realismebevegelsen i fransk kino. Like visuelt overdådige som de var dystre, filmene involverte ofte arbeiderklassekarakterer og sosiale utstøtte hvis skjebner er utenfor deres kontroll - i hovedsak en forløper til den kyniske og skumle verdenen til amerikansk film noir.
Port of Shadows inneholdt Jean Gabin, den største stjernen i Frankrike, som en hærdesertør på lammet i en snusket anløpshavn. Han nyter et lidenskapelig mellomspill med en 17 år gammel waif som har en beret og gjennomsiktig regnfrakk (Ms. Morgan) før hun til slutt besegler hans undergang gjennom hennes tilknytning til to usmakelige underverdensfigurer.
Filmen ble regissert av Marcel Carne og skrevet av den surrealistiske poeten og manusforfatteren Jacques Prévert, teamet bak Daybreak (1939) og Children of Paradise (1945), sett på som eksempler på fransk kino på sitt mest sublime.
Michèle Morgan og Jean Gabin i Port of Shadows i 1938. (Stf/AFP/Getty Images) Innhyllet i tåke, elendighet og melankoli, er Port of Shadows mindre opptatt av plottets maskineri enn av å formidle en vedvarende stemning av kompromissløs dysterhet.
Filmkritiker Pauline Kael kalte filmen en gang et friskt pust til amerikanske filmgjengere mettet av tom optimisme. Det lanserte også Ms. Morgan som en internasjonal stjerne for de neste to tiårene.
Etter en ytterligere serie med mørkedame-roller, flere overfor kjæresten Gabin, brukte hun andre verdenskrig på å lage filmer i USA. Hun ble sittende fast i propaganda- og spionasjepris for RKO Studios, inkludert Joan of Paris (1942) med Paul Henreid og Passage to Marseille (1944) overfor Humphrey Bogart.
hva skjer når du blir bitt av en hund
Hun var en ledende kandidat til Ingrid Bergman-rollen i Casablanca (1942), men RKO krevde et stort utlånsgebyr som rivalen Warner Bros. ikke ville møte. I stedet dukket hun opp i Higher and Higher (1943), en musikal med Sinatra der hun spilte en hushjelp som utgjorde en debutant.
Hvorfor se tilbake? fortalte hun til New York Times noen år senere. Jeg var så ung da, så elendig med mine dårlige forsøk på engelsk. Jeg pleide å si «gråter» for gråtende vier. Du klippet ikke plenen. Nei, du barberte den. Og de bildene. De stinkende.
Ved krigens slutt vendte hun tilbake til Frankrike og gjenopptok umiddelbart karrieren med Pastoral Symphony (1946), basert på en historie av den fremtidige nobelprisvinneren Andre Gide. Morgan vant prisen for beste skuespillerinne på filmfestivalen i Cannes for sin skildring av en foreldreløs blind jente forelsket i en gift sveitsisk pastor som også vekker oppmerksomheten til sønnen sin.
Miss Morgans opptreden er et utsøkt kunstverk - ømt, stolt og ynkelig i sin forståelse av de blindes følelser, skrev New York Times filmkritiker Bosley Crowther.
Michèle Morgan i 2004. (Joel Robine/AFP/Getty Images) I The Fallen Idol (1948), et stilig spenningsdrama basert på en Graham Greene-historie, tilførte Morgan sårbare dybder til en ellers birolle som elskerinnen til en ambassadebutler (Ralph Richardson), som er anklaget for å ha drept sin grusomme kone. .
Gjennom 1950-årene forble Ms. Morgan en av Frankrikes mest fremtredende ledende damer, ofte i romantiske, utroskapelige og melodramatiske partier. Hun spilte også mange historiske roller, som Joan of Arc i Daughters of Destiny (1954), Joséphine de Beauharnais i Napoléon (1955) overfor Daniel Gélin i tittelrollen, og Marie Antoinette i Shadow of the Guillotine (1956).
En av hennes mest subtile opptredener var som den fraskilte som gjør motstand, men så gir etter for en kavalerioffiser (Gérard Philipe) som romanserer henne på et veddemål i The Grand Maneuver (1955), regissert av Rene Clement.
Hun hadde en birolle som grevinne i krigsfilmen Lost Command fra 1966, med Anthony Quinn og Alain Delon i hovedrollene, og hadde en hovedrolle på sent stadium som en velstående enke som er mistenkt for drapet på sin troløse ektemann i Cat and Mouse (1975), en thriller regissert av Claude Lelouch.
Simone Renée Roussel ble født i Paris-forstaden Neuilly-sur-Seine 29. februar 1920, og vokste for det meste opp i Dieppe. Etter dramatiske studier under skuespilleren René Simon, gikk hun inn i filmer som statist på midten av 1930-tallet og ble oppdaget av regissør Marc Allegret, som også ledet de tidlige karrierene til Simone Simon og Jean-Pierre Aumont.
Hun ble en sensasjon over natten som en ung jente anklaget for en lidenskapsforbrytelse i Allegrets Gribouille (1937) overfor stjernen Raimu. Hun ble deretter kjørt inn i Storm (1938) som den unge kvinnen som hadde et forsøk med en forretningsmann spilt av Charles Boyer. Hennes forførende sjarm ble deretter brukt til førsteklasses effekt i Port of Shadows.
Hennes første ekteskap, med den amerikanske skuespilleren William Marshall, endte i skilsmisse. Hennes andre ektemann, den franske skuespilleren Henri Vidal, døde i 1959. Hun var deretter følgesvenn til regissør, skuespiller og forfatter Gérard Oury frem til hans død i 2006.
En sønn fra hennes første ekteskap, Mike Marshall, døde i 2005. Informasjon om overlevende var ikke umiddelbart tilgjengelig.
Fra 1970-tallet ble Ms. Morgan en hyppig tilstedeværelse på fransk TV og scene, og hun begynte senere å male. Hennes lokke forble intakt og ubestridelig, spesielt da hun snakket om Port of Shadows og dens varige mystikk.
Det var en scene der jeg var i sengen, på soverommet, og Gabin ikke var i sengen, fortalte hun en intervjuer flere tiår etter at den ble laget. Han satt på sengen. Å, det var veldig, veldig beskjedent, det var ikke noe veldig vågalt når man sammenligner sånt med det de gjør nå. Faktisk var den scenen mer spennende enn hva de gjør nå, antar jeg, fordi mystikk er en stor del av en kjærlighetsscene.
Les mer Washington Post nekrologer
