Missouri forbereder seg på å henrette den første åpenlyst transkjønnede kvinnen i USA med mindre guvernør Mike Parson gir nåde til Amber McLaughlin. Hun skal etter planen injiseres med dødelige stoffer tirsdag 5. januar for drapet på en tidligere kjæreste i 2003. Til tross for oppmerksomheten til McLaughlins seksuelle identitet, har advokaten hennes, Larry Komp, sagt at hennes kjønnsidentitet er «ikke hovedfokuset» i nådeanmodningen, men snarere spørsmål som hennes traumatiske barndom og psykiske helseproblemer, som ikke ble presentert under rettssaken hennes.
I følge nådebegjæringen, McLaughlin ble misbrukt av en fosterforelder som smurte avføring i ansiktet hennes og ble sjokkert med en sjokkpistol av adoptivfaren. Begjæringen siterer også diagnoser av depresjon og kjønnsdysfori, en tilstand som kan forårsake betydelig nød på grunn av uoverensstemmelsen mellom en persons kjønnsidentitet og kjønnet de ble tildelt ved fødselen.
Mens gjennomgangsprosessen for nådeforespørselen pågår, har Komp sagt at McLaughlin har vist «utrolig mot» i møte med hatet og diskrimineringen som transpersoner ofte møter. Jessica Hicklin, en venn av McLaughlin's som sonet 26 år i fengsel for et narkotikarelatert drap i 1995, har sagt at McLaughlins personlighet blomstret under hennes kjønnsovergang, som begynte for omtrent tre år siden.
Hicklin, som begynte å skifte mens han satt i fengsel og saksøkte Missouri Department of Corrections i 2018 for en policy som forbyr hormonbehandling for innsatte, ble en mentor for McLaughlin og andre transkjønnede fanger. Hun beskrev deres ukentlige «jentesamtaler», der de diskuterte vanskelighetene ved å være transseksuell innsatt i et mannlig fengsel, for eksempel å skaffe feminine gjenstander og navigere i frekke kommentarer og trusler om vold.
Til tross for utfordringene forble McLaughlin positiv og hadde alltid en vits å dele, ifølge Hicklin. Hun uttrykte også usikkerhet rundt sikkerheten hennes, samt bekymring for å ha råd til advokatsalærene knyttet til saken hennes.
I tillegg til nådeanmodningen, har talsmenn for McLaughlin bedt om å stanse henrettelsen i lys av at hun ikke fikk legge frem bevis i rettssaken for overgrepet og traumene hun opplevde som barn. De hevder at disse bevisene kunne ha vært formildende og kunne ha resultert i en mindre straff.
Hvis McLaughlin blir henrettet som planlagt, vil hun være den første åpenlyst transkjønnede kvinnen som blir drept i USA. Anti-henrettelsesgruppen Death Penalty Information Center har uttalt at det ikke er noen kjent presedens for en slik henrettelse i landet.
