Suzanne Hunt har bygget et rikt liv. Som medeier i Hunt Country Vineyards og visepresident for politikk hos Generate Upcycle, jobber hun hardt med sine to heltidsjobber for å brenne lidenskapen hennes for klimaløsninger og ren energi. Samtidig er hun en integrert del av familiens syvende generasjons gård og andre generasjons vingård i hjertet av Finger Lakes, Branchport, New York.
«Min lidenskap har alltid vært å beskytte og bevare planeten vi lever på. Uten det har ingenting verdi. Vi kan ikke lykkes med jordbruk hvis klimaet ikke er stabilt. Så det har vært min drivende lidenskap. Gården er min andre lidenskap. Det er der hjertet mitt er. Jeg prøver å gjøre begge deler, og de drar direkte nytte av hverandre.»
Tilbake til gården
Suzanne kom tilbake til Finger Lakes og Hunt Country Vineyards etter år i Washington D.C. i en sterk karriere som talsmann for ren teknologi og klimaendringer. Hun har vært en ivrig miljøforkjemper siden hun var liten. Hun er utdannet ved Penn Yan Academy og tok en bachelorgrad i miljøressursforvaltning fra Penn State University, en mastergrad i internasjonal utvikling fra American University, og en andre mastergrad i naturressurser og bærekraftig utvikling fra Universidad para la Paz i Costa Rica .
Hennes far og mor, Art og Joyce Hunt, var forbilder når det kom til endring. De overtok gården på 1970-tallet fra forrige generasjon og pådro seg ny gjeld for å plante vingårder. Vinmarkene begynte endelig å få full avling, da druemarkedet krasjet.
Suzanne forklarer at foreldrene hennes så noen av de mest respekterte dyrkerne i området miste gårdene sine fordi de ikke kunne endre retning eller innovere. Dette endte opp med å bli en viktig lærdom for dem, og de startet vingården. I dag produserer Hunt Country en rekke viner: røde, hvite, roséer, musserende og dessert. De er også den eldste kontinuerlige produsenten av ekte isvin i USA.
Nå utvider Suzanne og mannen hennes vingården til et reisemål ved å holde erfaringsbaserte læringsarrangementer. I tillegg til tradisjonelle smaksprøver tilbyr vingården nå 'meningsfulle opplevelser der folk legger fra seg mobiltelefonen og lærer nye ferdigheter.' Besøkende lærer å bygge steinvegger og rustikke møbler; gå turer gjennom gården for å oppdage spiselige og medisinske ville planter; og til og med delta i kreative skriveverksteder.
Hun har også redesignet vingårdens inne- og uterom. Hunt Country la myke, bærekraftige gulv i smaksrommet, og holder nå yogatimer der hver uke. Hun gikk gjennom de gamle låvene og oppdaget at de vakre redskapene hennes forfedre laget og brukte ble skjøvet i hjørner. Nå henger de på veggene.
