Da Nas skrev rimene til Illmatisk , han trodde nok ikke at han ville ende opp her . Han kunne ikke vite at det ville bli et av de mest dekorerte albumene i raphistorien, og 20 år senere ville han feire arven ved å fremføre den i sin helhet, støttet av National Symphony Orchestra.
Likevel var han der fredag på Kennedy Center, tilsynelatende overveldet av det store øyeblikket. Rappere skal ikke komme så langt, spesielt de fra Queensbridge-prosjektene i New York. For tjue år siden skrev jeg det rimet i et lite rom i en liten leilighet, husket Nas etter en spennende gjengivelse av N.Y. State of Mind. Tenåringenes sinn [er] ville.
Illmatic ble utgitt i april 1994, og har oppnådd pantheon-status for sin poetiske og filmatiske skildring av indre bystrø. På albumet brukte Nas intrikate lyriske mønstre for å beskrive sine utrygge omgivelser, et miljø som viste seg å være risikabelt for den unge rapperen, selv om det ga et flott lerret for hans fortellerevner. Med produsentene DJ Premier, Large Professor, Pete Rock og Q-Tip skapte Nas et enestående stemningsfullt album. Du trengte ikke være fra New York for å se de falleferdige bygningene, sprukne fortau og rustne basketballfelger.
Fredagskveldens show var ikke bare en seier for Nas, det var en seier for fansen hans også. Det var en stolt anledning for alle som husker første gang de hørte Nas på Live at the Barbeque og så videoen hans It Ain’t Hard to Tell på BETs Rap City. Det var en edel galla for aldrende b-gutter og yngre lyttere; nostalgien var tykk i konsertsalen. Dette var en prestasjon for en av rappens flinke gutter og sjangeren som helhet. Og det var en passende hovedbegivenhet for Kennedy Centers One Mic: Hip-Hop Culture Worldwide-festival, der kunstinstitusjonen feirer sjangerens historie og vitalitet. (Festivalen har fått navnet sitt fra tittelen på en Nas-sang; arrangementer og forestillinger varer til og med 13. april. Det var et utsolgt Nas-show lørdag i Konserthuset.)
Like etter klokken 20 hoppet NSO Pops-dirigent Steven Reineke opp på scenen for å forberede gruppen på 100 medlemmer. Så kunngjorde bølgende strenger ankomsten av kveldens stjerne, og Nas gled kjølig frem i mørke briller, en svart smoking, svart sløyfe og hvit lomme. Orkesteret satte sofistikerte vendinger på Life's a B----, One Love and Represent, som føltes ironisk gitt musikkens grove natur, men likevel svulmet lydene vakkert gjennom det romslige teateret.
I tillegg til Illmatic-kuttene, pepret Nas inn hits fra resten av katalogen hans. I begynnelsen av settet pakket han ut en rask blanding av låter – The Message, Street Dreams, If I Ruled The World – fra 1996-tallet Det var skrevet , hans andre album.
Denne kvelden var backingmusikerne like viktige som Nas. Det faktum at Nas fremførte Illmatic med et orkester var unikt og betydningsfullt, og til og med han så forbløffet ut til tider, og noen ganger tok han en kort pause for å omfavne og fange øyeblikket. Andre ganger var han leken, mens han gliste og stanget forsiktig i luften under The World Is Yours.
På et tidspunkt stoppet Nas - nå 40 - for å huske. For tjue år siden følte jeg at ordene mine måtte være harde, men jeg er litt mer raffinert nå, sa han i en reflektert tone. Ikke få det vridd. Jeg er fortsatt hette, skjønt.
Publikum følte noe av det ved showets slutt. For ekstranummeret forble orkesteret utenfor scenen, og etterlot Nas med sin DJ, bassist, keyboardist og trommeslager. Nas løsnet sløyfen og flyttet energien til en direkte rap-konsert. Fansen, som hadde sittet i store deler av forestillingen, reiste seg og danset; mange forlot sine tildelte seter for steder nærmere scenen. Hendene vinket febrilsk som Fikk deg til å se brølte fra høyttalerne. En breakdancer virvlet hypnotisk i en midtgang. Alt dette for Illmatic. Alt i hiphopens ånd.
Moore er en frilansskribent.
