I årevis kjørte Milwaukee Journal sine tegneserier i et fire-siders vedlegg trykt på grønt avispapir kalt, naturligvis, Green Sheet. Gjennom sommeren 1985 kom jeg hjem fra leiren hver dag i håp om at ettermiddagens Journal allerede var kommet: Opus og Cutter John hadde forsvunnet på en episk reise i en ballongdrevet rullestol, og Opus hadde levert tilbake et hukommelsestap.
Hver ettermiddag dro jeg det grønne arket fra reiret og spredte det ut på kjøkkengulvet. Jeg kuttet forsiktig ut Bloom County og sikret den i et fotoalbum, like under stripen fra dagen før. Jeg var ganske sikker på at jeg sparte noe fantastisk til ettertiden – en historie fremtidige generasjoner ville kreve å vite.
I dag er Berkeley Breathed's Bloom County borte. Det samme er Green Sheet - det forsvant i 1995, da Journal fusjonerte med Milwaukee Sentinel. Men det minnet kom tilbake til meg da jeg bla gjennom Brian Walkers The Comics, en vakker guide til over 100 år med morsomme sider. Walkers dørstopper av en tome – på 672 rikelig illustrerte sider, føyer den sammen bøkene hans The Comics Before 1945 og The Comics Since 1945 – er utmerket til å fremkalle følelsen av feberglede som tegneserier kan gi., følelsensom førte meg til å arkivere min 10 år gamle lidenskap. Den er mindre god til å utforske årsakene– antydet av det grønne arkets død –at tegneseriene så ofte ikke gir den følelsen lenger.
Walker - sønn av Mort, skaperen av Beetle Bailey og Hei og Lois — er en utrettelig forsker og en gjennomtenkt kurator. De sanne skattene til The Comics er de mer enn 1300 stripene som er gjengitt i dem. Tidlige verk av skapere som Richard Outcault - hvis 1896 The Yellow Kid and His New Phonograph er kreditert av Walker som den første ekte tegneserien noensinne - er levende portretter av urbant liv, selv om deres daterte referanser og lingo kan være vanskelig å trenge gjennom i dag. Tegneserier fra midten av århundret som du kanskje anser som firkantede (hvis du vurderer dem i det hele tatt) skinner på disse sidene: Prins Valiant er nydelig; Nancy er jazzy og oppfinnsom.
Og The Comics utmerker seg ved å fremheve fantastiske eksempler på striper som vil gjøre deg glad for at noen, et sted, hamstret disse tegneseriene som en gutt på et kjøkkengulv: Ted Shearers gripende Quincy, satt i indre by fra 1970-86; Jerry Dumas og Mort Walkers Pirandellian meta-tegneserie, Sams Strip, om en tegneseriefigur som vet at han er en tegneseriefigur, som varte i mindre enn to år på 1960-tallet; Mannlig samtale, hvilken Steve Canyon Skaperen Milton Caniff trakk ubetalte soldater fra andre verdenskrig – én representativ stripe tilbyr fire lune, halvkledde jenter, med teksten Du mener du vil ha en kneble også?
'The Comics: The Complete Collection' av Brian Walker (ComicArts. 672 s. $40) (Dan Kois) Tegneseriefans vil finne mye å krangle med. Hvor er de dødelige moderne piratene til Chip Dunhams Overbord ? Hvorfor får Denys Wortman (en av de store kronikerne fra depresjonstidens New York) og Dow Walling (hvis Skeets-stripen fra 1933 er min favoritt i boken) bare forbigående omtaler? Hva med de store alt-ukentlige tegneseriekunstnerne, som Lynda Barry eller Matt Groening?
Mange lesere vil også bli frustrert over Walkers medfødte hyggelighet, noe som betyr at anodyne funksjoner blir rost utover deres faktiske betydning. (Er Gåsemor & Grimm Virkelig vilt underholdende?) Som forfatter minner Walker en om faren hans, som hadde flere middelmådige striper på gang over hele landet på en gang. Han er en hard arbeider, men ikke så inspirerende.
Tegneseriene er resolutt optimistiske, noe som betyr at de i liten grad tar hensyn til problemene tegneserier står overfor i dag: arvestriper, som fortsatt tar opp plass i tegneserieseksjoner år etter skapernes død; krympingen av tegneseriesider og massenedleggelser av aviser over hele landet; den talentfulle nye generasjonen av tegneseriekunstnere som unngår avispapir helt. (Webcomics får ingen omtale.) Diskusjon om fremtiden er reservert for en enkelt side på slutten av boken, hvor Walker hengir seg til ren fantasi: Kanskje en dag, i en ikke altfor fjern fremtid, vil en driftig avisredaktør eksperimentere med å forstørre tegneseriene og trykke dem på papir av høyere kvalitet... . Avisens opplag kan ta av.
Likevel er The Comics verdt den heftige vekten (sju pounds!) og heftigere omslagspris ($40!). Å bla gjennom sidene er å bli gjentatte ganger overrasket og glad av listen over Lille Nemo i Slumberland ripoffs (Nibsy, Newsboy, i Funny Fairyland) stormet på trykk av konkurrerende syndikater; ved å erkjenne at noen (spesifikt, Rudolf Dirks ) måtte finne opp tegneserier stenografi, som de svetteperlene som indikerer frykt; av svunne dagers misfødte ideer: stripen som utelukkende foregår på en ubefolket øy, eller Marvin-skaperen Tom Armstrongs satiriske tegneserie om en TV-vert som endte med heltenes attentat, eller Popeye som oppfordret en gravid Olive Oyl til å ta abort. (En aborshkun?)
Mest utrolig av alt? Lønnen fra 1922 til den lenge glemte tegneserieskaperen Sidney Smith for stripen hans The Gumps, slett ikke opprørende for en tegneserie på den tiden: $100 000 i året, med en splitter ny Rolls-Royce levert treårig. The Comics er fantastisk til å kalle frem fortiden, bare middelmådige når det gjelder å beskrive nåtiden, og håpløse til å diskutere fremtiden. Men det er fortsatt en viktig tekst for alle som er interessert i historien til en mest disponibel kunstform.
Kois er forfatteren av Facing Future, om den hawaiiske sangeren Israel Kamakawiwo'ole.
TEGNESEGENE
Av Brian Walker
Abrams ComicArts.
672 s. $40
