P.D. James, en av de største engelske mysterieforfatterne, døde i 2014 i en alder av 94 år, men hun og arbeidet hennes lever videre. 'Sleep No More' tilbyr seks tidligere usamlede, ganske fantastiske 'morderiske historier' som vil glede hennes mangeårige fans og kan være en fin introduksjon til arbeidet hennes for andre.
Suksess kom ikke lett for James. Moren hennes led av psykiske lidelser, faren hennes trodde ikke på høyere utdanning for jenter og Phyllis Dorothy forlot skolen som 16-åring og gikk på jobb. Hun giftet seg med en lege, men da han kom tilbake fra tjeneste under andre verdenskrig, hadde han også psykiske problemer, og hun ble den eneste forsørgeren for seg selv og to døtre. Hun trodde det var meningen at hun skulle skrive, men på grunn av kravene til arbeid og morskap var hun over 40 da hennes første roman ble publisert. Ikke før James var i 50-årene gjorde hennes økende suksess det mulig for henne å skrive på heltid. I 1991 ble hun Barones James av Holland Park. Da var hun for leserne dronningen av forbrytelsen.
[ Fire perfekt tegnede korte mysterier av den avdøde, store P.D. James]
James er mest kjent for 14 romaner som inneholder den uredde detektiven Adam Dalgliesh, men hennes noveller er også utmerket; hun hadde tydeligvis det gøy å skrive dem. James var aldri særlig interessert i øksemordere eller seriemordere; hun foretrakk å undersøke respektable borgere som tyr til kriminalitet. Historiene samlet her er forskjellige overraskende, sardoniske og mørkt humoristiske, og er alltid intelligente og vakkert skrevet. Så mye som enhver krimforfatter jeg kjenner, overskrider James sjanger og bør bare sees på som en forfatter med eksepsjonell litterær dyktighet.
Sleep No More, av P.D. James (Knopf)
Hennes handlinger er alltid oppfinnsomme. I en historie kalt The Yo-Yo (det er en grunn), husker en pensjonert dommer hvordan han i en alder av 13 ble vitne til et drap og løy for politiet for å beskytte den skyldige. Barn, i disse historiene, er sjelden til å stole på.
The Murder of Santa Claus foregår i en engelsk herregård julen 1939. En gutt på 16 tilbringer ferien sammen med sin velstående, ganske ekle onkel. Andre gjester inkluderer onkelens stesønn, som snart skal være pilot i Royal Air Force, og onkelens harddrikkelige elskerinne. Noen sender onkelen et juledikt som oppfordrer ham til å legge seg og ikke sove mer. Jada, den kvelden blir han myrdet i sengen sin. Det er en kompleks historie, i mord-i-herregården-tradisjonen, som minner om Agatha Christie på sitt beste.
I The Girl Who Loved Graveyards møter vi en jente hvis mor døde da hun ble født og hvis far og bestemor dør når hun er 10. Hun er sendt til London for å bo hos en tante og onkel; hennes nye soverom har utsikt over en kirkegård som blir sentral i livet hennes. Hun synes det er lysende og mystisk i det tidlige morgenlyset. . . et mirakel av stein og marmor. Når hun utforsker det, føler hun en følelse så sjelden at den stjal gjennom den tynne kroppen hennes som en smerte. Det er et sted for glede og mystikk, hennes tilflukt og hennes trøst.
Historien blir et foruroligende prosadikt om jentas lidenskap for kirkegården. Så vokser hun opp og tar et tog tilbake til landsbyen hun ble født for å finne ut hvor faren hennes er gravlagt. Først da får vi vite den skremmende årsaken til hennes besettelse av kirkegårder.
[ Beste mysterier og thrillere i 2017 ]
når vil neste stimulans sjekke
James er uendelig siterbar. En politimann: De unge lyver sjelden overbevisende. De har ikke hatt tid til å øve som resten av oss. Ekteskapet er både den mest offentlige og den hemmeligste av institusjoner, dens elendighet like irriterende insisterende som en hackende hoste, dens private sykdomsfølelse er mindre lett å diagnostisere.
Jeg har lest en god del noveller opp gjennom årene. De fleste er forglemmelige, men noen blir favoritter å gå tilbake til, som J.D. Salinger's For Esmé — With Love and Squalor og Flannery O'Connor's A Good Man Is Hard to Find. En eller to av historiene i Sleep No More er kandidater for den listen. To involverer drap i julen, men ikke la det plage deg. Denne samlingen vil være en utmerket feriegave til en lesekyndig venn, selv om forfatterens budskap har svært lite å gjøre med fred på jorden eller velvilje overfor menn.
Patrick Anderson skriver jevnlig om thrillere og mysterier for Livingmax.
Sov ikke merAv P.D. James
Knapp. 208 s. $ 21
