Ontario County Board of Supervisors skulle etter planen holde sitt vanlige månedlige møte klokken 18.30. Onsdag. Møtet skjedde via WebEx-konferansesamtale på grunn av COVID-19-krisen. For andre måned på rad ble både beboere og media ekskludert fra dette møtet. Dessverre er dette i ferd med å bli et tilbakevendende tema med regjeringsmøter under COVID-19.
New York har en lov om åpne møter som krever at møter i byråd og tilsynsråd er åpne for publikum med noen svært begrensede unntak. Denne loven er inneholdt i New Yorks lov om offentlige ansatte, artikkel 7, seksjon 100, et al. Loven bestemmer også at statlige virksomheter skal varsle om alle offentlige møter til både allmennheten og media. Meldinger skal sendes elektronisk til media og legges ut på en iøynefallende måte for offentligheten.
Guvernør Andrew Cuomos New York Pause Order (Executive Order 202.1) som stenger New York State på grunn av COVID-19, suspenderte ikke loven om åpne møter. Snarere sa denne ordren ganske enkelt at offentlige møter skulle holdes eksternt og at offentlig tilgang til fjernmøter skulle sikres. Faktisk ga loven om åpne møter allerede at offentlig tilgang til alle møter holdt via telefonkonferanse eller direktestrømming måtte sørges for. Så det er neppe et nytt konsept for statlige enheter at de er pålagt å gi offentligheten tilgang til alle byråd, tilsynsråd eller andre møter som omfattes av loven om åpne møter som holdes via telefonkonferanse eller direktesending.
Dette har ikke skjedd konsekvent under covid-19-krisen. For det første ga ikke Ontario County Board of Supervisors nøyaktig tilgangsinformasjon for styremøtet 16. april 2020. Møtet, som inkluderte en offentlig høring, fortsatte til tross for at ingen medlemmer av offentligheten eller media var i stand til å observere styrets handlinger. På den tiden skrev styreleder Kristin Mueller via e-post at publikum og media ble forhindret fra å få tilgang til møtet på grunn av uforutsette tekniske tilgangsproblemer. Fylket postet i ettertid en lenke til det innspilte møtet, og Ms. Mueller forsikret LivingMax via e-post om at de tekniske problemene ville bli løst for styrets neste møte.
Til tross for Muellers forsikringer om at de tekniske problemene ville bli løst, var torsdag kvelds styremøte nok en gang utilgjengelig for publikum eller media. Når brukere klikket på lenken styret ga via sin agenda, ble de ført til en side som sa at den koblede nettsiden ikke ble funnet. Når brukere gikk direkte til WebEx-applikasjonen og skrev inn møtekoden og passordet fylket oppga på agendaen, fikk de en melding om at møtet ikke var åpent. Disse feilmeldingene ble fortsatt mottatt så sent som 21 minutter etter at møtet skulle ha startet.
Som svar på e-poster fra LivingMax, svarte Mueller at hun ikke visste at lenken på agendaen ikke fungerte før noen sendte henne tekstmelding klokken 19.00. under møtet. Hun indikerte at hun ikke hadde noen måte å fikse problemet når møtet startet. Videre hevdet Mueller at jeg ikke hadde noen måte å forutse dette problemet i kveld. Mueller uttalte videre at hun vil se nærmere på situasjonen og at hvis folk har problemer med å logge på før møtet kan de sende henne en e-post og hun vil hjelpe.
Muellers påstander gir rett og slett ikke mening. Det ser ut til at hvis fylket virkelig verdsatte offentlig deltakelse i tilsynsmøtene deres, ville de ta de enkle trinnene for å verifisere at lenkene som ble gitt på agendaene deres var nøyaktige og fungerte før de publiserte agendaen. I tillegg ville det også virke rimelig at noen ville verifisere nøyaktigheten av lenken på møtekvelden da møtet ble åpnet for allmennheten. Uansett bør publikum ikke måtte hoppe gjennom ekstra bøyler som å sende tekstmeldinger, hvis du tilfeldigvis er en person som har mobiltelefonnummeret hennes eller sender e-post til styrelederen for å få tilgang til møtene. Snarere, i henhold til New York Law skal disse møtene være åpne for alle kjønnsorganer uten unødige tyngende bøyler å hoppe gjennom.
Fingerlakes1 konsulterte New York State Committee for Open Government ved New York Department of State angående hvorvidt de tekniske feilene som ble opplevd med Ontario County Board of Supervisors og Geneva City Council-møter (beskrevet nedenfor) utgjorde et brudd på loven om åpne møter. Kristin O’Neill, assisterende direktør for komiteen for åpen forvaltning, svarte at dersom det offentlige organet er klar over at problemer med teknologi har hindret publikum i å kunne få ekstern tilgang til møtet, bør det utsettes til problemene er rettet. Det ville vært som å ha et møte i rådhuset med dørene låst. O'Neill uttalte videre at fortsettelse av møter i strid med loven om åpne møter kan gi opphav til juridiske utfordringer for alle handlinger som ble tatt under møtet.
LivingMax har også kontaktet Ontario County Board of Supervisors formann Jack F. Marren og midlertidig fylkesadministrator Brian Young for kommentarer om emnet, men da denne artikkelen ble skrevet, hadde de ikke svart på forespørselen om kommentar. Skulle de svare, vil LivingMax legge til sine kommentarer til denne artikkelen når de mottas.
Dessverre er Ontario County neppe det eneste problemet med tilgang til offentlige møter. Onsdag 6. mai 2020 holdt bystyret i Genève sitt månedlige møte. Dette møtet ble holdt via zoom-konferanse på grunn av COVID-19. Sakslisten for møtet var vanskelig å finne fordi kommunen bare la den ut på sin kalender og ikke la den ut på bystyrets nettside. Når den først ble funnet, var den eneste informasjonen som ble gitt for å få tilgang til møtet at det ville bli sendt direkte via Finger Lakes Television, fylkets TV-stasjon for offentlig tilgang som drives på campus til Finger Lakes Community College. Agendaen ga ikke direkte Zoom Access-informasjon. Zoom-tilgangsinformasjonen ble bare gitt til beboere som sendte inn forespørsler i forkant av møtet om å komme med offentlige kommentarer.
Som det er langt fra uvanlig med Genève bystyre, varte møtet langt. Omtrent klokken 21:22, like etter at rådet hadde stemt over nattens første resolusjon, kuttet Finger Lakes Television feeden til direktemøtet og byttet programmeringen til en forhåndsinnspilt sending av en COVID-19 i Ontario County. Oppdater. Siden Finger Lakes Television-feeden var den eneste tilgangen til møtet som byen hadde gitt, fratok denne bryteren byens innbyggere og media muligheten til å observere balansen i møtet.
hvordan rense systemet for ugress raskt
Bysjef i Genève, Sage Gerling, indikerte at byen vil løse problemet med å gjøre agendaen for rådsmøter lettere å finne. Gerling indikerte også at bystyret avsluttet møtet så snart de fikk vite at Finger Lakes Television hadde kuttet direktesendingen. Imidlertid, en anmeldelse av videoen lagt ut på Finger Lakes Televisions nettsted ( https://fingerlakestv.org/geneva-city-council-meetings/ ) indikerte at rådets møte pågikk i omtrent 1 time og 8 minutter utover da Finger Lakes Television avsluttet deres direktesending av møtet. Denne 1 time og 8 minutter av møtet utgjorde i hovedsak et lukket møte i strid med loven om åpne møter siden publikum og media ble ekskludert fra å observere det.
Lenore Friend, FLCC Liaison to Finger Lakes Television indikerte at bruddet skjedde på grunn av feilkommunikasjon mellom ansatte på grunn av det faktum at ansatte ikke er i stand til å jobbe tett sammen på grunn av COVID-19. Denne forklaringen er også tom fordi torsdag kveld Finger Lakes Television tydeligvis nok en gang var klar til å avbryte sendingen av Canandaigua bystyremøte kl. 21:00. selv om rådsforretningen ikke var avsluttet. Som det var, ble sendingen brått avsluttet da rådet ble hevet. I tillegg er disse sendingene ikke nye for Finger Lakes Television, da de har blitt utført via kontrakter med byen Genève og byen Canandaigua i ganske lang tid.
Til slutt, merknadsproblemer har vedvart gjennom COVID-19-pandemien. For eksempel, selv om Canandaigua bystyre regelmessig varsler media om sine vanlige møter via e-post, holdt rådet to hastemøter 9. april 2020 og 16. april 2020. Møtet 9. april ble kalt inn for å planlegge en offentlig høring, som ble avholdt 16. april 2020. Dette var spesielle møter som ikke stod på rådets ordinære møtekalender og ikke ser ut til å ha blitt bekreftet lagt merke til for offentligheten. Faktisk er det helt uklart, spesielt med tanke på at offentligheten under COVID-19-krisen ikke ville besøke de vanlige stedene der byen legger ut møteinnkallinger, hvordan rådet nådde ut for å varsle publikum om disse møtene, inkludert den offentlige høringen. O'Neill fra Committee on Open Government uttalte at offentlige enheter fortsatt er forpliktet til å overholde loven om åpne møter uavhengig av om enheten opererer under normale omstendigheter eller ekstraordinære omstendigheter som den gjeldende New York Pause Executive Order. LivingMax har kontaktet byen Canandaigua for kommentarer om disse varselproblemene, og vi vil legge til deres svar hvis vi mottar et.
Til syvende og sist er en krise som COVID-19 når innbyggere, enten direkte eller gjennom media, trenger tilgang til offentlig informasjon mest. For tiden svikter enheter i Ontario County publikum. Uansett om det er forsettlig eller ved enkel uaktsomhet, oppfyller ikke offentlige virksomheter sine forpliktelser til å sikre at virtuelle møter er fullstendig og lett tilgjengelig for publikum og media. Det er på tide at disse enhetene, spesielt Ontario County, tar offentlig tilgang til virtuelle møter på alvor.
Få de siste overskriftene levert til innboksen din hver morgen? Registrer deg for Morning Edition for å starte dagen din.
