Avslører hullene i August Wilsons 'Fences'

Mangeårig sceneskuespiller Craig Wallace spiller Troy i Ford's Theatre-produksjonen av August Wilson's Fences, regissert av Timothy Douglas. (Scott Suchman / Ford's Theatre)

Fences er August Wilsons mest populære skuespill, men det betyr ikke at det er hans beste. Jeg vil påstå at andre oppføringer i hans betagende kanon fra 1900-tallet – spesielt Joe Turners Come and Gone og Ma Raineys Black Bottom – gir mer gjennomtrengende og spennende utsagn om de håndgripelige og eksistensielle plagene i afroamerikansk liv.

Vi ser noen sjeldnere produserte Wilson-spill i Washington denne sesongen: Jitney nå på Arena Stage og, senere der, Seven Guitars. Men også tilbake på brettene: de historisk tiltalende Fences, i en utilfredsstillende mild gjenopplivning på Fords Theatre. Bare tre år har gått siden en mye varslet filmversjon med Denzel Washington i hovedrollen vant en Oscar for Viola Davis, som langmodig kone Rose. Gitt det friske minnet om den nesten definitive filmversjonen, føles denne siste sceneinnlegget, regissert av Timothy Douglas, som et antiklimaks.

Fences brede appell kan trolig spores til dets rene melodramatiske røtter; den opprinnelige produksjonen fra 1987 kjørte på Broadway i mer enn ett år. Denne historien om en søppelmann i Pittsburgh fra 1957 er forankret til en gjennomsiktig ødipal formel og klønete innbilninger som en mentalt funksjonshemmet, hornblåsende karakter ved navn Gabriel. Dens herlighet er dens ruvende sentrale karakter, en Troy Maxson, en ubøjet eik av en mann som er hindret av rasisme og sløset talent og som opprinnelig ble spilt på Broadway av James Earl Jones. Som selvfølgelig er et tårn helt for seg selv.

Hos Ford's spilles Troy av Craig Wallace, en skuespiller med imponerende avstamning fra Washington. Men han er en kunstner med for raffinert instinkt for denne dundrende jordnære titanen, som bruker klagene sine som våpen mot Rose (her fremstilt av Erika Rose) og sønnen Cory (Justin Weaks). Du må tro på det eksplosive raseriet som koker til enhver tid i Troy for at stykket skal holde deg i nesten tre timer. Men Wallace er en refleksjonsaktør i stedet for potensiell trussel. En mann som en gang trakk kniv mot et ransoffer og sonet 15 års fengsel og forrådte både sin uføre ​​bror og kone? Jeg tror ikke det.

Som et resultat, dette gjerder tommer langs, virker snakkesalig og matt. Lauren Helpern har utviklet et visuelt slående sett som gir oss Maxsons beskjedne murhus og bakgård isolert, som om de eksisterer i et univers fra hverandre. På en måte gjør de det: Dette er universet der Troy regjerer, og gjerdet som Rose lar ham for alltid bygge rundt eiendommen deres er en metafor som definerer familiens kamp. Ingen Maxson, ser det ut til, er i stand til å bygge noen form for struktur som både kan begrense de andre og tilfredsstille deres egne behov.

Vi har lenge ventet på at Erika Rose, en annen fin Washington-støtte, skulle innta en rolle som er like stor og følelsesmessig ekspansiv som Wilsons Rose. Vi ser ivrig frem til den bravurscenen i 2. akt, når Troy innrømmer sin ødeleggende overtredelse, med alle implikasjonene av kjøtt og blod av det han har gjort, men øyeblikkets råhet er ikke fullt ut aktivert. Noe essensielt holdes tilbake i Roses svar, og ropet fra sjelen vi forventer blir ikke sterkt uttrykt. De beundringsverdig dempede egenskapene til Rose Maxsons personlighet er dyktig avslørt; det er den livsviktige frigjøringen av likevekten hennes, og utluftingen av hennes kvaler, som vi ikke opplever.

Weaks’ grublende Cory, derimot, er et komplett portrett av en guttedom som prøver å bryte seg løs fra undertrykkende foreldres tilbakeholdenhet. Han er forferdelig hardt såret i stykkets forutsigbare dramatiske konfrontasjon sent i 2. akt, når Troy i hjørnet blir utfordret av sønnen sin. Han er enda bedre i sluttscenen, etter at han vender tilbake til Pittsburgh som voksen og prøver å legge bitterheten bak seg.

Doug Brown, KenYatta Rogers og Jefferson A. Russell gir håndverksmessige skildringer av henholdsvis Troys beste venn, Troys eldste sønn og den hornblåsende Gabriel, mens Brown gjør en spesielt god jobb med å vise oss hvordan vennen, Jim Bono, navigerer i Troy's. stor skygge. Men tørre perioder denne kvelden har dessverre en tendens til å avsløre noen av hullene i Wilson's Fences.

Gjerder , av August Wilson. Regissert av Timothy Douglas. Sett, Lauren Helpern; kostymer, Helen Huang; belysning, Andrew R. Cissna; lyd, Nick Hernandez. Med Janiyah Lucas, Mecca Rogers. Ca 2 timer 50 minutter. $17-$72. Til og med 27. oktober på Ford's Theatre, 511 10th St. NW. 202-347-4833. fords.org .

I «Det store samfunn» marsjerer historien bedøvende videre, og videre, og videre, og videre

Det er et hardt liv, men ofte morsomt, i August Wilsons 'Jitney' på Arena

Miranda og selskapet lager rapper på stedet