Getty-utstillingen viser hvordan den nakne kroppen ble et emne for kunst

Dosso Dossi (Giovanni di Niccolò de Lutero). 'Allegory of Fortune', ca 1530. Olje på lerret. (J. Paul Getty-museet)

LOS ANGELES — Gode utstillinger kompliserer ting uten å forvirre dem. Etter den standarden er Getty-museets The Renaissance Nude et veldig fint show, som legger lag av kompleksitet til den generelle forståelsen av hvordan den nakne kroppen ble et emne for kunst på 1400-tallet. Den fokuserer ikke bare på den heroiske naken i Italia, den idealiserte kroppen inspirert av gjenoppdagelsen av gammel kunst, men også på naken i hele Europa. Den kartlegger de ulike kreftene som var i spill på den tiden – inkludert endringer i religiøs praksis og nye, strengere observasjonsevner – og hvordan disse kreftene skapte en appetitt for å skildre den ukledde kroppen. Og det erkjenner det åpenbare: at begjæret alltid var en del av gleden til den nakne skikkelsen, uansett hvor from eller allegorisk eller mytologisk den støttende fortellingen var.

Utstillingen, kuratert av Thomas Kren, ser på en periode på rundt 120 år, som begynner i 1400, og inkluderer mer enn 100 verk, mange av dem betydelige lån fra store europeiske samlinger. Den inneholder verk av Giovanni Bellini, Donatello, Albrecht Durer, Jan Gossaert, Antonio Pollaiuolo og Titian, og inkluderer malerier, skulptur, tegninger (inkludert anatomiske gjengivelser av Leonardo) og trykk. Den setter også et spesielt fokus på franske kunstnere, som produserte en slags skjult historie om naken i illustrerte andaktsbøker, bilder ment for privat kontemplasjon og nytelse, og bilder som ikke alltid er inkorporert i den bredere forståelsen av naken i løpet av denne tiden. periode.

To brede trender drev fremveksten av naken som subjekt. Det var renessansen, som vanlig forstått, en gjenoppvåkning av intellektuelle energier som ansporet kunstnere til en nærmere observasjon av verden, inkludert menneskekroppen. Men det var også en religiøs impuls - mot en mer personlig, mystisk, intenst følt kristendom, som ofte tok visuell form. Ønsket om å se på religiøse emner, å nyte deres visuelle substans, førte til mer sensuelle skildringer av sentrale religiøse skikkelser, inkludert, i Frankrike, Batseba, som David så bade. Markedet for bønne- eller andaktsbøker, ofte bestilt av velstående lånetakere, inspirerte kunstnere til å forfølge nye representasjoner og ofte rasende foredlinger i disse tett holdte miniatyrene. I noen tilfeller kan de ha reagert direkte på den seksuelle smaken til aristokratene som bøkene ble laget for: Hertugen av Berry, som det ble laget et lite maleri av unge mannlige religiøse angrende som flagellerte seg til, ble sagt å ha smakt. for arbeiderklassens menn, sammen med svært unge jenter.

Ulike forståelser av anstendighet påvirket også utviklingen av nakenformen. I Italia, på begynnelsen av 1400-tallet, dominerte bilder av den nakne Saint Sebastian, delvis fordi det ikke var hensiktsmessig å trekke nakne kvinner fra livet. En tegning av kvinnelige figurer av Pisanello, sannsynligvis laget på midten av 1420-tallet til begynnelsen av 1430-tallet, kan ha blitt tegnet fra faktisk observasjon av kvinnelige modeller, men hvis det var det, så var det en av de tidligste slike tegninger. Mer nysgjerrig er en skisse av Fra Bartolommeo, som kom rundt problemet med å tegne nakne kvinner ved å bruke en mekanisk dukke, eller dukke, som modell for Jomfru Maria. Hun dukker opp i en tradisjonell positur - som vugger kroppen til den døde Kristus - men har overkroppen og muskuløse armer til en mann.

I New York, en storsuksess Bruce Naumann-utstilling

Rent kunstneriske krefter drev også det nye bildet. Impulsen til virtuositet, til å utdype og foredle og overgå tidligere arbeid, kan forklare det litt surrealistiske slaget om nakenbilder, av Pollaiuolo, en gravering som var innflytelsesrik i hele Europa. Den viser en brutal kamp mellom 10 nakne menn, som bruker sverd, piler, økser og dolker. Konteksten for denne blodtørsten er ikke oppgitt, eller åpenbar, men kunstnerens motivasjon kan ganske enkelt ha vært å vise sin dyktighet i forskjellige positurer av den mannlige figuren.

Observasjon kan ha drevet noe av utviklingen av naken, men observasjon førte også til idealisering, og for mange kunstnere handlet det å skissere den nakne kroppen ikke om å fange et diskret øyeblikk i livet til en levende figur, men om å perfeksjonere formen til figur utover detaljene til en kropp. Kunstnere som Durer forsøkte å skjematisere kroppen, identifisere dens proporsjoner og bestemme det ideelle forholdet mellom delene og hverandre. Kunstnere som Michelangelo presset på denne idealiseringen for å skape det som fortsatt kan leses i dag som overmenneskelige kropper, perfekt hinsides fornuft. På noen måter brakte det renessansen hele sirkelen, fra dens første argumentasjon med den formelle middelalderskildringen av kroppen til enda en formel - den overpolerte, antatt klassiske nakenen man ser i figurene til Det sixtinske kapell (et bilde av dette). avslutter Getty-showet).

Gjennom hele showet ser man begjær og seksualitet fungere på overraskende åpenlyse måter. Ett kapittel av utstillingen fokuserer på bruken av ekte mennesker som modeller for religiøse figurer, inkludert et maleri fra midten av 1400-tallet av den franske kunstneren Jean Fouquet av Jomfruen med bare bryst. Inspirasjonen til Jomfruens ansikt var sannsynligvis en kjent skjønnhet, Agnes Sorel, som også var kong Charles sin elskerinne. En annen seksjon ser på antatt ulovlig begjær, inkludert homoseksualitet, som er sett i et herlig åpenhjertig tresnitt av en mannlig badescene av Durer, der mennene ser på hverandre med mer enn felles interesse, og i en gravering av Marcantonio Raimondi av Apollo og Admetus, en trope av likekjønnet begjær lånt fra gresk mytologi. En diskusjon om skildringer av den lidende eller lemlestede kroppen understreker ikke bare et viktig unntak fra tendensen til å idealisere perfekte kropper, men understreker også i hvilken grad sadisme, masochisme og andre seksuelle variasjoner ble sammenvevd med vanlige religiøse fortellinger.

I San Francisco får Vija Celmins endelig showet en stor artist fortjener

Blant de mer gledelige bildene i utstillingen er de som antyder variasjonen av kroppstyper som ble ansett som vakre. Et bilde av Durer av en kvinne som ber, sett bakfra, viser et mer fyldig og kjøttfull skjønnhetsideal, mens flere av de tidlige Saint Sebastians skildrer mannlig skjønnhet som androgyn og til og med feminin. En kraftig tegning av Hans Baldung viser Den ekstatiske Kristus, som har den kraftige kroppen til en klassisk skikkelse, men som sees vri seg på bakken, med sårene fra korsfestelsen godt synlige på den ene hånden. Fanget mellom død og oppstandelse glir han den ene hånden under et draperi som skjuler kjønnsorganene hans, en forvirrende, men kraftig erotisk gest.

Baldung-tegningen minner betrakteren om noe som blir et sterkt ledemotiv i utstillingen: at mange av disse verkene insisterer på å operere på vilt forskjellige, ja selvmotsigende måter. Det religiøse utelukker ikke det erotiske - det hellige og det profane samlivet. Det er ikke det moderne sinnet, frekk og insinuerende, som leser sex inn i disse bildene. Faktisk etterlater denne utstillingen en følelse av at det nåværende øyeblikket er det puritanske og nervøse, og at vi fortsatt har en lang vei å gå før vi fullt ut erkjenner hvor fantastisk vellystig fortiden alltid har vært.

Renessansen naken Til og med 27. januar på Getty Museum i Los Angeles. getty.edu .