Sarah Jessica Parker og Matthew Broderick gjenoppliver en Broadway-tradisjon: En lekeprøve utenbys

John Benjamin Hickey regisserer Plaza Suite, treakteren Neil Simon-komedien som åpner på Broadway 13. april. (Little Fang Photo/The Town Hall)

BOSTON — Latteren, hver et lite jordskjelv, buldret hele veien ut i den overdådige lobbyen til Emerson Colonial Theatre. Noe som må ha kommet som en enorm lettelse for den nye regissøren, John Benjamin Hickey, hvis jobb det er å få dem til å skje.

Jeg har aldri vært mer livredd, sa Hickey etter at teppet gikk ned på en nylig onsdagsmatiné av Plaza Suite, treakteren Neil Simon-komedien som ble avduket her før en offisiell åpning 13. april på Broadway, med Sarah Jessica Parker og Matthew Broderick hver spiller tre karakterer.

Den første gangen jeg gikk inn i vingene i siden av huset, tenkte jeg: 'Herregud, jeg vil ikke se at folk er her,' sa Hickey, 56, en skuespiller med omfangsrike scenetekster. han selv. Jeg forlot Sarah Jessica backstage, begge tok tre store pust, begge livredde på våre egne fantastiske, unike måter.

Plaza Suite-selskapet hadde reist til denne akademiske byen og bakte bønner for å gjenopplive ikke bare en karakteristisk Simon-komedie fra 60-tallet, men også en teatertradisjon som nesten er utryddet: prøvespillet på et Broadway-stykke utenbys. Musikaler – generelt sett langt mer kompliserte teatermaskiner – begynner noen ganger fortsatt med prøvekjøringer i byer som San Diego, Chicago og Washington, landets hovedstad, stedet for premiere på alt fra den originale West Side Story til den nylige Dear Evan Hansen .

Kan denne generasjonens Tony og Maria finne sin plass i nok en «West Side Story»?

Skuespill har imidlertid for lenge siden sluttet å stoppe før Times Square fordi kostnadene ved å produsere kommersielt har økt så radikalt. De moderne ekvivalentene til straight-play-prøver pleier å være tilbud i sesongene av ideelle teatre utenfor Broadway eller rundt om i landet, eller i show født i London. Broadway-produsenter trekker deretter disse skuespillene opp med sine skattemessig beskyttede røtter og overfører dem for potensiell billettlukes til Great White Way.

Borte er dagene med scener som de i All About Eve, den største teaterfilmen som noen gang er laget, da George Sanders, som en terminal ondsinnet dramakritiker, reiste til New Haven for å se Anne Baxters sammensveisende Eve Harrington i en kommersiell prøveprøve av et nytt stykke. . Omstendighetene rundt Plaza Suite - i sin første Broadway-revival siden den Mike Nichols-regisserte originalen i 1968 med George C. Scott og Maureen Stapleton i hovedrollene - har brakt disse dagene tilbake. Alt takket være et par stjerner som ønsket den svunne teateropplevelsen, og en produsent som var villig til å spille dem.

Det er en fantastisk historisk stemning over det, sa Hickey, mens han spiste fisketaco og en Caesar-salat i et vannhull i sentrum av Boston mellom showene. For du har alltid hørt om at Lunts var på veien, om Jessica Tandy og Hume Cronyn som tok et show på veien. [Opmerksomhet, barn: Dette var kjente skuespillerpar; Broderick og Parker er også gift.] Og jeg tror Matthew og Sarah Jessica har den gammeldagse stammen av teater-DNA i beinene.

Det kan være at forventningene til denne begivenheten gjør en test vekk fra New Yorks nysgjerrige øyne spesielt attraktiv. Arbeidet til Simon, Broadways mest kommersielt suksessrike dramatiker, som døde i 2018, har vært i tørke i det siste. Skuespillene hans fortsetter å bli produsert over hele landet, men den siste store Broadway-gjenopplivingen – en dobbeltregning av Brighton Beach Memoirs og Broadway Bound – ble avsluttet for tidlig i 2009. Skulle det bli en hit blant publikum, Plaza Suite, som består av tre leker, alle satt i et rom på landemerket Plaza Hotel på Fifth Avenue, ville utgjøre et comeback for Simon, og en rebound for Broadway Boulevard-komedien.

Det er også en bona fide-test for Broderick og Parker, som bare har dukket opp på scenen sammen én gang – en gjenoppliving fra 1995 av How to Succeed in Business Without Really Trying, der Broderick spilte J. Pierrepont Finch og Parker etterfulgte Megan Mullally som Rosemary Pilkington. Begge deres rykte ble imidlertid svidd på Broadway: Parker i en alder av 13 som Little Orphan Annie i den originale produksjonen av musikalen Annie, og Broderick på 21, debuterte som Eugene Jerome i de originale Brighton Beach Memoirs.

Ideen om å gå ut av byen var alltid i forkant av Sarah Jessica og Matthews sinn, sa Kristin Caskey, en ledende Plaza Suite-produsent og leder for amerikanske produksjoner for Ambassador Theatre Group. Det britisk-baserte selskapets amerikanske teatre inkluderer Colonial og Broadways Hudson Theatre, hvor forestillingen går etter at den avslutter oppholdet i Boston 22. februar. Simons skuespill ble regelmessig prøvd ut på ærverdige Colonial, som ble kjøpt for mer enn et tiår siden av Emerson College og senere restaurert av ATG. Som barneskuespillerinne dukket Parker opp der også.

Hun fortalte denne historien om storheten til lokalet, og hvordan hun til og med husket jakkesjekken, sa Caskey om Parker. Hun fortalte oss hvordan hun alltid har beholdt jakkemerket.

En prøvetur kan være tiden en produksjon går på jakt etter sin særegne rytme og stemme. For Hickey – en Tony-vinnende skuespiller ( The Normal Heart ) og venn av stjernene med én tidligere regikreditt (Bad Dates at Playwrights Horizons) – har oppdraget, og tiden i Boston, vært en gave fra himmelen.

I Boston finjusterte scenografen John Lee Beatty det myke Plaza Suite-utseendet på scenen til Colonial med 1700 seter. Lysdesigner Brian MacDevitt foredlet designet sitt, og skuespillerne gjorde vitsene – og Jane Greenwoods kostymer – til sine egne. Og regissøren – fersk fra å ha vist seg på Broadway i The Inheritance – eksperimenterte med hvordan han skulle få kvelden til å bevege seg. Et av disse eksperimentene innebærer å fikle med pausene. Opprinnelig hadde showet delvis to fordi på 60-tallet, sa Hickey, alle røykte. Nå ser han om han kan spare tid med en hel pause etter første akt og bare en pause mellom andre og tredje.

Det er et helt nytt skuespill for oss, sa han. De komiske rytmene og arkitekturen i stykket er bare så utrolig lyd at det er du som lærer hvordan du skal servere stykket. Det du er innstilt på er «Når er publikum i forkant av stykket? Når kom de i forkant av oss?’ Og når vi føler at de går foran oss, betyr det at vi må stramme inn dette, det må vi flytte på. Det er den morsomme delen også.

Tradisjonelt involverer prøveprosessen kritikere utenbys, som blir invitert til å veie inn anmeldelser som kan hjelpe med å måle reaksjoner eller gjøre justeringer (og kanskje til og med gi nyttige sitater for markedsføringsformål). Men for Plaza Suite bestemte produsentene seg for å holde den offisielle åpningskvelden, når kritikere er invitert, kvelden før showet stenger på Colonial. Ifølge Caskey har dette gitt stykket en skikkelig forhåndsvisningsperiode, som står i forhold til det som har blitt gjort med andre show i rommet, som Moulin Rouge, musikalen som prøvde ut her i 2018 og gikk videre til Broadway i fjor.

Det betyr også at anmeldelser er nesten ubrukelige for teatergjengere i Boston; løpet er uansett utsolgt.

Og fortsatt, den andre bærebjelken i tidlig eksponering - sommerfuglene - vedvarer. På den første dagen med forhåndsvisninger sendte Hickey en e-post til film- og sceneregissør Sam Mendes, som er en venn, for å rapportere om hvor nervøs han var, etter å ha guidet alle til dette øyeblikket.

Han sa: 'Dude, det er som å ha en blind baby og la den gå til kanten av en klippe alene,' sa Hickey. 'Og du må bare stå der og se på.'

Suite Plaza , av Neil Simon. Regissert av John Benjamin Hickey. Til og med lørdag på Emerson Colonial Theatre, 106 Boylston St., Boston. Starter 13. mars på Hudson Theatre, 141 W. 44th St., New York. $79–$549. 855-801-5876. plazasuitebroadway.com .

Denne stilige 'Medea'-tilpasningen gir ingen flukt, for Rose Byrne eller for deg.

Her er til Washingtons Victor Shargai: En fan, en katalysator, en mensch av teatret

Få et lass av den sprudlende nye søsterakten: Mary og Martha Clarke, synger fredløse helter fra «Gun & Powder»