Sammen med Billie Holiday og Ella Fitzgerald er Sarah Vaughan en del av triumviratet av klassiske jazzvokalister. Sammen la de grunnlaget for moderne jazzsang og var som sådan med på å forme all populærmusikk.
(Vær så god) Holiday har vært gjenstand for flere betydningsfulle biografier, og det er minst en autoritativ bok viet til Fitzgerald, med en annen etterlengtet en snart som følger. Men Vaughan har ikke inspirert den samme oppmerksomheten, noe som gjør Dronningen av Bebop , av Elaine M. Hayes, desto mer nødvendig og spennende. Denne omfattende undersøkelsen av Vaughans liv og arbeid drar nytte av Hayes tekniske kunnskap om musikk og hennes grundige forskning på den historiske konteksten.
På en måte er Queen of Bebop imidlertid en misvisende tittel. Det begrenser omfanget av Vaughans musikk og bokens faktiske utforskning av hennes karriere. Selv om Vaughan etablerte seg som en nyskapende bebop-vokalist, brukte hun store deler av livet på å prøve å bryte seg løs fra kategoriens begrensninger. Hayes dokumenterer denne reisen med møysommelige detaljer. Etter å ha samlet et rikt materiale, organiserer hun presentasjonen rundt konseptet crossover, som en måte å hedre Vaughans fleksibilitet som utøver og bredden i karrieren. Å følge denne crossover-reisen gir en solid fortelling som dokumenterer Vaughans kamper, triumfer og enestående suksess som en symfonisk diva, som synger jazz på steder som tidligere var reservert for klassisk musikk og opera.
Som en Newark choirgirl vant Vaughan Apollo's berømte amatørkveld og turnerte med Dizzy Gillespie, Charlie Parker og Billy Eckstine. Etter hennes opptreden i New Yorks rådhus i 1947, la kritikere merke til og identifiserte henne som bæreren av noe nytt. Her var en vokalist som, i likhet med sine instrumentspillende landsmenn, forvandlet jazzen fra dominansen til swing til riket av en kompleks, abstrakt, høy kunst gjennom bebop. For Hayes markerte dette den første fasen av Vaughans reise fra uklarhet til crossover.
Selv om den er nyttig for å organisere en lineær fortelling om Vaughans karriere, er en av de uheldige begrensningene ved denne tilnærmingen en devaluering av den såkalte obskure perioden. Bare fordi Vaughan var ukjent for hvite fans av populærmusikk betyr ikke det at Vaughan forsvant i uklarhet. Musikerskapet hennes ble anerkjent og verdsatt i samfunnene som verdsatte kunstformen mest. Videre, som Hayes selv bemerker, da Vaughan krysset over, utvidet hun den soniske ganen til det amerikanske publikummet, og introduserte dem for alt nytt og moderne gjennom sin sofistikerte, avantgarde-sang.
Vaughan, som startet som pianist, brakte en kunnskap om musikkens underliggende harmoniske struktur til sangen hennes. Jeg er virkelig en sanger, sa hun en gang. Jeg skulle ønske jeg kunne spille piano som jeg tror, men jeg kan ikke. Fingrene mine. Mitt sinn. Jeg synger raskere. Jeg kan tenke hva jeg tenker og synge den, men jeg kan ikke spille den. Til tross for de enorme mulighetene, var pianoet for begrensende for Vaughans raske tenkende kreativitet. Stemmen hennes var det eneste instrumentet som tillot henne å uttrykke hele spekteret, tonen og dybden av det hun hørte i hodet.
I tillegg til sine innsiktsfulle diskusjoner om Vaughans tekniske geni, undersøker Queen of Bebop også tidene hun jobbet i. Vaughan ble født i 1924 i Newark, og var et barn av den store migrasjonen og levde under den smertefulle virkeligheten til Jim Crow America. Foreldrene hennes dro nordover fra Virginia på jakt etter større økonomiske muligheter og politisk frihet. Newark som de flyttet til hadde imidlertid en etablert historie med raseskillelse og undertrykkelse, noe som formet Vaughans opplevelser som ung kunstner. På turné møtte hun og bandkameratene den ene indigniteten etter den andre.
Mens alle musikerne hun reiste med møtte rasemessig vold, møtte Vaughan også kjønnsbasert vold. Kollegene hennes slo henne. Det var en høy pris å betale for inngangen til gutteklubben til jazzinstrumentalister. Men disse forholdene både i Newark og innen Earl Hines og Billy Eckstine-bandene ga Vaughan muligheter til å finpusse hennes naturlige evner og eksperimentere i et samfunn som satte pris på oppfinnelser. Svart publikum og hvite jazzfans og DJ-er var sentrale i å sørge for at et bredere publikum hørte henne.
Men hvis samfunnene som produserte Vaughan næret innovasjon, gjorde verden hun søkte å gå inn i alt annet enn. Hayes gjør en spesielt god jobb med å forklare det musikalske landskapet i etterkrigstidens hvite Amerika. I den andre fasen av crossoveren hennes signerte Columbia Records Vaughan og ga Mitch Miller i oppdrag å produsere platene hennes. Hayes identifiserer riktig Miller som forpliktet til kommersialisme. Han produserte hits for andre artister med nye sanger og stereotypiske etniske låter, en strategi som begrenset artister både svart og hvitt, men tilfredsstilte smaken til popmusikkpublikummet. Mitch Miller visste ikke. . . hvordan man ikke bruker rase (eller etnisitet) som en nyhet, skriver Hayes. Han var i harmoni med det hvite, mainstream-Amerika, men han slet med å presentere kreasjonene til svarte artister på en måte som ikke var stereotypisk eller reduktiv.
Vaughan motsto både den åpenlyse kommersialismen til Miller og anti-kommersialismen til jazzpurister ved å skjære ut sin egen vei. Hun tok musikken med seg til steder som tidligere jazzvokalister ikke hadde forestilt seg. Ved slutten av karrieren, spesielt med suksessen med tolkningen av Stephen Sondheims Send in the Clowns, dukket Vaughan opp som en enestående artist som fusjonerte hennes jazzgrunnlag, hennes populærmusikkambisjoner og hennes ønske om respekten som ble gitt til de store operadivaene .
Selv om Hayes med rette fokuserer på Vaughans musikk, forsvinner hun ikke over Vaughans langvarige smak for kokain og marihuana, eller hennes uheldige mønster med å gjøre ektemennene hennes som ofte misbruker sine ledere til tross for deres mangel på forretningssans og erfaring. Men selv om narkotikabruk og dårlige forhold er en realitet, dominerer de ikke Hayes’ presentasjon av Vaughans liv; de tar ikke bort fra sentraliteten og enormiteten til hennes talent og musikalske bidrag. Dette er som det skal være. Queen of Bebop modellerer en måte å forstå livene og kunstnerskapet til jazzmusikere - en som bekrefter deres betydning og sentralitet i å skape det beste som Amerika har tilbudt verden.
Farah Jasmine Griffin er professor i engelsk, komparativ litteratur og afroamerikanske studier ved Columbia University i New York.
Queen of Bebop The Musical Lives of Sarah VaughanAv Elaine M. Hayes
Vær så god. 419 s. $27,99
