Mens flaggermus og mennesker fiktivt har gitt oss en underholdende historie om udødelighet med vampyrer, studerer en genetiker flaggermus fordi hun tror de faktisk har nøkkelen til at mennesker kan leve lengre og sunnere liv.
Emma Teeling, en University College Dublin-forsker, tror flaggermus holder hemmelighetene i blodet.
Hun studerer for tiden langlivede flaggermus med større museører for å se om hun kan finne ut hvorfor levetiden deres er så mye lengre enn andre dyr på størrelse med dem, samt hva som hindrer dem i å bli syke når de får sykdommer som ebola eller koronavirus.
Det som trekker oppmerksomheten til flaggermus er hvor små de er, og hvordan dyr som er mindre normalt i naturen har kortere levetid.
Flaggermus har utviklet seg til å ha lengre levetid som har bremset aldring enormt.
Teeling fokuserer på flaggermus som bor i landlige skoler og kirker i Bretagne, Frankrike. Å elde en flaggermus er vanskelig, så hun kommer tilbake dit hvert år når flaggermus blir født for å mikrochipe dem og ta litt vinge og blod for å studere i laboratoriet hennes i Irland.
Måten aldring skjer på er at telomerer er festet til enden av kromosomene inne i cellene som en beskyttende hette, og den blir kortere ettersom cellene eldes. Cellene destruerer seg selv eller forblir og blir gamle, noe som hjelper i aldringsprosessen.
Flaggermus eldes ikke fordi deres ikke forkortes.
Flaggermus er i stand til å bli bedre til å reparere DNA etter hvert som de blir eldre og fikse problemene som det å være i live har forårsaket, mens mennesker gjør det motsatte.
Et flaggermus-DNA har evnen til å kontrollere hvordan kroppene og systemene deres reagerer på COVID-19, der mennesker ikke gjør det, og det som dreper dem er at kroppens immunsystem går i overdrift og setter dem på en ventilator.
Teeling mener at hvis mennesker hadde samme genetiske profil som flaggermus, ville de kunne gjøre det samme.
Den opprinnelige tidsrammen for å fullføre studien var ti år, men etter hvert som flere blir interessert bidrar det til å fremskynde prosessen.
Få de siste overskriftene levert til innboksen din hver morgen? Registrer deg for Morning Edition for å starte dagen din.
