3. mai beordret tjenestemenn i byen Seneca Falls deponiet Seneca Meadows Inc. å slutte å pumpe sigevannet inn i byens kloakksystem.
I løpet av den forrige uken eller mer hadde flere virksomheter i nærheten av søppelfyllingen som grenser over Waterloo og Seneca Falls rapportert overveldende stank fra bygningene deres.
Seneca Falls kloakkavdeling mistenkte at hydrogensulfidgass fra det utslippede sigevannet rømte inn i private kloakkrørsystemer, noe som forårsaket nesten utålelig lukt fra bad som spredte seg gjennom bygninger.
'Det var så ille da jeg gikk på dette stedet, det tok pusten fra meg, ga meg en umiddelbar hodepine,' sa Randy Maestre, eier av Absolute Auto Repair på Route 414 i Waterloo. 'Hele butikken min og garasjen var bare full av den lukten.'
På nabolandet Waterloo Container sa Ed Brechue, Jodi Ocque og Cathy Fronczek at de led hodepine og skrapete halser i mer enn en uke av stygg lukt som en beskrev som «som et dyr hadde dødd i veggen», en annen som «sykelig avfall».
Wright Beverage, Napa Auto og Hampton Inn, blant andre, kom med lignende rapporter, ifølge en 4. mai brev til Seneca County Health Department fra Bill Lutz, eier av Waterloo Container.
Etter at søppelfyllingen sluttet å pumpe sigevannet, som instruert, avtok innendørslukten umiddelbart, og intensiteten deres har ikke økt på de fem månedene siden, selv etter at SMI gjenopptok sigevannsutslippene i slutten av juli.
'Vi stoppet prosessen til vi kunne fastslå årsaken til overskuddet av hydrogensulfid,' sa Seneca Falls Town Supervisor Michael Ferrara mandag.
'Vi fulgte (byens) ledetråd angående etterforskningen deres, jobbet med dem ... og fulgte fullt ut hele veien,' sa Kyle Black, leder for SMI, statens største deponi.
Kloakkgasshendelsen forårsaket knapt en offentlig krusning, til tross for at SMI planlegger en kontroversiell utvidelse som står overfor en offentlig kampanje for å prøve å stoppe den.
Ferrara nevnte kloakkgass kort på et bymøte, men det gikk ubemerket av lokale medier og motstandere av utvidelsesplanen.
Likevel har Lutz fortsatt å presse på for å få svar om hva som gjorde hans ansatte så syke i slutten av april og begynnelsen av mai.
Han har vært misfornøyd med det offisielle svaret, spesielt på spørsmålene hans om helseeffektene av langvarig, tung eksponering for hydrogensulfid og potensielt andre skadelige kjemikalier, inkludert PFAS-forbindelser. OSHA beskriver hydrogensulfid som 'en fargeløs, brennbar, ekstremt farlig gass.'
Lutz luftet sin frustrasjon i en 11. okt brev til Dereth Glance, visekommissær for statens avdeling for miljøvern.
'Vi ba (fylkes)helseavdelingen om å hjelpe oss med å finne svar,' skrev Lutz. 'De ba oss gå til DEC. Det gjorde vi, og her er vi. Fortsatt i mørket.'
Scott King, direktør for folkehelse i Seneca County, hadde skrevet Lutz videre 20. mai : 'Skulle kloakkluktene gjenta seg inne i anlegget ditt ... fjern umiddelbart alt personell fra det berørte området.' King oppfordret Lutz til å 'øke frisk luftstrøm' og instruere de med akutte symptomer om å søke medisinsk hjelp.
En måned senere sa King til Lutz at eksperter ved det statlige Bureau of Toxic Substances Assessment sa 'det er et vidt skille mellom hydrogensulfid-plagsomme lukter, som er støtende og kanskje kvalmende, og nivået av lukt som anses sannsynlig å påvirke helsen.'
Videre la han til, at kloakklukt var en 'usannsynlig' vei for PFAS-kjemikalier til å skade mennesker.
I alle fall skrev King videre 17. juni , 'innendørs luftkvalitet ... er ikke innenfor den primære jurisdiksjonen til Department of Health (statlig eller lokal).' Han oppfordret Lutz til å forfølge saken med DEC og ansette en profesjonell for å sjekke bygningens avløpsrør.
Lutz gjorde begge deler. Han sa at han betalte en rørleggerekspert nesten 10 000 dollar for å finne ut at avfallssystemet hans oppfylte relevante koder.
DEC sa at OSHA (den føderale Occupational Safety and Health Administration) har hovedansvaret for å regulere innendørs arbeidsplasser, inkludert lukt.
I en uttalelse til WaterFront sa DEC at dens viktigste rolle er å sikre at byen Seneca Falls kun aksepterer forhåndsbehandlet sigevann ved sitt vannbehandlingsanlegg, som har en statlig tillatelse til å slippe ut i Cayuga- og Seneca-kanalen. Anlegget har ikke tillatelse til å behandle rå sigevann.
Mens byen setter regler for å sikre at sigevannsutslipp faktisk har blitt forbehandlet, har den et økonomisk insentiv til å holde sigevannet flytende. Det er en pengeskaper. For eksempel betalte SMI byen 517 for å ha akseptert 1,47 millioner liter av det behandlede sigevannet i løpet av januar måned.
I fjor produserte SMI 76,7 millioner liter sigevann, den svært giftige avrenningen fra regn som har sivet gjennom deponiets enorme hauger av søppel og avfall. Det er sterkt forurenset med PFAS-kjemikalier (per- og polyfluoralkyl-stoffer), som både New York State og det føderale miljøvernbyrået nylig har målrettet mot som en stor helserisiko.
I fjor fraktet SMI bort 59,1 millioner liter ubehandlet sigevann, inkludert 43,9 millioner liter til Buffalo Sewer Authority, ifølge deponiets årsrapport for 2021. Den sluppet ut 17,6 millioner liter behandlet sigevann, eller 'permeat', i kloakksystemet Seneca Falls.
I løpet av det siste tiåret har SMI investert millioner av dollar i systemer for å behandle det rå sigevannet på deponiet slik at det kan unngå å betale store gebyrer for å få det fraktet bort.
Deponiet hadde sluppet ut rå sigevann i Seneca Falls kloakksystem frem til minst 2013, da det installerte et behandlingssystem for omvendt osmose designet av Rochem Group.
Siden den gang har den lagt til en 'fordamper' for å behandle sigevannkonsentrat og et andre omvendt osmosesystem med nyere teknologi. Den nye Dynatec systemet begynte å fungere under en 'oppstartsfase' i sommer.
Rochem-systemet ble stengt for å reparere et 'dårlig motorrelé' og for rengjøring 2. mai - dagen før byen beordret SMI til å stoppe utslipp til kloakksystemet. Den forble uvirksom i minst de påfølgende to månedene, ifølge a 7. juli e-post fra deponiets William 'Willie' Neuman til DEC.
SMI-ingeniør David Pannucci hadde gitt ytterligere detaljer i en 10. juni brev til Ferrara.
'Begroing ble funnet i bunnen av (Rochem) permeattanken, som er renset og fjernet,' skrev Pannucci. 'Denne begroingen kan ha bidratt til H2S (hydrogensulfid) lukt i Rochem-permeatutslippene.'
Rochem-systemets 'avgasser'-enhet, 'våtbrønn' og kloakkledninger som kobles til byens kloakksystem krevde også rengjøring og vedlikehold, la Pannucci til.
når vil irs sende arbeidsledighetsskatt refusjon
Mens Rochem-systemet sto stille, vendte deponiet seg til fordamperen for å behandle rå sigevann til det ble ødelagt av brann 2. september.
SMIs Black sa mandag at både Rochem og Dynatec omvendt osmose-systemer var i drift, og at fordamperen ville bli erstattet.
Ferrara sa at byen var veldig fornøyd med at sigevannsutslippene nå blir ordentlig behandlet. 'Vi får ukentlige rapporter og vi overvåker hydrogensulfidnivåene ved kilden til kloakkledningen vår,' sa han.
Likevel sa en medgründer av miljøgruppen Seneca Lake Guardian at DEC burde ta en mer aktiv rolle i å overvåke utslippene som Seneca Falls renseanlegg aksepterer, spesielt for PFAS.
Yvonne Taylor bemerket at fordi både deponiet og byen har økonomiske insentiver til å være mindre enn strenge når det gjelder å sikre sigevannsbehandling, bør DEC verifisere samsvar ved å kreve at Seneca Falls-anlegget rapporterer PFAS-nivåer i sine egne utslipp til kanalen.
'Det er nøyaktig hva Sen. (Rachel) Mays lovforslag ville gjøre, og hvorfor vi trenger det så desperat,' sa Taylor om Senatets lovforslag s9525 , som Syracuse-demokraten introduserte i august. 'Akkurat nå er det ingen ansvarlige regler for å oppdage PFAS som slippes ut i våre vannveier.'
Mays lovforslag vil kreve at alle offentlige vannbehandlingsanlegg skal sende inn årlige rapporter som viser PFAS-nivåer i deres utslipp til statlige vannveier.
I 2018 krevde DEC at SMI og andre deponier skulle teste for PFAS i sigevannet. Alle var sterkt forurenset med PFOA, en av de mer vanlige av flere tusen PFAS-kjemikalier som truer menneskers helse - selv i små konsentrasjoner.
I juni utstedte EPA en helserådgivning varsel for PFOA på 0,004 deler per trillion i drikkevann. New York State krever nå at vannforsyninger skal sanere systemene sine hvis PFOA i springvannet deres overstiger 10 ppt. Staten er i ferd med å sluttføre regler som vil gjelde den håndhevbare grensen på 10 ppt for totalt seks PFAS-forbindelser.
De 2018 TestAmerica-tester viste at SMIs rå sigevann inneholdt PFOA og syv andre PFAS-forbindelser på godt over 1000 ppt - 100 ganger statens håndhevbare grense for drikkevann og 250 000 ganger EPAs helserådgivningsnivå for PFOA.
Testene viste at SMIs behandlede sigevann hadde mye lavere nivåer av PFAS enn dets rå sigevann eller sigevannkonsentrat, som hadde PFAS-avlesninger så høye på 15 000 ppt.
DEC har ikke krevd at deponiene skal oppdatere 2018-testene. Og byrået godtok en 2021 årlig rapport fra SMI som gikk på 551 sider uten å nevne PFAS.
I mellomtiden har SMI søkt DEC om tillatelse til å utvide betydelig til tross for en bylov i Seneca Falls som krever at deponiet stenges i desember 2025.
Deponiet har anlagt sak som utfordrer byloven, og et rettsmøte er berammet til 1. november i Waterloo.
Black har uttrykt tillit til at deponiet vil operere langt utover 2025.
«Jeg er sikker på at alle har sett mange Google-varsler om vår nært forestående stenging i 2025, og det er ærlig talt vil bare ikke være tilfelle ', sa Black til tjenestemenn i Ulster County i mars.
Under den foreslåtte utvidelsen 'Valley Infill' vil SMI legge til kapasitet over den eksisterende 26-acre Tantalo Inactive Hazardous Waste Site og heve deponiets høyde med 69 fot. Hvis den godkjennes av DEC, kan utvidelsen forlenge levetiden til deponiet til 2040.
Seneca Lake Guardian har sitert deponilukt og 'PFAS-ladet sigevann' blant grunnene til at byrået bør nekte tillatelsen.
Men byens velgere valgte to nye bystyremedlemmer i november som har gitt uttrykk for støtte for å forlenge fyllplassens levetid. Det etterlot styret på fem personer med bare én trofast forsvarer av loven som gir mandat til 2025-sluttdatoen.
Dager før valget i 2021 skrev SMIs morselskap, Texas-baserte Waste Connections, en sjekk på 200 000 dollar til en gruppe som støtter kandidatene for deponi. Byen er fortsatt skarpt delt inn i pro- og anti-deponileire.
Maestre fra Absolute Auto beskrev en utveksling han hadde med en venn som, mens han jobbet på SMI, hadde fått nys om luktplagene hans:
«Han sa: 'Hei, jeg hører at du hater søppelfyllingen.' Og jeg sa: 'Jeg hater ikke søppelfyllingen. Jeg ble nettopp prøvd på den vanvittige lukten, dude.»
