Da vi først møtte Solange Knowles, var hun 14 år gammel og et midlertidig medlem av søsteren Beyonces gruppe, Destiny's Child. Hun erstattet en skadet Kelly Rowland som, historien vil registrere, hadde brukket flere tær under et garderobeskifte bak scenen.
I løpet av få år hadde Solange gitt ut en proforma pop & B-debut med tittelen, en bagatell optimistisk, Solo Star, giftet seg og skilt, fått en sønn, flyttet til og forlot Idaho, og gitt ut en annen plate, den retro-minded Sol-Angel og Hadley St. Dreams.
Få utenfor hennes nærmeste krets hadde kanskje forutsett en stor fremtid for Solange foruten noen få respektfullt selgende singler og en og annen høyprofilert DJ-opptreden, helt til den dagen sommeren 2009 da den yngre Knowles tok med seg søsteren og broren hennes. lov for å se et hjembyshow av Brooklyn indiekongelige Grizzly Bear, en nå legendarisk Twitter-smeltende reise. (Jeg er alltid på den typen arrangementer, sa Jay-Z, som sannsynligvis aldri er på den typen arrangementer, til MTV den gangen.) For de som fortsatt ikke hadde fått beskjeden om at Solange var den kuleste Knowles - en Influencer - hun fulgte opp noen måneder senere med et mye blogget cover av Dirty Projectors' Stillness Is the Move som føltes som en misjonserklæring.
Det er sant at Knowles første virkelige utgivelse siden, er et sju-sangers minialbum som ble gitt ut digitalt i slutten av november og i fysisk form tirsdag. Det krever en rekke ulike påvirkninger – 80-tallspop, tidlig house, 70-talls R&B og funk, tidlig 10-talls hipster-pop – fyller dem over noen drømmende, beskjedent dansbare beats, og pusser alt med en Instagram-halo.
Solange, 26, har ikke blitt arving til søsterens direkte tilnærming til sangproduksjon, der hvert spor ikke bare fremføres, det føres som en militærkampanje. Dette er milde, orm-aktige sanger som er et vannaktig slag unna å være ballader. De er slanke og nydelige å se, og minner om Janet Jackson i både innhold (de er avhengige av en mer dempet versjon av vintage beats fra Jimmy Jam/Terry Lewis Control-tiden, spesielt den flagrende Locked in Closets) og salgbare bakhistorien. (Overskygget lillesøster triumferer!) True er en flamingo av et album, spinkelt, men fint, og som enhver elev av Little Sisters in Pop Music 101 vet, er det bedre å være en mindre Janet enn en full Ashlee.
Solange Knowles deltar på CFDA Fashion Awards 2012 i New York City. (Larry Busacca/Getty Images) Produsert og co-skrevet av Dev Hynes, en britisk indie-musiker-som ble-produsent-av-øyeblikket, verken sniker True deg eller slår deg over hodet. Det er en inkubator, en pause mellom handlingene. Det vil enten sette scenen for det store Solange-albumet som kommer, eller, om 10 år, tjene som en påminnelse om hva som kunne vært.
True er arty, pen og vagt trist, i den rekkefølgen, og passer fint inn i dagens tidsånd, som favoriserer emosjonell, elektro-R&B i ulike tilstander av avkledning. Den er mindre dekonstruert enn Weeknd, mer øyeblikkelig, ikonisk stilig enn verk av nominelt lignende artister som Sky Ferreira (hvis nylige hit, Everything Is Embarrassing, delvis ble laget av Hynes) og, det trenger neppe sies, upåklagelig stamtavle.
Albumet ble gitt ut av Terrible Records, et indie-label medstiftet av Grizzly Bears Chris Taylor. Solange har hatt litt problemer med store merker. Hennes beryktede pre-True-spor, F--- the Industry (Signed Sincerely), var en løftet langfinger til både etiketten som nylig droppet henne og Beyonce-sammenligningshytteindustrien: Alt jeg ikke er gjør meg til alt jeg er, Solange uttalte, etter å ha åpnet banen med skryt/innrømmelse at hun aldri ville bli så perfekt som søsteren. Hvis du ikke liker det/det er det sannsynligvis fordi du ikke forstår det.
Sangen var ikke hennes fineste øyeblikk - den var reduktiv, sur og litt forferdelig, med en høyhet hun ikke hadde fortjent - men den var livlig effektiv og skarp. Det er ingenting som er like direkte eller trassig på True. Beatene er subtile, følelsene ofte amorfe. (Unntaket er Losing You, som i bunn og grunn sveiser Cherish-tidens Madonna til chassiset til Talk Talks It’s My Life, fuglelyder og alt. Det er enormt.)
True er et breakup-album, mer eller mindre, og noen av sporene er genuint påvirkende, som de vemodige Lovers in the Parking Lot. Andre føler seg som dødballer. Til tross for all snikingen på nett om at Solange er en vaniljepopstjerne som besøker Pitchforkland på et forfalsket hipsterpass, virker det motsatte sant: True blir skutt gjennom med en slik ennui at selv på de tristeste sangene, virker Solange aldri mer enn mildt sagt irritert, som om åpning. Seremoni gikk tom for jeggings i hennes størrelse.
Husker du da du kysset meg hos Jimmy John da jeg var 17? spør hun keitete på Some Things Never Seem To F------ Fungerer, fordi det høres ut som noe en vanlig person kan si. Det er umulig å forestille seg at Solange går av ved en smørbrødbutikk, Diana Ross skrekkparykk og alt, og innerst inne høres hun ut som hun vet det.
Allison Stewart er en frilansskribent.
