På torsdag samlet omtrent femti mennesker seg foran Genèves Public Safety Building for å lære av Rochester-baserte borgerrettighetsarrangører Ashley Gantt og Iman Abid.
Arrangementet var en fortsettelse av BLM Geneva: People's Peaceful Protest-aksjonene som har funnet sted nesten hver dag siden drapet på George Floyd i Minnesota på Memorial Day.
Gantt og Abid delte scenen mens de talte til den forsamlede folkemengden, og diskuterte kravene som Black Lives Matter-bevegelsen stiller i Rochester, behovet for å bygge samfunnsmakt, og motet og utholdenheten som kampen mot hvit overherredømme krever. Uansett hva du gjør, fortsett å motstå. Det er vårt ansvar å kreve den verden vi vil at barna våre skal leve i, sa Gantt til publikum.
Gantt la vekt på fire spesifikke krav som driver bevegelsen i Rochester: kansellere husleien, ingen politi på skolene, oppheve 50 A, og definansiere og demilitarisere politiet. Hun forklarte at det innledende moratoriet for utkastelser som ble vedtatt på grunn av koronaviruset, er i ferd med å utløpe, noe som setter tusenvis av mennesker i fare for utkastelse. Midler bevilget til politiet må flyttes til leieavlastning. Rochester Black Lives Matter-bevegelsen vant nylig sitt krav om å eliminere skoleressursoffiserer. Bystyret i Rochester kuttet over tre millioner dollar fra politibudsjettet og ba om at politiet skulle fjernes fra skolene.
Abid, som er regional direktør for New York Civil Liberties Union, observerte at guvernør Cuomo nettopp signerte opphevelsen av 50 A, den kontroversielle loven som beskytter politiets mishandlingsregistre fra offentligheten. Hun understreket at denne seieren tilhører folket i gatene. Det fjerde kravet krever definansiering og demilitarisering av politiet. Dette inkluderer eliminering av ammunisjon av våpenkvalitet som tåregass fra kommunale politiarsenaler.
Begge aktivistene understreket viktigheten av å holde folkevalgte ansvarlige. Inntil de nylige kuttene i budsjettet mottok Rochester Police Department 148 millioner dollar i året. Hovedtyngden av arrestasjonene var imidlertid ikke for voldelige forbrytelser, men for småtyveri. De må slutte å arrestere folk for å være fattige, sa Gantt.
Gantt og Abid beskrev også Rochesters nye Police Accountability Board, en modell som lokale aktivister ønsker å se implementert i Genève. Som svar på spørsmål fra demonstrantene, listet Gantt og Abid opp de ikke-omsettelige elementene i ethvert politiansvarlig styre som er i stand til å tjene folket. Det må være sivilt ledet uten politi eller tidligere politi i styret. Politiet kan ikke politie seg selv, forklarte Gantt. Styret skal ha stevningsmakt. Den må ha myndighet til å disiplinere offiserer. Og medlemmene må være vanlige mennesker med erfaring fra det virkelige livet. Abid la til at det ikke er et alternativ å prøve å løse problemet ved å klage til Senter for tvisteløsning. Det er ikke et uavhengig styre, og det løser sjelden, om noen gang, saker.
Ett medlem av Genève bystyre var til stede under foredraget om politireformarrangementet. Rådsmedlem Laura Salamendra sa at hun var glad for at arrangørene av Genèves bevegelse hadde muligheten til å lære av det som har fungert i Rochester. Genève kan være en modell av et fellesskap som setter folks behov over politibudsjetter og returnerer makten der den hører hjemme – sammen med folket, sa Salamendra.
