Spike Lees film om en svart politimann som infiltrerer KKK er en subtweet av Donald Trump

Spike Lee utenfor selskapets kontorer i Fort Greene-området i Brooklyn. (Andre D. Wagner/ForLivingmax)

NEW YORK — Spike Lee har uttalt seg i noen minutter nå: Er det ikke latterlig at folk kaller fotballspillere som er uverdige til å bo i dette landet fordi de knelte under nasjonalsangen, sier han, da den første amerikaneren som døde under den revolusjonære krigen var en svart mann?

Så ingen kan fortelle svarte folk om å reise et annet sted, avslutter han. Sammen med folkemordet på indianere ble dette landet bygget gratis fra slaveri.

Lee sitter på en lys lilla sofa på Brooklyn-kontoret til selskapet hans, 40 Acres & a Mule Filmworks, og stopper til slutt. Alt kommer ned til kjærlighet vs hat, sier han - det har det alltid gjort. Det er grunnen til at de to ordene dukket opp på knokene til Radio Raheem, en fiktiv karakter drept av politibetjenter på klimakset av Lees 1989-film Do the Right Thing. Noen hevder Lee er på en såpeboks, men han vil egentlig bare være på den kjærlige siden av historien.

Den provoserende filmskaperen, 61, har nylig møtt hindringer i sin evige jakt på dette målet: Da Sweet Blood of Jesus åpnet for mindre - enn - lunken applaus i 2014, og den satiriske fremstillingen av vold i 2015s Chi-Raq fornærmet noen innfødte i Chicago. Men det siste Spike Lee-samarbeidet, BlacKkKlansman, forsøker å fange rasespenning med samme klarhet som Do the Right Thing, som Roger Ebert skrev kom nærmere å reflektere den nåværende tilstanden til raseforhold i Amerika enn noen annen film i vår tid. Bare denne gangen prøver han å gjøre det ved å bruke en historie fra fortiden.

BlackKkKlansman, som tok hjem Cannes Film Festivals prestisjetunge Grand Prix i mai, forteller den virkelige historien om en svart politimann fra Colorado Springs ved navn Ron Stallworth (John David Washington) som infiltrerte Ku Klux Klan på slutten av 1970-tallet ved å late som han var en hvit mann over telefonen. Men det kobler også Klans rasisme til det som ansporet fjorårets Charlottesville-rally og angriper til og med direkte Trump-administrasjonen for å opprettholde slik oppførsel.

fungerer savage pluss virkelig

Lee hadde så presise meninger gjennom hele prosjektet, sier medforfatter Kevin Willmott, som gjør at dagens rant virker relativt spredt. Han stikker ofte av gårde midt i setninger og stirrer ut gjennom de oransje, tykke brillene. Det surrer rett og slett for mye i tankene hans. Fra der han står har hykleriet blant makthaverne, kalt slangeoljeselger, nådd et nesten ufattelig nivå.

Selv om han nekter å si presidentens navn - Hvem? Å, Agent Orange - Lee innrømmer at mens han laget BlackKkKlansman, ble alt gjort vel vitende om at denne fyren hadde atomkoden. I en scene erklærer Ron at USA aldri ville velge en mann som KKK Grand Wizard David Duke (Topher Grace) til president. En overordnet forteller ham at han er bemerkelsesverdig naiv for en svart mann.

Helt fra begynnelsen sa Spike: 'Jeg vil ikke at det skal være et periodestykke,' husker Willmott. Han ønsket ikke å gi folk et utslag i forhold til at dette var noe fra gamle dager.

Nyhetskanaler er uenige om hvorvidt den stående applausen BlackKkKlansman mottok i Cannes varte i seks eller 10 minutter. Lee er ikke en tallfyr, så han vet ikke hva som er nøyaktig. Det han derimot vet er hvilken lettelse det var å oppdage at festivalpublikummet forsto filmen hans.

Det trengte ikke være sånn, sier han. Folk blir buet i Cannes.

De blir også avvist for priser, som Lee fortsatt har hendt med ham tilbake i 1989. Han har ingen biff med Steven Soderbergh, hvis Sex, Lies, and Videotape slo frontløperen Do the Right Thing for Gullpalmen , eller til og med selve festivalen, men snarere med juryens president: den tyske filmskaperen Wim Wenders.

Lee sier at jurymedlemmene Sally Field og Hector Babenco senere fortalte ham at Wenders overså Do the Right Thing fordi han anså Mookie, Lees hovedperson som oppildner til et opprør etter Radio Raheems død ved å kaste en søppeldunk gjennom vinduet på en pizzeria, for å være uheltemodig. Filmen avsluttes med sitater fra pastor Martin Luther King Jr. og Malcolm X, som uttrykker deres ulike syn på vold som selvforsvar mot undertrykkelse.

Til sammenligning utbryter Lee: Hvis du ser på hovedpersonen til «Sex, Lies, and Videotape», onanerte fyren mens han så på video.

(Wenders svarer i en uttalelse: Det var et usedvanlig godt år når det gjelder filmer, og legger til at jeg forsto Spikes frustrasjon og til og med sorg, og jeg var lei meg for at Spike konsentrerte sinnet sitt om meg.)

Spike Lee snakket i Cannes om sin nye film, 'BlacKkKlansman', og beklaget president Trumps reaksjon på vold fra hvite overherredømmer i Charlottesville. (AP)

Det er ikke å nekte for de heroiske egenskapene til Stallworth, spilt av Washington, sønn av Denzel. Frukten faller ikke langt fra treet, sier Lee om sitt naturlige talent. Washington snakket ukentlig med Stallworth, som svingte innom settet en dag og sendte rundt KKK-medlemskortet hans, som Washington sier gjorde det enda mer ekte og skumlere.

Signert av Mr. Duke, legger han til, utrolig. Tuller du med meg? Dette er bananer.

Patrice Dumas (Laura Harrier), en aktiviststudent og Rons kjærlighetsinteresse, forteller ham i filmen at han ikke kan endre ting fra innsiden. Det er et rasistisk system. Lee sier at han og Willmott skrev linjen med W.E.B. Du Bois teori om dobbel bevissthet i tankene: Ron er svart, men som politimann jobber han også med en historie preget av voldelig raseundertrykkelse.

Det må være vanskelig for brødre og søstre som er politifolk, fordi de ikke er blinde - de må se hva politistyrker gjør, skyter ned svarte mennesker til venstre og høyre, sier Lee. Å vite at svarte folk egentlig ikke føler deg, bare fordi du er svart, men du er også en politimann. . . På mange måter føler Rons karakter det også.

Til tross for denne indre uroen, orkestrerer Ron undercover-oppdraget, og overtaler sin kollega Flip Zimmerman (Adam Driver) til å være hans hvite stand-in på Klan-møter. Han ringer frimodig til KKK og erklærer å hate alle som ikke har rent hvitt arisk blod gjennom årene. Han gjør det mens han jobber sammen med en hvit offiser som en gang skjøt et svart barn og fortsetter å misbruke makten hans.

Vi er kjøtt og blod, vi føler alt, sier Washington. Men han måtte bare ta det, nærme seg det som en jobb så han ikke sprakk.

Skuespilleren sier at den varme mottakelsen i Cannes føltes som å vinne Super Bowl. Men Lee har fortsatt det minste bein å velge med årets jurypresident, Cate Blanchett, som han sier han elsker høyt. Etter at BlackKkKlansman vant Grand Prix, har hun beskrevet det handler like mye om en amerikansk krise.

Filmen avsluttes med opptak fra fjorårets nynazistiske demonstrasjoner i Charlottesville og president Trumps svar, men dette er ikke bare Amerika, kontrar Lee. Det skjedde i England, med Brexit. Denne høyresiden skjer over hele verden.

En sitrusaktig duft farer plutselig gjennom kontoret. Grapefrukt, kanskje?

Ja, det er et SoulCycle-stearinlys, sier Lee, og gjenopptar den rolige oppførselen som dukker opp mellom utbruddene av forargelse. Han er frisk på en om hvordan Trump-administrasjonens skryt, skullduggery og subterfuge – De tre S-ene! som han gjentatte ganger utbryter - vil bringe slutten på demokratiet slik vi kjenner det.

Det er i denne jevne tonen at Lee uttrykker hvor rart det er at folk ser på ham for å få svar på de samfunnsmessige lidelsene som er skildret i filmene hans. Men så rykker han opp igjen, og foreslår en løsning uansett: For å komme videre, må vi forfølge sannheten.

Jakten krever å ta av de rosa-fargede brillene som vi ser på nasjonens historie gjennom, ifølge Lee, et produkt fra New York City offentlige skoler. Det var der han ble lært historien om George Washington som hogde ned et kirsebærtre.

F--- det, sier Lee. George Washington eide slaver.

Deretter retter han de samme banningene mot alle de grunnleggende fedrene.

I intervjuer tar Lee sine følelser noen ganger overhånd, for eksempel da han sa at han hadde en Louisville Slugger flaggermus med Wenders navn på i skapet. Han en gang hevdet at han ikke kunne ha laget en antisemittisk film fordi jødene styrte Hollywood, og det er et faktum.

Hans 25th Hour-stjerne Edward Norton fortalte Atlanterhavet år siden: Jeg tror ikke Spike er sin egen beste talsmann. . . . Folk forbinder Spike noen ganger med en sint rettferdighet og hastverk som jeg ikke tror filmene hans har. Jeg tror ikke filmene hans er sinte i det hele tatt. De er veldig medfølende.

Men Lee sier at han alltid er glad i å gjøre intervjuer - han gjorde det som en ung regissør da studioer ikke ville bruke så mye reklamepenger på filmene hans, og nå gjør de dem som en artist som er lidenskapelig opptatt av budskapet i arbeidet hans.

Lee har tatt av seg hatten som sier SVART foran, med en KKK-hette i stedet for A. BlackKkKlansman fungerer som et direkte svar på den maismatede amerikanske terrorismen som drepte Heather Heyer da hun protesterte mot Charlottesvilles hvite overherredømmemarsj og skal komme på kino noen dager før ettårsdagen for hennes død. Der er det haster med denne spesielle meldingen, sier han, Oscar-sesongen vær fordømt.

David Duke sier i filmen at han vil at Amerika skal oppnå sin storhet igjen. Lee håper Amerika kan oppnå storhet, punktum.

Les mer:

«Hva er det med den hvite stemmen?»: Den vanskelige kunsten med språklig kodebytte