TV trenger en virkelig flott romsaga. «Star Trek: Discovery» nærmer seg, men savnet består.

Sim n Prades forLivingmax (Simón Prades forLivingmax)

Mens gasillionærer konkurrerer om å skyte opp de beste private rakettene, har et romeventyr vært påfallende fraværende fra denne gyldne TV-æraen. Dagens jordboer har vårt utvalg av overdådig produserte programmer om nesten alt du kan forestille deg, satt i nesten hvilken som helst tidsperiode, inkludert en rekke dypt dystopiske historier om fremtiden, der folk er mer sannsynlig å kjerne smør enn å reise med lyshastighet.

I stedet for verdensrommet har TV brukt det siste tiåret på å besette indre plass, Philip K. Dick-greiene, om og om igjen. Hvem kan noen gang telle alle showene om tidsreiser, tidsforskyvning, tidshopping, digitaliserte sjeler, reinkarnasjon, alternative virkeligheter, parallelle dimensjoner, kunstig liv, telepatiske utflukter - alt før eller siden opptatt av eksistensens natur (syntetisk eller biologisk, papir eller plast?). Alt handler om søket etter det sanne jeg midt i virvaren av teknologi. Westworld, Altered Carbon, Black Mirror, Legion, Mr. Robot, The Leftovers: Vår signatursjanger er eksistensiell frykt, uttrykt i kodelinjer.

I mellomtiden har ideen om at menneskelige (eller menneskelige) karakterer setter seg på et romskip og drar til et konkret eventyrlig sted blitt - hva? For barnslig? For bedriftsorientert? Eller rett og slett for ambisiøs?

Ideen om å produsere et virkelig flott, eksklusivt romdrama - noe så bra eller bedre enn HBOs Game of Thrones, kun satt blant stjerner og merkelige planeter - må høres ut for nettverksledere like kostnadskrevende og utsatt for feil som de fleste NASA-forslag lyd for lovgiverne. I begge sammenhenger er plass en enorm investering av tid og penger. Det er en sjanger som selv de mest utsvevende nettverk er fornøyd med å overlate til filmstudioer med dype lommer, som utelukkende er avhengige av velprøvde franchisetakere.

«Star Trek: Discoverys» tidlige suksess hjelper CBS med å kjempe mot snorklippetrenden

Først i det siste, mens kappløpet om å dominere streaming-innhold fortsetter, har nettverkene begynt å se opp og ut etter et originalt, live-action romdrama. HBO denne måneden overbød Apple TV for J.J. Abrams siste idé, som for tiden heter Demimonde, som angivelig handler om en verdens kamp mot en monstrøs, undertrykkende styrke. (I noe relaterte nyheter har skaperne av Game of Thrones nettopp signert for å lage noen Star Wars-filmer.) Nærmere realisering lager Hulu House of Cards-skaperen Beau Willimons The First, et drama om et bemannet oppdrag til Mars, med Sean i hovedrollen Penn.

I årevis tok TV utgangspunkt i gamle Flash Gordon-serier, og skrapte plassen og sci-fi-kløe for en billig penge. Med romalderen kom Lost in Space og Gene Roddenberrys rene, opprinnelige Star Trek, med William Shatner og Leonard Nimoy i hovedrollene.

Ånd og innlevelse gjorde opp for de elendige effektene. Slike show var rettet mot barn, men de virkelige fansen viste seg å være påfølgende generasjoner av voksne med høy IQ - de mest pittige, quibbliest, vanskeligst å glede, glupsk opphisset og mest lojale fans som noensinne har streifet rundt på denne planeten.

Når det kommer til TV, tar de gledene der de kan finne dem. Sjelden er showet som SyFys Battlestar Galactica, som gikk i fire sesonger for et tiår siden, og lokket seere som aldri på en million år hadde trodd de kunne bli tatt inn av et kabel-sci-fi-drama.

Det har vært en lang, ensom tid siden den gang. Syfy leverer fortsatt en og annen romsett-serie, men de mangler vanligvis en overbevisende grunn til å holde seg til. Originalitet er ofte et snublepunkt, selv i en sjanger som er spesielt tilgivende for både klisjeer og det avledede. Hva gjør vi i verdensrommet, foruten å gjøre opprør mot overherrer? Eller kjempe mot insektlignende skapninger? Eller bukke under for skremmende utenomjordiske infeksjoner? Hvem vil redde oss, hvis ikke for den fengselssprungne skurken og gjengen hennes med mistilpassede i rustbucket-fraktskipet deres?

Du sier: Greit, smarte bukser. Her er en lovlig blokk og en penn. Kom opp med ditt såkalte Game of Thrones-in-space på en bærekraftig TV-serieproduksjonsplan og budsjett.

Twitter-video spiller ikke chrome

Det er et interessant tankeeksperiment. Om ikke lenge, uten ideer, går man til DVD-hyllen og leter etter noe som trenger en omstart. (Dune! Aliens!) Eller man vender seg, hvis man tør, til rekkene og radene av sci-fi-bokhyller som stønner med vekten av endeløse historier satt i verdensrommet.

Verkene til Ursula K. Le Guin, som døde i forrige måned, 88 år gammel, ville være et fascinerende og betimelig sted å se, med historier om andre planeter og kulturer sett gjennom et feministisk og noen ganger kjønnsflytende perspektiv. Le Guin, som mange andre forfattere, endte opp med å angre på de fleste forsøkene på å tilpasse arbeidet hennes til skjermen. Hun avskyet spesielt hvordan Syfy gjorde Earthsea-trilogien sin til en middelmådig miniserie fra 2004. (Allikevel var det angivelig at hun skulle prøve TV igjen så sent som i 2017, og solgte rettighetene til en av hennes beste romaner, The Left Hand of Darkness, som en potensiell serie.)

Jo lenger du søker, jo mer blir det tydelig: TV har bare noen gang hatt én romsaga som virkelig føltes hjemme i mediet. Det er satt i en fjern, men likevel påtakelig fremtid, 250 eller så år fra nå, der jordboere og andre har dannet et altruistisk ideal om gjensidig respekt og utforskning - en føderasjon av planeter.

Ja, alle veier (og ormehull) fører til slutt tilbake til Roddenberry.

Star Trek: Discovery, Bryan Fuller og Alex Kurtzmans gripende og gledelig smarte gjenopplivning av merkevaren, avslutter sin første strømmesesong søndag kveld på CBS All Access. Så bra som showet er, bærer det med seg noen unike byrder. Ikke bare må det glede fansen, det må også være en Star Trek som kan konkurrere i topp-TV-æraen – samtidig som den overtaler seerne til å betale for en ny streaming-abonnementstjeneste (,99 i måneden, eller ,99 reklamefri).

De nerve av det. Gallen – flytter nettverksprogrammering til et gated community. Det fikk noen av oss til å ønske at Star Trek: Discovery ville være en stor dud.

Og det så ut til at vi kunne få ønsket vårt. Med en liste over produsenter og forfattere så lenge som en CVS-kvittering, hadde Discovery premiere på hovednettverket som en gratis prøve med en forhastet, forvirrende og dårlig utført pilotepisode som manglet Star Treks vanlige instinkter for karakter og tempo.

Uten å vite at usikkerhet og svik ville bli Discoverys rådende temaer, var det lett å surre på alt annet om det glitrende nye showet. På toppen av det virket Discovery skylt inn i en viss, ubeskrivelig CBS-het i viktige saker som dialog og estetikk.

Discovery, som finner sted et tiår før den originale Star Trek-serien, introduserer oss først for den kompliserte hovedpersonen, en antihelt ved navn Michael Burnham (Sonequa Martin-Green), en ivrig og cocky førsteoffiser ombord på USS Shenzou.

Foreldreløs som barn og oppvokst av Vulcan-ambassadøren Sarek (James Frain), blir Burnham oppfordret av sin mentor, kaptein Philippa Georgiou (Michelle Yeoh), til å forene sin logikkdrevne personlighet med sin menneskelige side.

Vennskapet mellom de to kvinnene ser ut til å være showets anker, bortsett fra at i et møte med en sovende stamme av fremmedfiendtlige klingoner, tar Burnham handlinger som starter en krig mellom føderasjonen og klingonene, ødelegger Shenzou og koster tusenvis av liv – inkludert Georgious. Burnham ble dømt til fengsel for forræderi, og ender i stedet opp som en utstøtt vikar på USS Discovery.

For å vite mye mer enn dette, ville en seer vært nødt til å følge Star Trek: Discovery over betalingsmuren sin, der den ved den tredje episoden (spoilervarsler, ahoy) blir et langt mer gjennomtenkt og originalt tillegg til Trek-universet – og ja, verdt å abonnere på, lenge nok til en helgs binge.

Den store hemmeligheten ombord Discovery, viser det seg, er en ny type interstellar reise som sjefingeniør og vitenskap tilbyr Paul Stamets (Anthony Rapp) har utnyttet ved å bruke bittesmå romsopp – ja, en sporedrift — å frakte et romskip fra den ene enden av galaksen til den andre på et blunk.

Det latterlige i konseptet skyver forbi Star Treks vanlige respekt for plausibel vitenskap, og de midterste episodene går kort inn i den prosessuelle-eventyrstilen til de eldre programmene, der planeter besøkes, møtes og tiden renner desperat for å reparere en kortvarig, livstruende krise. Hvis det er den typen Star Trek du lengter etter, så ikke se lenger enn Seth MacFarlanes ukarakteristisk ærbødige og tonalt forvirrende Fox-dramedy, The Orville – egentlig et tilbakeblikk til Star Treks 1990-talls iterasjoner.

Orvilles antiseptiske nostalgi-reise tjener bare til å få Discoverys lengre, grittigere historiebue til å se ut som et kraftig skritt fremover. Discoverys karakterer trekker på et mangfoldig team av forfattere, regissører og rollebesetninger, og kjemper med svært u-forbundslignende oppførsel: Skipet er fullt av sinne, tvil, tvilsomme kolleger og medfødt frykt.

Doug Jones (som spiller den amfibiske skapningen i den Oscar-nominerte The Shape of Water) gir en pent målt, enestående opptreden som Commander Saru, et medlem av en nesten utdødd rase av humanoider kalt Kelpien, som ble slaveret og gjetet for en annen art ' matforsyning. Kelpiens utviklet en evne til å fornemme den forestående døden; i slike øyeblikk er Sarus hals strittet av trusselganglier, men hans angsthåndtering gjør ham til et ideelt, om enn konfliktfylt, besetningsmedlem.

Klingonene, som har blitt gjort på alle måter siden 60-tallet, blir mer brutale for hver tur; Likevel oppfordrer Discovery seerne til å gi dem mer enn en forbigående tanke, og presenterer en krigersk rase med en kompleks spiritualitet og en dypt såret stolthet. Det de frykter mest fra føderasjonens fredelige assimilering av kulturer er tapet av deres klingonske arv. Det er lett å forestille seg at de marsjerer rundt borgerkrigsmonumenter med tiki-fakler; på samme måte gjør Discovery det mulig å synes litt synd på dem.

Det er heller ingenting verdt at en karakter som seerne ikke kan la være å like sent i sesongen blir avslørt for å være den ultimate bedrageren. Alle som så den hadde mye å si om den, men hvor mange mennesker vil kanskje aldri se den?

Hvis CBS hadde vært smart nok til å sende Star Trek: Discovery på vanlig TV, ville seriens plottvendinger og store avsløringer sannsynligvis ha vært de som snakket. Discovery dundrer og syder ofte med TVs moderne bevegelser – inkludert et nikk til vår elskede, vent-hva? eventyr i det indre rom, når skipet ved et uhell spore-hopper inn i et alternativt univers. Med hele deres eksistens snudd på hodet, må Discoverys mannskap stille spørsmål ved og bekrefte Roddenberrys sentrale Star Trek-verdier. Og når de gjør det, er det et ganske rørende øyeblikk for sanne troende.

Og likevel, så dyktig som det viste seg å være, har Star Trek: Discovery bare tilfredsstilt en del av den dypere lengselen. Det er som å stirre opp på nattehimmelen, ønske seg et fantastisk romdrama blant alle mulighetene, og noen fortsetter å peke ut det samme lyspunktet som Star Trek.

Er det alt det er? Er vi virkelig dette alene?

Star Trek: Discovery (15 episoder) sesongfinale streames søndag klokken 20.30. på CBS All Access.