I Lara Prescotts 'The Secrets We Kept' tar CIA en ny tilnærming til spionskip fra den kalde krigen

Lara Prescotts ambisiøse debutroman, Hemmelighetene vi holdt , ankommer med en båtlast av forebyggende reklamefanfarer. Det som skyver hypen til side - som vanlig - er smak. Er du en fan av noirish fortelling? Flerlags, sammenvevde plott? Tenkte scener og samtaler blandet med ekte reportasje? Sterke, smarte kvinner som kjemper mot vanskelige kulturelle, økonomiske og politiske skikker?

Bonusspørsmål: Likte du det Dr. Zhivago (enten filmen eller boken)?

Hvis du svarte ja på alle de ovennevnte, vil du like Secrets. Mye.

Secrets avslører flere samtidige historier, vekselvis fra Vesten (hovedsakelig Washington, DC) og Østen (Russland), i løpet av de skjebnesvangre, fraktede årene 1949 til 1961. Hver historie løper sammen med, eller viser seg å tangere, historien til de plagede, mangelfulle, begavede Den russiske forfatteren Boris Pasternak, konsentrert seg om perioden da Pasternak slet med å få Zhivago publisert og de fatale kostnadene for prøvelsen for helsen hans, spesielt etter at han ble tvunget til å nekte en Nobelpris for romanen under totalitær trakassering.

Betydelig nok er dette kvinners historier. Pasternaks, selv om det ikke er marginalt, blir fortalt av hans mangeårige elskerinne og muse, Olga Ivinskaya - hun som inspirerte Zhivagos berømte romantiske hovedrolle, Lara (som Prescott tilfeldigvis er oppkalt etter). Sendt to ganger til en Gulag arbeidsleir (beskrevet i forferdelige detaljer) som et resultat av hennes tilknytning til ham, overskygger Olgas egen forbløffende beretning nesten hans.

Men selv om den historien er gripende, gir den bare en del av handlingen. Hemmeligheter åpner, spennende, med en resitert av en gruppe kvinnelige maskinskrivere i Office of Strategic Services (forløper for Central Intelligence Agency) på 1950-tallet:

Vi satte oss i små stoler skjøvet inn i hjørnene mens [mennene] satt bak de store mahognypultene deres eller satte fart på teppet. . . . Vi ville lytte. Vi tok opp. Vi var deres publikum av en for deres notater, rapporter, skrivinger, lunsjbestillinger. . . . Noen ganger refererte de til oss ikke med navn, men med hårfarge eller kroppstype. . . . De ville kalt oss jenter, men det var vi ikke.

Amerikanskfødte Sally Forrester og russiskfødte Irina Drozdova uteksamineres fra ren skriving til vågalt skjult arbeid - og mye mer. Hver forteller etter tur. Her er yngre Sally i tidlig krigstid, ombord på et skip som skysser GI-er til fronten. Vi var den typen jenter som hadde vokst opp med å lese Skatteøya og Robinson Crusoe. . . . Vi knyttet sammen over troen på at et eventyrliv ikke var forbeholdt menn, og vi satte oss for å kreve vår del av det. Det er Sally også, som kort oppsummerer den kunnskapsrike bevisstheten til femme fatale-operatører: Disse mennene trodde de brukte meg, men det var alltid omvendt; kraften min fikk dem til å tro at det ikke var det.

Prescotts hardkokte skildring av Washingtons etterretningssamfunn – dets sosiale og seksuelle hierarkier – gir leserne en grov insider-tur i en Mad Men-redolent verden der kvinner måtte jobbe dobbelt hardt for å bli tatt som seriøse aktører, og effektivt gjøre alt baklengs og i hæler. (Mye glamorøs skulking forekommer på hoteller og barer, og mye blir oppnådd mellom bakrus.) Så grundig er Prescotts forskning og sprødheten i leveringen hennes at romanen nesten leses som en dokumentar, som spesifiserer kulturelle milepæler og emblemer (Nat King Cole) , Sputnik, Alka-Seltzer) sammen med kvinners modige bidrag til etterkrigstidens heltemot. Detaljene hennes vibrerer av autoritet. Noen av skrivebasene viser seg for eksempel å være pensjonerte operatører:

Under krigen kjørte [Betty] black ops, og slo mot opposisjonens moral ved å plante avisartikler og slippe propagandafly fra fly. Virginia kalte benprotesen hennes Cuthbert, og hvis hun hadde for mange drinker, ville hun tatt den av og gitt den til deg. . . . [En gang] forkledde hun seg som melkepike og førte en flokk med kyr og to franske motstandskjempere til grensen.

Sally, Irina og Olga er distinkte, dimensjonale og komplekse stemmer; deres buer overbevisende og noen ganger overraskende (reverseringer, tap, dobbeltkryssinger). Olga klarer å overleve arbeidsleirer og holde familien sammen mens hun beskytter sin forgudede Borya - som her (sannsynligvis) blir fremstilt som velmenende, noe svak, selvoppslukt og dødelig utslitt. Kvinnenes formuer kulminerer i et amerikansk forsøk på å bevæpne den kontroversielle Pasternak-romanen i en teknikk som kalles myk propagandakrigføring - ved hjelp av kunst, musikk og litteratur. . . for å understreke hvordan det sovjetiske systemet ikke tillot fri tanke.

Dermed sprer oppdraget som ville endre alt i hemmelighet kopierte kopier av Zhivago til russiske borgere (opprinnelig til turister på verdensutstillingen i Brussel i 1958).

Som de fleste av de viktigste hendelsene i Secrets, skjedde dette virkelig. I trinn-for-trinn av det (marmerer det forestilte med det virkelige), opprettholder Prescott en pustløs spenning.

Det er tilfredsstillende å være vitne til disse kvinnenes utvikling, deres utholdenhet, vidd og skarpsindig besluttsomhet: innblandet i kamper på flere nivåer for å overleve disse prinsippene som så veldig, veldig mange ofret seg for. Uten en flekk av følelser har Prescott bygget et lidenskapelig testamente til dem. Reading Secrets gir en behagelig, inspirerende måte å absorbere usunget historie.

Joan Franks siste bøker, Where You're All Going: Four Novellas and Try to Get Lost: Essays on Travel and Place, vil bli utgitt tidlig i 2020.

Lara Prescott vil diskutere boken sin kl Politikk og prosa på Fredag ​​27. september kl 19.00.

seneca falls det er en fantastisk livsfestival 2016

HEMMELIGHETENE VI BEHOLDT

En novelle

Av Lara Prescott

Knapp. 368 s. $ 26,95

Vi deltar i Amazon Services LLC Associates-programmet, et tilknyttet reklameprogram designet for å gi oss et middel til å tjene avgifter ved å koble til Amazon.com og tilknyttede nettsteder.