Fagforeninger sier at kunstorganisasjoner bruker pandemien til å kutte lønnen. Selskaper som går med tap sier at de ikke har noe valg.

Medlemmer av IATSE Local 868 protesterer ved musikksenteret i Strathmore i Nord-Bethesda i slutten av oktober. (Bill O'Leary/The Washington Post)

Alison Talvacchio hadde jobbet i Strathmore-kassekontoret i ni år frem til juli, da hun og 18 andre billettselgere ble permittert da North Bethesda musikksenter kuttet utgiftene som svar på pandemi-relaterte tap. Som mange som jobber i kunsten, hadde Talvacchio et lappeteppe av full- og deltidsspill hjalp til med å betale hennes regninger og helsekostnader, en betydelig utgift etter en brystkreftdiagnose i april.

Min største klage er å miste sykepengene. Det er ganske tøft, spesielt nå som jeg er syk, sa Talvacchio, 31, som fortsatt har jobben sin som leder av beskyttertjenester og frivillige ved Dance Place i Nordøst-Washington. Etter å ha jobbet der så lenge, tjente jeg mye. Jeg føler meg litt lurt.

De permitterte arbeiderne tilhører International Alliance of Theatrical Stage Employees Local 868, som i april nådde en foreløpig avtale om en ny – og bare den andre noensinne – kontrakt med Strathmore. Musikksenteret startet de nylige permitteringene før de varslet forbundet, ifølge lederne, og fikk det til å sende inn klager til National Labour Relations Board. Fagforeningsmedlemmer, som ville ha solgt billetter til den utendørs kunstinstallasjonen Monuments: Creative Forces , arrangerer i stedet sosialt fjerne protester før arrangementet.

De har utnyttet pandemien, og deres hensikt er å bryte fagforeningen, sa Anne Vantine, forretningsagent for Local 868. De bruker disse menneskene som bønder.

Strathmore-sjef Monica Jeffries Hazangeles nektet å svare på spørsmål om permitteringene, og sa gjennom en talskvinne at hun ikke kunne kommentere saker som fortsatt er under NLRB-vurdering. Men talskvinnen sa at oppsigelsene var blant 31 i sommer, da musikksenteret reduserte ansatte med nesten 40 prosent, til 59 ansatte.

trygdekalenderbetaling 2016

Strathmore-standoffen illustrerer de økende spenningene mellom fagforeninger og scenekunstorganisasjoner over hele landet når de prøver å finne felles grunnlag under en krise uten sidestykke. I motsetning til naturkatastrofer eller økonomiske nedgangstider, hvis utvinning starter umiddelbart, har pandemien ingen forutsigbar tidslinje. Ingen vet når det vil ende, eller når utvinningen vil begynne.

Tomme seter og temperaturkontroller: Planlegger å gå tilbake til liveopptreden

Og det kompliserer den allerede vanskelige virksomheten med kontraktsforhandlinger. Usikkerheten presser scenekunstledere til å be fagforeninger om å reforhandle vilkårene i eksisterende kontrakter og godta betydelige kutt på nye som vil overleve pandemien i mange år. Alvorlighetsgraden av krisen gir dem ikke noe valg, sier de.

Det er et spørsmål om å overleve. Vi må alle sammen brette opp ermene og si at vi er i det sammen, og det krever ofre fra alle kanter, sa Peter Gelb, daglig leder i Metropolitan Opera , som har kontrakter med 15 fagforeninger som representerer omtrent to tredjedeler av de 3000 ansatte.

Det er også et spørsmål om rettferdighet, sier fagforeningsledere. Uten forestillinger å gi, kulisser å bygge, kostymer å lage eller reparere, eller lånetakerne å vise til setene sine, har hundretusenvis av kunstansatte vært uten jobb i flere måneder, noe som har forårsaket alvorlige og omfattende motgang. Fagforeningene hevder at selskapene ikke kan avskjære arbeidere nå og forvente at de kommer tilbake når de er klare til å gjenåpne. De sier også at hvis det gjøres innrømmelser under nedleggelsen, bør lønn, fordeler, bemanningsminimum og garanterte timer gjenopprettes til nivåer før pandemien når ting er tilbake til det normale.

Vårt medlemskap er ikke tilbøyelig til å selge ut fremtiden deres. I noen tilfeller er kravene 30 prosent kutt [i fremtiden] for kortsiktig betaling nå, sa Leonard Egert, nasjonal administrerende direktør for American Guild of Musical Artists , en fagforening som representerer sangere, dansere og sceneregissører som har 65 tariffavtaler med organisasjoner over hele landet. Det er et vanskelig perspektiv.

De kan ha ulike syn på hva som er rettferdig og rettferdig, men begge sider er enige om at arbeidssamtaler vil være den viktigste oppgaven i år.

Ting kommer til å bli mer spent før de blir bedre, sa Gelb om forhandlingene. Det kommer til å bli en smertefull prosess for alle.

Tapte opptredende sesonger

Nasjonens scenekunstselskaper har blitt hamret av den globale pandemien. Operakompanier, dansetrupper, orkestre, teatre og scenekunstsentre gikk mørkt i mars med forventning om at de ville åpne igjen i løpet av noen uker. Men uker ble til måneder, måneder til sesonger, og nå planlegger mange ikke å åpne igjen før neste vår eller sommer. Det kunngjorde Metropolitan Opera forrige måned den skulle åpne 27. september 2021 .

Etter 25 millioner dollar fra føderalt tilskudd, permitterer Kennedy Center 250

For å overleve har bedrifter sagt opp noen ansatte og sagt opp andre. Mange mottok lån fra føderale Paycheck Protection Program for å holde ansatte på lønnslisten i de første månedene av krisen. Og de trøstet seg med å vite at permitterte ansatte mottok økte dagpenger. Men disse nødprogrammene har utløpt mens de pandemi-relaterte stengingene har blitt forlenget. Det som var en vanskelig situasjon i vår har eksplodert i en kamp for å overleve.

De vanlige fagforenings-arbeidsforhandlingene blir bare fullstendig kastet ut av vinduet når du er i denne verdensomspennende, en gang-i-livet-pandemien, sa Fords teater regissør Paul Tetreault. Det handler om overlevelse. Hvis jeg ikke overlever ved å permittere folk, ved å ikke betale folk, hva betyr det hvilken kontrakt vi har?

Selv i en global krise uten sidestykke, har arbeidskontrakter beskyttelse for arbeidere og regler for forhandlinger som arbeidsgivere må respektere, sa Mark Gaston Pearce, administrerende direktør i Arbeiders rettighetsinstitutt ved Georgetown University Law Center og tidligere styreleder for National Labor Relations Board, et uavhengig føderalt byrå som har til opgave å forhindre og løse urettferdig arbeidspraksis.

En arbeidsgiver kan handle ensidig, men når den gjør det, har den en forpliktelse til å forhandle over virkningene av den ensidige avgjørelsen, sa Pearce. Mange arbeidsgivere har vært flinke til å samarbeide med fagforeninger, men mange utnytter omstendighetene.

Store og små organisasjoner ber sine fagforeningspartnere om kontraktskonsesjoner, sa AGMAs Egert. De har oppnådd avtaler med Washington National Opera og San Francisco Opera, sa han, men samtalene med Lyric Opera of Chicago og Met har vært vanskeligere. Fagforeningens bunnlinje er å opprettholde medlemmenes helseforsikring og en prosentandel av garantert arbeid eller lønn.

Vi er realistiske. Vi vet at disse selskapene ikke har noen inntekter, sa han. Men kunstnerne, de må overleve også. De hevder at artistene er en del av selskapet, en del av familien. Hvis det noen gang er tid til å ta vare på familien din, er det nå.

'Det er tøft for alle'

Kontraktsforhandlinger er vanligvis innhyllet i hemmelighold, med noen organisasjoner som krever at taushetserklæringer skal undertegnes av alle ved bordet. The Met sysselsetter rundt 2500 fagforeningsarbeidere, og lønnskostnadene utgjør to tredjedeler av dets årlige budsjett på 300 millioner dollar. Gelb sa at selskapet søker betydelige kutt nå og i fremtiden for å hjelpe det å komme seg. Han nektet å gi detaljer.

Vi tilbyr en betydelig prosentandel av grunnlønnen nå, slik at de kan overleve på kort sikt, sa han. Men det må være basert på Mets overlevelse på lang sikt. Det er tøft for alle.

Egert sier det er urimelig å be arbeidere om å akseptere langsiktige lønnskutt som vil strekke seg utover pandemien.

Vi vet ikke hvordan opera eller dans kommer til å se ut om to, tre, fem år, sa han. Rammeverket vi går på er når vi kommer tilbake, vi snurrer tilbake til der vi var, med innebygde levekostnadsøkninger.

Forhandlinger mellom Kennedy Center og IATSE Local 22 scenehands har blitt bitre og fremgangen går sakte, ifølge to fagforeningsmedlemmer som er kjent med samtalene som snakket på betingelse av anonymitet fordi de ikke var autorisert til å avsløre hva som har skjedd. Local 22 representerer rundt 400 arbeidere, og nesten alle har vært arbeidsledige siden midten av mars.

Flere fagforeningsmedlemmer anklager Kennedy Center for å spille hardball og bruke pandemien for langsiktig gevinst. Forhandlingene startet i sommer om en ny kontrakt: Det første forslaget søkte 40 prosent kutt i lønn og ytelser; det andre tilbudet var 25 prosent, medlemmene sa.

Det er helt klart et forsøk på å utnytte situasjonen. Det er avskyelig, sa en stabsscenemann. Jeg er ikke sikker på at jeg har råd til hjemmet mitt, og du tvinger meg til å gå ned i lønn når jeg ikke jobber? De forhandler ikke i god tro.

Fagforeningsarbeiderne pekte på det føderale tilskuddet på 25 millioner dollar som kunstsenteret mottok i vår for å hjelpe det med å fortsette å betale sine ansatte.

Kongressen ga 25 millioner dollar til Kennedy Center. Nå vil noen politikere ha den tilbake.

Lokal 22-president David McIntyre sa at partene snakker.

Jeg er ikke entusiastisk, sa han og nektet å gi detaljer. Jeg skulle ønske Kennedy Center ville innse at scenehenderne har mer vondt enn de gjør.

Kennedy-senteret har tariffavtaler med 15 fagforeninger og er på ulike stadier av forhandlinger med dem alle. De Washington National Opera , et kunstsenter tilknyttet, gikk med på å forlenge sin nåværende kontrakt med AGMA i ett år. (Scenenerne Local 22 sa at de ga det samme tilbudet, og det ble avslått.)

I september inngikk kunstsenteret en ny avtale med musikerne fra National Symphony Orchestra som ga 5,5 millioner dollar i ekstra besparelser til de som ble annonsert i april, ifølge kunstsenteret. Og i slutten av oktober gikk Kennedy Center Opera House Orchestra med på 25 prosent kutt i kontraktene sine med senteret og WNO, noe som representerer 1,7 millioner dollar i besparelser.

Ellery Brown, en senior visepresident som leder Kennedy Centers forhandlinger, var ikke tilgjengelig for kommentar, men Kennedy Centers talskvinne Eileen Andrews sa i en e-post at kunstsenteret håper det vil være i stand til å samarbeide med fagforeningene for å lindre de delte økonomiske konsekvenser og ekstremt stress på organisasjonen vår på grunn av covid-19.

Kennedy-senteret har foretatt dype og smertefulle kutt i det administrative personalet og det totale budsjettet, samtidig som de har presentert svært begrenset programmering og er oppmerksom på virkningene dette vil fortsette å ha på ansatte og artister, sa hun. Økonomisk usikkerhet gjenstår og tidspunktet for en full gjenåpning er uklart. Derfor må vi fortsette å raskt redusere utgiftene for å gjenspeile realiteten med reduserte inntekter denne sesongen.

Andre organisasjoner prøver også å finne løsninger. Ford’s Theatre har åtte ansatte scenearbeidere som jobber under en kontrakt som garanterer 40 ukers arbeid i året. Arbeiderne ble betalt gjennom slutten av forrige sesong, selv om teatret var mørkt de siste tre månedene. Men denne sesongen er en annen historie, siden stengingen har blitt forlenget gjennom året og vårproduksjoner må kanskje skrotes, sa Tetreault.

Avtalen ble inngått for å garantere arbeid når vi produserer. Siden 1968 har dette aldri vært et problem, sa direktøren. Teateret er lagt ned. Det er ingen inntekter. Det er ikke noe arbeid. Ideen om at når vi permitterer halvparten av våre ansatte, vil vi betale deg, er latterlig.

Jeff Montague, et Local 22-medlem som har jobbet hos Ford i 38 år, sa at teatret og fagforeningen har en lang og god historie, og det vil bidra til å løse de aktuelle problemene.

Det er ingen konflikt, sa han, hvis folk snakker.

Baltimore museum stopper salget av tre malerier, inkludert Warhols «Last Supper», bare timer før auksjonen

Nedleggelser av koronavirus og anklager om hvit overherredømme: Amerikanske kunstmuseer er i krise

Nasjonalgalleriets direktør forsvarer utsettelse av showet med Klan-bilder, men vil revurdere åpningsdatoen

Coronavirus: Hva du trenger å lese

Koronaviruskart: Tilfeller og dødsfall i USA | Saker og dødsfall over hele verden

Vaksiner: Spor etter stat | Boosterskudd | For barn 5 til 11 | Veiledning for vaksinerte personer | Hvor lenge varer immuniteten? | Vaksinedata på fylkesnivå

Tror du at du opplever langdistanse covid-symptomer? Del opplevelsen din med The Post.

Hva du trenger å vite: Vanlige spørsmål om masker | Deltavariant | Andre varianter | Symptomer guide | Følg all vår dekning og meld deg på vårt gratis nyhetsbrev

Virkningen av pandemien: Forsyningskjede | Utdanning | Bolig

Har du et pandemispørsmål? Vi svarer en hver dag i vårt nyhetsbrev om koronaviruset