DET ER TVILSOMMELIG mange mennesker kjenner navnet til Charles Swindoll, pastor i den evangeliske frikirken i Fullerton, California. Men for øyeblikket er han den hotteste tingen på feltet kjent som kristen publisering, og har rullet opp noen tall som ville gjøre mainstream forlagene grønne av misunnelse.
En organisasjon kalt Christian Booksellers Association legger ut en månedlig bestselgerliste gjennom sin offisielle publikasjon, Bookstore Journal. Den siste listen viser at Charles Swindoll har fire av de 10 bestselgerne i innbundet omslag og en annen i topp 10 pocketbøker. Hans nyeste bok, Growing Deep in the Christian Life, utgitt av Multnomah Press i Portland, Ore., har skutt til nr. 1 i sin første opptreden på listen.
En innfødt i Texas, Charles Swindoll – som kalles Chuck av sine kolleger og venner – gikk på Dallas Theological Seminary etter å ha tjenestegjort i Marine Corps. Han ble pastor i Fullerton-kirken i 1971. Hans publiseringssuksess er utvilsomt knyttet til hans populære radioprogram, Insight for Living, som sendes flere ganger ukentlig på 700 radiostasjoner i USA og 37 i andre land. Programmet – drevet av Swindolls kone Cynthia – har også skapt et magasin, Insight, som har 400 000 abonnenter.
Swindoll har skrevet 21 bøker, som forlagskilder anslår har solgt i overkant av 7 millioner eksemplarer. For øyeblikket på den kristne bestselgerlisten har han også nr. 2 bok, Growing Strong in the Seasons of Life, nr. 5 bok, Living on the Ragged Edge og nr. 6 bok, Come Before Winter. Alle er utgitt av Multnomah bortsett fra Ragged Edge, som er utgitt av Word Publishing of Waco, Tex. (Bok nr. 8 på listen er forresten Loving God av Charles Colson.) I tillegg til innbundet liste, Swindolls's Improving Your Serve, også fra Word Publishing, er på syvende plass på pocketboklisten.
Den 413-siders Growing Strong, som består av bibelbaserte andaktsmeditasjoner knyttet til årstidene, ble utgitt i 1983. Den har solgt mer enn en million eksemplarer for Multnomah til en utsalgspris på $14,95 og spinner fortsatt med på 8500 eksemplarer. en måned. Growing Deep, Swindolls nye oppføring, som også selges for $ 14,95, kjører for tiden på 21 000 i måneden. Det er en håndbok i teologi for lekfolk, med kapitler om emner som Bibelen, Gud Faderen og Jesus Kristus.
Swindolls teologi er i den protestantiske fundamentalistiske tradisjonen. The Free Evangelical Church, som hans Fullerton-menighet er alliert med, har sitt hovedkvarter i Minneapolis. Den ble dannet i 1950 ved en sammenslåing av den svenske evangeliske frikirken og den norske evangeliske frikirke (ta det, Garrison Keillor). Begge kirkene hadde brutt med de lutherske statskirkene i Sverige og Norge i spørsmålet om medlemskap. Medlemskap i statskirkene kom automatisk ved fødselen; utbryterkirkene trodde medlemskap først kunne komme etter anerkjennelsen av en personlig tro på Kristus. Det er 900 evangeliske frikirker i USA, med et estimert oppmøte på 150 000 personer hver søndag, ifølge kirkens tjenestemenn.
Swindoll tror på bibelsk ufeilbarlighet og voksendåp ved nedsenking etter aksept av Kristus, men han ser ut til å skille seg litt fra noen andre protestantiske fundamentalister i sin vektlegging av behovet for praktisk anvendelse av bibelsk sannhet i hverdagslige forhold i det 20. århundres verden. Radioprogrammet hans, som er hentet fra prekenene han holder i kirken i California, høres i Washington-området på WDCT-AM og WFAX-AM.
Multnomah Press, utgiver av de tre Swindoll-bestselgerne på hardback-listen, er alliert med den 50 år gamle Multnomah School of the Bible i Portland, en tverrkirkelig teologiskole. I følge publisisten Fae Brown, 'utviklet pressen seg uventet gjennom årene' etter at en bobestyrer donerte en bokhandel til skolen. Det eier nå 10 'kristne forsyningssentre' hvis hovedvirksomhet er bøker.
Swindolls forrige store hit for Multnomah var For They Who Hurt, utgitt i 1977. En 48-siders inspirerende bok priset til $ 3,95, den har solgt rundt 600 000 eksemplarer. Tidenes bestselger i pressen er Faith Is av Pamela Reede, som er dekan for kvinner ved Multnomah School of the Bible. Faith Is er en spiralbundet gavebok på $4,95, som gjengir Reedes egen håndskrift, og har solgt godt over en million eksemplarer siden den dukket opp på begynnelsen av 70-tallet. Historiker i Georgetown MARY MITCHELL, bosatt i Georgetown, flyttet til Washington fra Midtvesten i 1953. Siden 1959 har hun forsket på offentlige registre og avisfiler for å spore historien til Georgetown. Hennes siste bok, Chronicles of Georgetown Life 1865-1900, er nå i bokhandlene. Den er utgitt av Seven Locks Press fra Cabin John, Md.
'Denne boken,' sier forfatteren, 'er egentlig etterfølgeren til et tidligere bind av meg kalt Divided Town, om Georgetown under borgerkrigen. Det ble gjort i 1968 av Barry Publishers i Barry, Mass., som senere ble absorbert av Crown Publishers i New York. Alle eksemplarene av Divided Town ble til slutt utsolgt, og boken er nå utsolgt.
'Undersøkelsen for den boken utmattet meg så mye -- jeg oppdra en familie samtidig -- at jeg måtte ta et sabbatsår i et par år før jeg begynte på den nye. Dette volumet tok rundt syv eller åtte år med forskning. Ting ble gjort vanskeligere på grunn av de føderale budsjettreduksjonene. Det er mindre personell til å hjelpe forskere, og du vil vente og vente og vente på at en bok kommer opp fra stabelen.
«Jeg lengter etter gamle dager da man kunne gå inn i stablene alene og ta frem en stor boks med plater og lese dem i et muggent, støvete rom. Nå er sikkerheten så stram i Riksarkivets søkerom at du ikke engang kan ta med egen blyant eller notatkort. De gir blyant og papir. På den annen side har reproduksjon av data blitt så rask at det er en stor hjelp for forskning. Jeg har et stykke papir foran meg nå fra Senatet som det tok tre dager å finne, men som ble gjengitt og i hendene mine innen en time etter å ha blitt lokalisert. For ti eller 15 år siden ville det ikke vært mulig.
«Blant temaene i Chronicles of Georgetown Life er hvordan samfunnet kjempet for å beholde sin juridiske integritet – og til og med navnet – fra slutten av borgerkrigen til århundreskiftet. I løpet av 1870-årene var Vesten på vei oppover, og det var til og med en bevegelse for å flytte hovedstaden til St. Louis. Washington var nervøs og ønsket å konsolidere sitt territorium og undertrykke referanser til Georgetowns individualitet. I årevis i løpet av denne epoken omtalte Washington Star det som 'West Washington, ne'e Georgetown', som pleide å få innbyggerne i armene.
«I 1895, da kongressen feide bort de siste restene av Georgetowns juridiske identitet, var det for sent. Georgetown University hadde et landsdekkende rykte, det var et Georgetown Gas Works, Georgetowns navn sto på mange traller. Navnet var nedfelt i folkespråket, og det ble sittende.' Hva skjedde med...? I SIN NYE bok, Crackpot: The Obsessions of John Waters (Macmillan), skaperen av så opprørende filmer som Pink Flamingos, forteller han om søket hans etter graven til Francis the Talking Mule. Ettersom Waters ikke klarer å komme med noen spor i Universal Studios (som produserte Francis-filmene), Pet Haven Cemetery-Crematory eller California Rendering Co. (kjøper av slakterrester, fett og bein), sporer Waters opp Donald O'Connor, som spilte sammen med Francis i den kjente filmserien på 1950-tallet.
O'Connor kan ikke hjelpe mye. «Å kjenne lederne i Universal,» sier han, «har de sannsynligvis spist ham.»
Til slutt finner Waters Arthur Lubin, som regisserte filmene og var i stand til å gi detaljer om muldyrets skjebne. Takk himmelen, alt endte bra for Francis – som, det kan nå avsløres, ble støttet i sine filmproduksjonsdager av en stand-in og tre stuntmuldyr. Etter at skuespillerdagene hans var over, plasserte Humane Society Francis i et gammelt muldyrhjem i Jerome, Arizona, hvor han døde fredelig for noen år siden. Godt jobbet, Waters. Det er det jeg kaller etterforskningsrapportering. I margen PÅ NOV. 18, vil Library of America – det ideelle organisasjonsprogrammet som gir ut samsvarende bind av klassiske amerikanske forfattere – publisere Writings, en samling av verk av W.E.B. DuBois. Det blir det 34. bindet i bibliotekserien. Det 33. bindet, som nettopp er utgitt, er romaner og essays av Frank Norris.
