Noen ganger føles det som om hele hominide arter har utviklet seg på kortere tid enn det tar å lese Landet med malte grotter , den sjette og siste delen av Jean M. Auels bestselgende forhistoriske saga, Jordens barn. Den ekstremt seriøse, ambisiøse og ofte spennende serien, som begynte i 1980 med The Clan of the Cave Bear, forsøker å innkapsle mye av menneskets (og proto-menneskelige) forhistorie når den følger livet til en Cro-Magnon-kvinne. Hun gjenintroduserer seg selv tidlig i The Land of Painted Caves:
Jeg er Ayla fra den niende grotten til Zelandonii, akolytten til Zelandonien, den første blant dem som tjener The Great Earth Mother, parret med Jondalar, Mester Flint-Knapper og bror til Joharran, leder av Zelandonii-hulen niende. Tidligere var jeg datter av Mammoth Hearth of the Lion Camp of the Mamutoi, valgt av huleløvens ånd, beskyttet av hulebjørnen, og venn av hestene, Whinney, Racer og Gray, og den firbeinte jegeren , Ulv.
Ok hvis vi bare kaller deg Ayla?
Selv innbitte Auel-fans vil kanskje skumme over de delene av boken der karakterer hilser på hverandre for første gang. Noe som skjer ganske ofte. The Land of the Painted Caves utspiller seg på episodisk måte, og følger Ayla, familien hennes og deres kohort i sesongmessige og rituelle migrasjoner blant andre hulebebyggelse og klaner. Det er ikke mye av et plot, utover noen mindre ekteskapelig uenighet mellom Ayla og hennes elskede Cro-Magnon-kamerat, Jondalar. Fortellingen er drevet frem av Auels kunnskap (mye av den nødvendigvis spekulativ) om samhandling mellom menneskelige arter under den sene Pleistocene-epoken, for omtrent 35 000 til 25 000 år siden.
Ayla ble foreldreløs som 5-åring av et jordskjelv, og ble oppdratt av neandertalere, som hun omtaler som klanen, men de fleste andre Cro-Magnons håner som flathoder. I The Land of Painted Caves er Ayla mor til to barn: en sønn som er far til en av klanen, et barn hun ble tvangsseparert fra da hun ble kastet ut av sin adoptivslektsgruppe; og ei dotter ved Jondalar. Hun er også en Zelandoni-akolytt, en medisinkvinne og healer sett på med ærefrykt og noen ganger mistenksomhet på grunn av hennes dyktighet i å temme dyr som tidligere bare ble sett på som byttedyr (hester) eller rovdyr (ulver).
når skal vi få vår neste stimulussjekk
Men Aylas gaver stopper ikke med å være den første til å tamme en Pleistocene hest. Hun er en innovatør som noen ganger bruker herreklær og utvikler eller tilpasser nye teknologier som brannstarter, spydkaster, sele og travois. Hun bruker og forstår tegnspråk (den stort sett ikke-verbale klanens primære kommunikasjonsmiddel); har forutgående kunnskap om månefaser og astronomi; besitter et utmerket grep om grunnleggende psykologisk rådgivning og juridiske teknikker, samt innsikt i menneskelige prevensjons- og reproduktive problemer, som den gang som nå viser seg å være svært splittende blant både menn og kvinner.
Auel er dessverre ingen stylist. Prosaen hennes er oppstyltet, minner om ungdomsskoletekster for 50 år siden, og er sterkt avhengig av infodumpen:
I et samfunn uten valuta var status mer enn prestisje, det var en form for rikdom. Folk var ivrige etter å gjøre tjenester for en person med status fordi forpliktelser alltid måtte tilbakebetales i naturalier. Gjeld ble pådratt når man ba noen lage noe, eller gjøre noe, eller gå et sted, på grunn av det implisitte løftet om å gi tilbake en tjeneste av samme verdi. Ingen ønsket egentlig å være i gjeld, men alle var det, og å ha noen av høy anseelse i gjelden din ga deg mer status.
Lesere som leter etter mer nyanserte fiktive evokasjoner av vår forhistorie, bør henvende seg til antropologen Elizabeth Marshall Thomas sin fantastiske The Animal Wife and Reinsdyrmåne eller William Goldings hjemsøkende og urovekkende Arvtagere , en roman urettmessig overskygget av Fluenes herre .
Auel engasjerer seg heller ikke mye i den typen spekulasjoner som førte til de tidligere bøkene hennes. Der skrev hun om vellykket avl mellom neandertalere og Cro-Magnons, en forestilling som fortsatt anses som kontroversiell da disse bøkene ble publisert, men som siden har blitt støttet av fremskritt innen DNA-forskning. Mye av The Land of Painted Caves finner sted blant de paleolittiske stedene i tittelen, men til tross for hennes tidligere spekulative razziaer, driver ikke Auel mye med samtidige teorier om gammel kunst, som diskutert av historikere, vitenskapsmenn og forfattere som f.eks. Gregory Curtis , Carlo Ginzburg , R. Dale Guthrie og David Lewis-Williams .
I stedet er Painted Caves mer en hitparade av menneskelig kulturell evolusjon: Hallusinogene urter! Oppdagelse av farskap! Dawn of art verdsettelse! Og, i likhet med forgjengerens bind, tilbakeviser den en av skjønnlitteraturens grunnleggende dikt: Dens sentrale karakter, Ayla, endres egentlig ikke i løpet av hennes begivenhetsfylte liv; hun forblir modig, nysgjerrig, oppfinnsom, modig, lojal og noen ganger impulsiv.
I stedet endres verden rundt henne, med store sprang i utviklingen av tidlig moderne menneskelig kultur og samfunn, ofte (hvis usannsynlig) introdusert eller oppmuntret av Ayla selv. Dette fengslende, ofte slående levende panoramaet, som gir uttrykk for de malte hulveggene som gir et bakteppe til romanen, er seriens største prestasjon. Og det er ekte sødme i sagaens finale, når Aylas arv til verden – både hennes og vår – blir tydeliggjort. Utallige ting har endret seg de siste 30 000 årene, men utholdenheten til menneskelig kjærlighet er ikke en av dem.
Hands siste roman er Illyria .
LANDET MED MALEDE HULLER.
Av Jean M. Auel.
Krone. 757 s. .
