‘Canyon Dreams’ er mer enn en bok om basketball

I august ga Netflix ut Basketball or Nothing, en perle av en serie om et high school-lag i Chinle, en støvete lomme i Navajo Nation i nordøst i Arizona. Showet tikker av mange bokser for overstadig overvåking: en iøynefallende setting, spikerbitende øyeblikk på banen og karakterer som kan ses med tvang – spesielt Raul Mendoza, lagets gretten, men likevel avundsjuke trener.

Showet har imidlertid en feil, og det er innebygd i tittelen: Serien antyder at barna som kjemper om en statstittel vil få livet fullstendig utestengt hvis de ikke finner en måte å unnslippe reservasjonen og få en høyskole grad. Det er egentlig ingenting som skjer i Chinle, er de første ordene i serien. Vann er knapt, vi blir stadig påminnet; arbeidsledighet og avhengighet er rikelig.

hvilken kratom er best for energi

Det er ikke en feil vurdering, men det er en snever vurdering. Så det er verdt å se serien sammen med Michael Powells fengslende, mer ekspansive bok, Canyon Dreams, som dekker det samme laget i løpet av den samme sesongen 2017-18 og tydeliggjør historien. For spillerne ved Chinle High School er ikke rez og resten av verden binære i opposisjon. De er sammenkoblede verdener som de er tvunget til å navigere like dyktig som de gjør på hardtrebanene.

Basketball, skriver Powell, er en harmoniserende kraft i dette enorme landet, en viktig del av den daglige kulturen i Chinle. Det betyr lange køer ved billettluken på spilledager (noen mennesker haiker til kamper utenbys) og mange mennesker som stiller inn radioene sine for spillsendinger i hele Navajo Nation, som strekker seg over det nordlige Arizona og New Mexico. Men det betyr også at Mendoza blir behandlet som en fanebærer for et helt samfunn. Familiemedlemmer gir ham en ør om respekt hver gang han benker barnet deres. I tidligere sesonger med forskjellige lag, hadde hekser trollformt ham, og trollmenn hadde konspirert, og sinte slektninger hadde løsnet nøttene på dekkene hans, skriver Powell.

[ Hva vi kan lære om barn og sportssuksess fra en liten by i Vermont ]

Powell, en tidligere Washington Post-reporter og nå sportsspaltist i New York Times, bodde på Navajo Nation for et kvart århundre siden. Han skriver med en tydelig hengivenhet for stedet, og like mye respekt og forståelse for Navajo-kulturen som en outsider kan mønstre.

Hans posisjon kan forklare hvorfor den sentrale figuren i hans fortelling er Mendoza, som selv er en outsider. Delvis meksikansk og dels Tohono O'odham (en stamme fra sør i Arizona), ble Mendoza ansatt av Chinle mindre for sin nøyaktige kulturelle passform enn fordi han har en statstittelring og en historie som rådgiver som holder barna på sporet. Arbeidsledigheten i Navajo Nation er 45 prosent, færre enn halvparten av Chinle High School-kandidater går på college, og nesten alle spillere på laget har en historie om et ødelagt hjem å dele. Vet du hva jeg er stoltest av her i livet? Mendoza forteller Powell. Ikke en eneste av de tenåringene jeg ga råd begikk selvmord. De levde, hver og en av dem.

Men Powell utvider også sitt utvalg for å omfatte historien og kulturen i regionen. I Albuquerque innhenter han en tidligere Chinle-spiller som prøver å skape et liv for seg selv etter en skade, usikker på livet utenfor rez. Når han ser på en engelsktime på videregående, legger han merke til hvordan anglolæreren må være innstilt på kulturelle forskjeller. (Å sammenligne en karakter med en slange? En slange var en mektig skapning i kontakt med åndeverdenen, og å snakke om en var å risikere at hendene og hjertet ditt kunne hovne opp farlig.) Residentaktivister har gjort årelange, omstridte anstrengelser for å hindre utnyttende utviklere, ettersom ønsket om jobber i et land med knusende arbeidsledighet kolliderte med behovet for å bevare en hellig arv.

Det som hovedsakelig definerer kulturen i Chinle, i Powells øyne, er en motstandskraft som han er forsiktig med å sentimentalisere. For det meste er barna her bare barn: De jager jenter, fester, lytter halvt til Mendozas bønn om å slå seg fast i forsvaret. De er bekymret for fremtiden sin, men også gledelig tilpasningsdyktige. En student med Ivy League-ambisjoner, som mangler en bærbar datamaskin og pålitelig strøm, skriver engelske aviser på telefonen sin.

Spillene, både for Powell og Chinle, er på en gang en fluktluke og et lim for samfunnet. Og humøret hever seg hver gang Powell dekker en spilledag. Chinle Highs gutter har en tendens til å være kortere enn konkurrentene, spesielt når de forlater Navajo Nation og spiller mot for det meste hvite lag rundt Phoenix. Men livet i høye ørkener har gitt dem utholdenhet til å konkurrere, og når Mendozas hectoring synker inn, blir boken en gripende, drivende historie om et sluttspill.

Basketball- og kulturhistoriene er ikke parallelle, men flettet, problemene vevd rundt muligheten. Som en lærer sier til Powell, du trenger aldri å bekymre deg her for å våkne om morgenen og spørre deg selv: 'Hva gjør jeg her? Hva er formålet mitt?'

Mark Athitakis er kritiker i Phoenix og forfatter av The New Midwest.

CANYON DRØMMER

En basketballsesong på Navajo Nation

Av Michael Powell

Blue Rider. 272 s.

Vi deltar i Amazon Services LLC Associates-programmet, et tilknyttet reklameprogram designet for å gi oss et middel til å tjene avgifter ved å koble til Amazon.com og tilknyttede nettsteder.