Komedie, romantikk, satanisk trussel og en snakkende katt i Constellations «The Master and Margarita»

Amanda Forstrom og Alexander Strain i Constellation Theatre Companys The Master and Margarita, til og med 3. mars på Source Theatre. (DJ Corey Photography)

Publikum på dette sovjetiske teateret fra 1930-tallet får absolutt pengene sine. I kveld gjør en dandy i rød dress og en snakkende, monokel-kledd katt magiske triks. En befanged femme fatale hjelper til med abracadabraen, som også produserer en snøstorm av rubler og, for damene, glitrende kjoler. Så, for en wow-avslutning, blir emcee halshugget.

Dette høydepunktet fra Constellation Theatre Companys anerkjente The Master and Margarita, nå ved kilden, er et mikrokosmos av stykket som helhet. Ved å jobbe med Edward Kemps overfylte tilpasning av den sovjetiske forfatteren Mikhail Bulgakovs strålende roman, har regissør Allison Arkell Stockman skapt et levende, ofte oppmuntrende stilisert epos. En intermitterende DIY-aura på produksjonsnivå, og noen øyeblikk med fotgjengerscene i visse biroller, hindrer dette tilbudet fra å være helt førsteklasses. Men med sin komedie, romantikk, sataniske trussel, forfalskning av stalinismen, teologiske spekulasjoner og luftnavigasjon av en gris, byr serien på mye å tenke på og nyte.

Avspoleres mot et effektivt konstruktivistisk bakteppe og lagdelt sett av designeren A.J. Guban, stykket forteller hvordan djevelen og hans bøllete følge under et besøk i Moskva forårsaker gledelig ødeleggelse for den ateistiske, byråkratiske sovjetiske orden. Mens de er i byen, samhandler de demoniske vesenene også med Margarita, Mesterens standhaftige elsker, en forfatter som har blitt forfulgt for å ha skrevet et skuespill om Pontius Pilatus. Mens sensur stopper repetisjoner for Mesterens opus, finner temaene fra Pontius Pilatus-historien ekko i opplevelsen til de beleirede muskovittene.

Alexander Strain gir et overbevisende lagdelt portrett av Mesteren, en vågal, men selvironisk kunstnerisk visjonær som er rask til å fortvile. Amanda Forstrom får frem styrken til Margarita, som er modig nok til å være vertskap for en satanisk soaré, men likevel kjærlig nok til å bli tårevåt når hun leser fra Mesterens undertrykte manuskript.

Portrettet av de elskende er relativt naturalistisk. Derimot har andre muskovittiske karakterer - for eksempel litteraterne i Mesterens sirkel - skarpe, satiriske kanter. Emily Whitworth er spesielt avledende som Berlioz, en arrogant, boa-drapert kritiker som spruter ut gruppetenkning fra regjeringspartiet.

Scott Ward Abernethy låner gravitas til Woland (a.k.a. Djevelen), og Dallas Tolentino og McLean Fletcher viser en ufin stil som den dandyish Fagott og fanged Azazello. Dessverre er Louis E. Davis sin gjengivelse av den infernalske katten, Behemoth, hemmet av et utydelig, pels-tilstoppet kostyme. Den katteformen er det eneste feiltrinnet i Erik Teagues ellers smakfulle kostymer, som minner om film noir. (Guban utviklet den ekspresjonistiske belysningen.)

I tillegg til å forsterke historiens showbiz-temaer, har adapteren Kemp gjort noe narrativ strømlinjeforming, men sannsynligvis ikke nok for scenen: Stykket føles utmattende plottet.

Det er bra at Wolands store feiring ikke er trimmet. Ballen er dyktig koreografert av Tori Tolentino, og er en høyoktan affære, komplett med skumle gevirhodeplagg på gjestene. Dansen er slående, atletisk og litt truende. Det er sannsynligvis slik Prince of Darkness liker det.

Mesteren og Margarita , tilpasset av Edward Kemp fra Mikhail Bulgakov. Regissert av Allison Arkell Stockman; lyddesign, Kenny Neal; eiendommer, Nick Martin; assisterende regissør, Douglas Robinson. Ca 2½ time. $19-$45. Til og med 3. mars på Source Theatre, 1835 14th St. NW. 202-204-7741. constellationtheatre.org .